Las pandillas se forman en contextos problemáticos y ofrecen reconocimiento a jóvenes que no lo obtienen en otros ámbitos. Suelen proceder de hogares en crisis y la principal causa de ingreso es sentirse solo. Las pandillas de prisión siguen la política de "sangre entra, sangre sale" y tienen afiliados en diferentes prisiones. Los maras son organizaciones transnacionales originadas en EE.UU. que se han expandido a otros países debido a deportaciones.