El documento resume la modernización del Uruguay en la segunda mitad del siglo XIX, incluyendo la transformación de la economía rural, el desarrollo de la industria y el transporte, la creación de un estado moderno con códigos legales y servicios centralizados, y la secularización del estado y la acción educativa de José Pedro Varela para establecer una educación pública, laica y gratuita.

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EL URUGUAY DE LA MODERNIZACIÓN
EL NACIMIENTO DEL URUGUAY “MODERNO” EN LA SEGUNDA MITAD
DEL SIGLO XIX
“Llama la atención que estás tres décadas claves en que la sociedad
generó una nueva sensibilidad (1860-1890), sean aquellas mismas en que
el Uruguay se “modernizó”, es decir, acompasó su evolución demográfica,
tecnológica, económica, política, social y cultural a la de Europa
capitalista, entrando a formar parte plenamente de su círculo de
influencia directa.
Entre 1860 y 1868 ocurrió la primera gran transformación en el
medio rural, su merinización, la incorporación de la exportación ovina al
lado del tradicional vacuno, y, en la década siguiente, sobre todo entre
1876 y 1882, el segundo elemento alrededor de la estancia tradicional, el
crecimiento de los campos y la aceleración del mestizaje ovino y vacuno,
todos hechos que se hallan en el origen de la sustitución del estanciero
caudillo por el estanciero empresario.
La valorización de la carne, notoria ya hacia 1890, incrementada
durante la instalación de los primeros frigoríficos (1905-1915), se unió al
alambramiento para roerle a los sectores populares rurales aquella
“insubordinación” y “altanería” que había sido a pesadilla de los
hacendados, ahora si transformados en patrones. La opción de la
vagancia desapareció al mismo tiempo que el gaucho se transformaba en
peón, o emigraba, o se marginaba en los “pueblos de ratas”. Así se angostó
el terreno propicio al juego “bárbaro” y al ocio del “vago”.
Entre 1860 y 1890, la primera revolución industrial, la del vapor, se
apoderó de la industria montevideana incipiente, de la agricultura y del
transporte, ocurriendo el boom de la construcción de vías férreas entre
1884 y 1892.
Barrán, J. Pedro (2014): “Historia de la Sensibilidad en el Uruguay, La cultura
“bárbara” – El disciplinamiento”. Montevideo, EBO, p. 218.
LA CREACIÓN DEL ESTADO MODERNO
“El militarismo significó desde el ángulo político, la sustitución de
las banderas tradicionales (blancos y colorados) […], y las nuevas (los

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principistas), por el gobierno de los grupos de presión más fuertes en lo
económico, aliado al grupo de presión más fuerte en el poder real y
coactivo: el ejército. La incorporación, la debilidad y el tono artificial que
había asumido paulatinamente la superestructura política de la República,
que tradujo pues en una asunción del poder casi directa por parte del
substractum de la sociedad uruguaya: las <<fuerzas vivas>> de sueconomía
[alto comercio, clase alta rural, inversionistas extranjeros]”.
Barrán, J. Pedro, Nahum, Benjamín; Historia Rural del Uruguay Moderno”. Tomo 1,
p. 479
El Gobierno de Latorre unificó el poder al valerse de medios técnicos modernos para hacer
cumplir su voluntad en todo el territorio nacional. El hecho tiene una importancia crucial porque
fue la primera vez, desde la creación de la República, que el gobierno central pudo hacerse
obedecer hasta en las regiones más lejanas de la capital. Esos medios técnicos fueron:
A- El fusil Remington. El Mauser y el Remington como armas de repetición y ataque a
distancia, le dieron al ejército un poder incontrastable. Era el único que podía utilizarlos,
ya que en mayo de 1876 se prohibió que los particulares pudieran introducir esas armas
al país. Su largo alcance y rapidez de tiro los convirtieron en enemigos decisivos de las
caballerías tradicionales. Además, su precio era demasiado elevado para las siempre
magras finanzas revolucionarias, por lo que pudo ser casi monopolizado por el Estado.
B- El telégrafo. La importancia […] radica en la velocidad para transmitir información
desde los confines de la República (por donde podía entrar la revolución) a la capital.
Instalado en 1866, en 1873 llegó a Florida y en 1874 se estableció una línea con Brasil y
por intermedio de cable submarino, con Europa. Latorre trató de construir una red
propia del Gobierno para comunicarse con todas las comisarías de la campaña. Aunque
ese proyecto no se concretó, utilizó el medio para comunicarse diariamente con los
jefes políticos, para transmitir órdenes y hacer cumplir disposiciones de gobierno. Fue
un claro instrumento de aplicación de la voluntad del poder central, como lo
testimonian los numerosos telegramas enviados y recibidos por el mandatario, que se
conservan de la época.
C- El ferrocarril. La rapidez que en el traslado de tropas, para sofocar revoluciones,
proporcionaba el ferrocarril, fue una ventaja rápidamente percibida por el gobernante.
Hacia 1880, cuando terminaba el Gobierno de Latorre, el ferrocarril llegaba a Durazno
atravesando el Río Yí con un largo puente, y a San José. En todo el país había 287km de
vías férreas, que habrían de extenderse mucho más bajo el gobierno siguiente de
Santos.

