Las teorías cognitivas estudian las representaciones mentales relacionadas con factores socioculturales y cómo se forman a través de procesos cognitivos y estructuras mentales. Representantes clave incluyen a Piaget, Ausubel y Bruner. Estas teorías enfatizan que el aprendizaje ocurre a través de la asimilación y acomodación para lograr el equilibrio cognitivo, y que los estudiantes aprenden significativamente a través de la asociación, el descubrimiento y el juego.