Este documento describe los métodos de investigación cualitativa, en particular la triangulación. Explica que la triangulación implica el uso de múltiples métodos, fuentes de datos, investigadores, teorías o contextos para estudiar un fenómeno, con el fin de aumentar la validez del estudio. Describe cuatro tipos de triangulación - metodológica, de datos, de investigadores y de teorías - y cómo cada una puede enriquecer un estudio cualitativo al proporcionar perspectivas múltiples sobre el tema.

1. Revista colombiana de psiquiatría
Asociación Colombiana de Psiquiatría
revista@psiquiatria.org.co
ISSN (Versión impresa): 0034-7450
COLOMBIA
2005
Mayumi Okuda Benavides / Carlos Gómez Restrepo
MÉTODOS EN INVESTIGACIÓN CUALITATIVA: TRIANGULACIÓN
Revista colombiana de psiquiatría, año/vol. XXXIV, número 001
Asociación Colombiana de Psiquiatría
Bogotá, Colombia
pp. 118-124
Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal
Universidad Autónoma del Estado de México
http://redalyc.uaemex.mx

2. Metodología
○ ○ ○
Benadives M., Gómez-Restrepo C.
○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○
de investigación y lectura crítica de estudios
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Métodos en investigación cualitativa: triangulación
Mayumi Okuda Benavides1
Carlos Gómez-Restrepo2
Resumen
A diferencia de lo que sucede al leer el reporte de un estudio cuantitativo, donde es más fácil
determinar su calidad mediante la valoración de sus criterios de validez primarios y secun-
darios, en los estudios de corte cualitativo esta interpretación es más compleja, debido a que
la metodología, el tipo de información y los tipos de pregunta de investigación que éstos
responden difieren en su naturaleza, y aspectos como la validez externa e interna adquieren
otros significados. En cuanto a los estudios cualitativos, se han utilizado algunas herra-
mientas que aumentan su validez y calidad, entre las cuales encontramos la triangulación.
El artículo busca explicar este término de una manera sencilla y describir las concepciones
que se tienen con respecto a éste, haciendo hincapié en las ventajas de su utilización. Se
describen los diferentes tipos de triangulación y cómo pueden enriquecer un estudio. Final-
mente, se hace una crítica de su uso como instrumento de validez.
Palabras clave: investigación cualitativa, validez.
Title: Methods in Qualitative Research: Triangulation
Abstract
When reading the report of a quantitative study, it is easier to determine the quality of it by
analyzing the primary and secondary validity criteria of the study, whereas in qualitative
research this task acquires complexity due to the different nature of the methodology, kinds
of data, and types of research questions dealt by these types of studies. Aspects like external
and internal validity have different meanings in this type of approach. Triangulation is one
of the tools qualitative research uses to add validity and quality to these studies. This article
is aimed to define this term in a simple manner and to describe the different conceptions of
it, emphasizing the advantages of its use. The different types of triangulation are explained,
describing how they can enrich a study. Finally, there is a critic on triangulation as a tool for
validity.
Key words: Qualitative research, validity.
○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○
1
Médica interna, Pontificia Universidad Javeriana, Unidad de Epidemiología Clínica y Bio-
estadística, Unidad de Psiquiatría y Salud Mental, Hospital Universitario San Ignacio.
2
Médico-psiquiatra, psicoanalista, epidemiólogo clínico, director del Departamento de Psi-
quiatría y Salud Mental, Unidad de Epidemiología Clínica y Bioestadística, Pontificia
Universidad Javeriana, Hospital Universitario San Ignacio.