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D- Correos. A mediados de 1877 fue reorganizado el servicio de correos pasándolo a
manos del Estado, con 200 agencias en todo el país. Ello permitió la creación de otro
rápido elemento de comunicación, que lentamente vencía el aislamiento anterior.
MODERNIZACIÓN DEL APARATO JURÍDICO
[Latorre], durante su administración […] fue sustituyendo a los alcaldes ordinarios por
jueces letrados departamentales, con lo que la administración de justicia mejoró desde el punto
de vista técnico y de su eficiencia. Simultáneamente se aprobaron los Códigos de Procedimiento
Civil e Instrucción Criminal en 1878, así como el Código Rural, reformado en 1879, y también se
creó el Registro de Embargos e Interdicciones Judiciales para dar garantías a los acreedores,
revelando esta legislación su vinculación con las concepciones burguesas de la propiedad. Al
haber más jueces y más códigos, que mejoraran el viejo y engorroso sistema judicial español, se
pudo administrar justicia más rápida y eficientemente, como lo exigía un estadio económico
moderno y más ágil. De hecho, el Estado se convertía en un organismo más eficaz, más confiable,
y proveedor de un servicio que le era inherente: la administración de justicia.
SECULARIZACIÓN DEL ESTADO
En 1879 se aprobó la Ley de Registro de Estado Civil, con lo cual pasó a manos del Estado
una función cumplida hasta ese momento por la Iglesia. Cada Juzgado de Paz empezó a llevar
cuatro registros: de nacimientos, de defunciones, de matrimonio, y de reconocimientos y
legitimaciones.
Los recién nacidos debían ser inscriptos dentro de los diez días siguientes al parto en
Montevideo, o dentro de los veinte días si el nacimiento se había producido en campaña. Los
sacerdotes no podían admitir una inscripción en sus libros sin la presentación del respectivo
certificado del Registro Civil.
Ello también valía para los matrimonios. Dentro de los tres días del matrimonio religiosos
celebrado entre los católicos, los contrayentes debían presentarse al Juzgado de Paz para
extender el acta civil del matrimonio. Entre los no católicos esa acta debía asentarse el mismo
día.

