Las poleas permiten cambiar la dirección de una fuerza o reducir la magnitud de la fuerza necesaria para mover un peso. Existen poleas simples fijas, móviles y compuestas como polipastos que usan múltiples poleas para obtener grandes ventajas mecánicas. Las palancas, engranajes y otros mecanismos también se usan para transmitir y modificar fuerzas y movimientos.