PREVALENCIA del suicidio en algunos países, la no disminuci ón de las tasas a pesar del aumento en la prescripción de antidepresivos, la alta frecuencia observada en los jóvenes, nos hacen pensar que aunque se trata de un acto personal conlleva un significado social y posee caracter ísticas sociales específicas. En el presente capítulo se revisan los factores que condicionan la voluntad de quienes deciden ponerle fin a la vida, la vivencia de desesperanza y se analiza el papel del psiquiatra en la prevención del suicido, un acto que no siempre es voluntario y libre.