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LA ACCIÓN EDUCATIVA DEL ESTADO1
Desde el Regreso a Montevideo, José Pedro Varela con Carlos María Ramírez publicaran en
la prensa una serie de artículos que servirían de base para la fundación de la Sociedad de Amigos
de la Educación Popular.
La Sociedad de Amigos no era una entidad de beneficencia más, que se proponía
simplemente la fundación de escuelas para niños pobres; […], la meta era más amplia y radical,
ya que implicaba una reforma integra de la enseñanza en el país. Se trataba de hombres de
pensamiento, de acción. Su preparación principal era la campaña, “[…] ya que nadie se pugnaba
por una verdadera enseñanza democrática que atacara de raíz los males sociales provenientes
del atraso en que se encontraba nuestro interior, esto hacía más tajante la división de la
población en dos clases sociales netamente diferenciadas: la clase alta, radicada casi
exclusivamente en la capital, con acceso a los centros de cultura por un lado; y por el otro, la
clase pobre, a la que pertenecía la totalidad del campesinado, sumido en la más abyecta
ignorancia”.2
En 1869, Varela será nombrado presidente de la Sociedad de Amigos de la Educación
Popular y el 29 de agosto de 1869, se fundará una escuela en Montevideo que llevara el nombre
Elbio Fernández, en homenaje al primer presidente de la sociedad, fallecido unos meses antes.
Esta escuela será totalmente gratuita y el reglamento interno prohibirá: “[…] al preceptor y
ayudante a pedir o recibir estipendio alguno de los padres encargados de los niños por la
enseñanza de estos bajo pena de destitución. Solo será necesario […] que el niño tuviera seis
años de edad y no padecería enfermedad contagiosa.”3 También introducirá notables adelantos
como por ejemplo: la clasificación de alumnos por grado; la sustitución del silabeo por el sistema
fonético; las lecciones sobre objetos, la supresión de las lecciones de memoria; la abolición de
los castigos corporales y afrentosos. Roque Faraone señalará a este respecto que: […] hace
eclosión el ‘laicismo’ consecuencia de esta nueva orientación científica de la enseñanza (eso
produce desde ese momento el choque con la Iglesia) y se difunde la nueva metodología
fundada en el ‘raciocinio’ […] y en la adaptación a una ‘psicología infantil’, consecuencia ambas
de la misma incidencia que el avance de la ciencia tiene en la sociedad del siglo XIX.4
En 1877 el gobierno del Coronel Latorre, promulgará por Decreto Ley, La Ley de Educación
Común, estructurada por Varela quien será nombrado a partir de ese momento, inspector
Nacional de la Dirección de Instrucción Primaria, cargo que conservara hasta su muerte.
1
En María Guadalupe López Filardo (2004): Proyecto de la Figura de José Pedro Varela en la construcción del
Uruguay moderno. Biblioteca Pedagógica Central. CEP.
2
DE GIORGI, Diógenes (1942): El impulso educacional de José Pedro Varela. Montevideo. pp.63 y ss
3
Ibid., pp. 86 y ss
4
FARAONE, Roque: Varela: La conciencia cultural. Montevideo, Enciclopedia Uruguaya, Nº32

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La Educación del Pueblo “[…] es la primera en el país destinada
a analizar rigurosamente la educación como actividad social y
científica, y a promoverla […] Ha sido vista también conjuntamente
con la otra obra pedagógica de Varela, como promotora, en el
Uruguay del positivismo en diversos planos del pensamiento, y en tal
sentido su relevancia pasa a ser mucho mayor. Y todavía, por
corresponder a la época de surgimiento de la primera producción
cultural verdaderamente nacional, es que puede hablarse con piedad
de Varela: la conciencia cultural”
FARAONE, Roque: Varela: La conciencia cultural. Montevideo, Enciclopedia
Uruguaya, Nº32
“En todas las naciones, y en todas las edades del mundo, la
ignorancia, no sólo ha privado a la humanidad de infinitas alegrías
sino que, creándole innumerables infundadas alarmas, ha
aumentado, con ellas, la suma de la miseria humana. En las edades
primitivas del mundo, un eclipse de sol o de Luna era considerado
como signo de temibles calamidades, como si anunciara imprevistas
catástrofes, que deberían venir a pesar sobre el universo. Aun hoy
tan absurda opiniones no han desaparecido por completo del
espíritu de los hombres ignorantes. […] La difusión, pues, de los
conocimientos útiles, destruye los males de la ignorancia, males que
han causado pesares y desgracias sin cuento a la familia humana”
VARELA, José P. (1910): La Educación del Pueblo. Montevideo, pp. 23 y 29
“En un gobierno despóticas facultades humanas son mutiladas
y paralizadas; en una república crecen con intensa fuerza y se
producen con incontrastable impetuosidad” […]
“El democrático-republicano supone en el pueblo las aptitudes
necesarias para gobernarse a sí mismo […] El sufragio universal
supone la conciencia universal, y la conciencia universal supone y
exige la educación universal. Sin ella la república, desaparece, la
democracia se hace imposible”.
VARELA, José P., Ob. Cit. pp. 55-56

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“Las leyes sobre educación […] habrán de tener en cuenta las
siguientes condiciones: (1) Dar rentas especiales a la educación, para
ponerla al abrigo de las agitaciones políticas y de las crisis
financieras; (2) descentralizar la administración para estimular el
interés y la actividad local, y dar independencia a las autoridades y a
la administración escolar (…); establecer un sistema gradual, que
comprenda las escuelas infantiles, escuelas primarias y secundarias,
escuelas normales, y, si acaso, colegios y universales”.
VARELA, José P., Ob. Cit. p. 12
Cuadro Nº 1 EVOLUCIÓN DE LA ENSEÑANZA
Años Nº de Escuelas Nº de alumnos Nº de maestros Costo por alumnos
1877 196 17.541 - $ 21.72
1890 470 45.953 1.041 $ 18.27
1900 571 52.474 1.131 $ 13.33
E. Acevedo, Anales, tomo 4. p. 227
Cuadro Nº 2 INVERSIÓN DE EDUCACIÓN
Años Presupuesto
Nacional
Ministerio de Guerra Instrucción Pública
1871 $ 9:5 $ 1:0 10,5% $ 0:3 0,03%
1878 $ 7:0 $ 2:1 30% $ 0:4 0,06%
1883 $ 9:9 $ 2:7 27% $ 0:5 0,05%
J. Bralich (1987): Breve historia de la Educación en Uruguay, Montevideo. p. 115
Cuadro Nº3 SUELDOS ANUALES DE MAESTROS
1878 1893
Maestros de 1er Grado $ 660 $ 446
Maestros Rurales $ 420 $ 486
E. Acevedo, Anales, tomo 4

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EL CÓDIGO RURAL
El Código Rural había sido sancionado en el Gobierno de Pedro Varela en 1875. En realidad
lo que se había aprobado a tapas cerradas fue el proyecto pensado por la Asociación Rural, que
aseguraba la propiedad sobre la tierra, estableciendo pautas sobre deslinde, amojonamiento,
títulos; aseguraba la propiedad sobre el ganado, mediante normas sobre marcas y señales, guías
para su traslado, multas por abigeo; y también aseguraba el orden, con disposiciones sobre la
posibilidad de creación de policías privadas, reglamentación de pulperías, del trabajo de peones,
etc.
En 1879 el Código Rural fue reformado estableciéndose la medianería obligatoria, lo que
dio un enorme impulso al cercamiento de los campos; y la prisión por abigeo, delito por el cual
antes se podía pagar multa, con lo que se salvaban de la cárcel los ricos. Ahora, en un
reforzamiento de la lucha contra el abigeato, todo el hallado culpable de ese delito debía ser
remitido a la cárcel. Cuando un jefe político de Salto ordenó la liberación de un preso por
abigeato, con el argumento de que había robado una cabeza de ganado para alimentar a su
familia, Latorre ordenó arrestarlo de nuevo para que “ante todo fuera efectivo el respeto a la
propiedad”.
LA REVOLUCIÓN DEL ALAMBRAMIENTO
El cercamiento de los campos forma parte de una política de conversión de la estancia en
empresa, de la cual el primer paso se había dado ya con la introducción del ovino. El cerco
significó ponerles “puertas” al campo. Como se dijo en la Revista de la Asociación Rural: “Es
suprimir gastos, hay necesidad de menos gastos, menos caballos, completa seguridad para las
haciendas […] es un dueño absoluto de su campo”. El cercamiento trajo consigo la afirmación de
la propiedad privada; por ello todos los hacendados, progresistas y rutinarios, alambraron
velozmente.
A- El alambrado fijaba con claridad la extensión de la tierra que cada uno poseía.
B- Se consolidaba la propiedad en manos de sus ocupantes del momento.
C- Se ahorraba mano de obra (no había estampidas ni pérdidas de ganado).
D- Favorecía la cría del ovino porque permitía la cruza controlada; y
E- Favorecía la cría del vacuno porque permitía el mestizaje controlado y la subdivisión en
potreros (para cría, engorde, etc.)
F- Impedía que el campo fuera recorrido por intrusos, evitando así robos, fugas, corridas.
En esta época también incidieron varios motivos coyunturales para explicar su rápida
difusión

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En primer lugar, la crisis económica que se desarrolló entre 1869 y 1875 hizo que
muchos hacendados tomaran conciencia de la necesidad de mejorar la productividad
del campo. Ellos sólo se podía lograr mestizando, y para mestizar era necesario el
mestizaje.
En segundo lugar, la crisis política de esos años, y la acentuación del desorden interno
que casi llegó a la anarquía con la gran Revolución de las Lanzas, intensificó los robos.
Una forma de combatirlos consistía en alambrar.
En tercer término, cuando se produjo la recuperación de la economía a partir de 1876,
las ganancias aumentadas pudieron ser utilizadas en la compra de alambre y de ganado
fino. Para ello la ley aduanera de 1875 había eximido de impuestos la importación de
alambre.
Además, el Código Rural, reformado en 1879, impuso la medianera forzosa: si un
estanciero alambrado, el lindero tenía que compartir sus costos, con lo que el
interesado veía descender los suyos a la mitad.
Tomado de: Nahum Benjamín, “Manual de Historia del Uruguay 1830-1903”. Tomo 1,
Edición 21, EBO, 2015, pp. 182-192