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Debido a la creciente necesidad Definición
y exigencia por parte de la comuni-
La triangulación se refiere al uso
dad científica de garantizar la vali-
de varios métodos (tanto cuantitativos
dez de los diferentes tipos de estu-
como cualitativos), de fuentes de da-
dios, se han analizado y creado
tos, de teorías, de investigadores o de
constantemente guías prácticas y
ambientes en el estudio de un fenó-
recomendaciones sobre cómo esta-
meno. El término triangulación es
blecerla y sobre cómo determinar
tomado de su uso en la medición de
objetivamente si un estudio está
distancias horizontales durante la
bien estructurado. Este terreno, que
elaboración de mapas de terrenos o
antes se creía correspondía sólo a
levantamiento topográfico, donde al
los estudios de tipo cuantitativo, es
conocer un punto de referencia en el
también una preocupación en el
espacio, éste sólo localiza a la perso-
área de la investigación cualitativa,
na en un lugar de la línea en direc-
y aunque hay diferentes corrientes
ción a este punto, mientras que al
y opiniones acerca de cómo evaluar
utilizar otro punto de referencia y
este criterio (1), es evidente que por
colocarse en un tercer punto (forman-
la diferente naturaleza de la investi-
do un triángulo) se puede tener una
gación cualitativa con respecto a la
orientación con respecto a los otros
cuantitativa no se deben ni se pue-
dos puntos y localizarse en la inter-
den utilizar los mismos parámetros.
sección (3). Este término metafórico
representa el objetivo del investiga-
En términos generales, en
dor en la búsqueda de patrones de
cuanto a la investigación cualitativa,
convergencia para poder desarrollar
es difícil valorar algunos criterios
o corroborar una interpretación glo-
como la objetividad, la confiabilidad,
bal del fenómeno humano objeto de
la validez interna, la validez exter-
la investigación (1) y no significa que
na y la aplicabilidad (2), términos
literalmente se tengan que utilizar
que según algunos investigadores se
tres métodos, fuentes de datos, in-
encuentran cuestionados para este
vestigadores, teorías o ambientes (4).
tipo de estudios. Respecto a la pro-
blemática de la evaluación de la Dentro del marco de una inves-
validez interna o grado en que son tigación cualitativa, la triangulación
válidos los resultados dentro del comprende el uso de varias estrate-
contexto de la calidad metodológica gias al estudiar un mismo fenómeno,
del estudio, se ha utilizado la trian- por ejemplo, el uso de varios métodos
gulación como una alternativa para (entrevistas individuales, grupos fo-
aumentar la fortaleza y calidad de cales o talleres investigativos). Al ha-
un estudio cualitativo (3). cer esto, se cree que las debilidades
de cada estrategia en particular no
se sobreponen con las de las otras y
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que en cambio sus fortalezas sí se su- desde una perspectiva diferente,
man (3). Se supone que al utilizar una cada una de las cuales muestra una
sola estrategia, los estudios son más de las facetas de la totalidad de la
vulnerables a sesgos y a fallas meto- realidad en estudio, motivo por el
dológicas inherentes a cada estrate- cual la triangulación termina sien-
gia (3) y que la triangulación ofrece la do una herramienta enriquecedora.
alternativa de poder visualizar un
problema desde diferentes ángulos La triangulación es vista tam-
(sea cual sea el tipo de triangulación) bién como un procedimiento que dis-
y de esta manera aumentar la vali- minuye la posibilidad de malos en-
dez y consistencia de los hallazgos. tendidos, al producir información re-
dundante durante la recolección de
Se cree que una de las ventajas datos que esclarece de esta manera
de la triangulación es que cuando significados y verifica la repetibilidad
dos estrategias arrojan resultados de una observación. También es útil
muy similares, esto corrobora los para identificar las diversas formas
hallazgos; pero cuando, por el con- como un fenómeno se puede estar
trario, estos resultados no lo son, observando (3). De esta forma, la
la triangulación ofrece una oportu- triangulación no sólo sirve para vali-
nidad para que se elabore una pers- dar la información, sino que se utiliza
pectiva más amplia en cuanto a la para ampliar y profundizar su com-
interpretación del fenómeno en prensión. Denzin (5) describe cuatro
cuestión, porque señala su comple- tipos de triangulación: la metodoló-
jidad y esto a su vez enriquece el gica, la de datos, la de investigado-
estudio y brinda la oportunidad de res y, por último, la de teorías, las
que se realicen nuevos planteamien- cuales se describen a continuación.
tos. De hecho, una de las expecta-
tivas erróneas de la triangulación es Triangulación metodológica
que mediante ésta se obtienen re-
sultados iguales al utilizar diferen- Al utilizar en la triangulación di-
tes estrategias (3). Esto, aparte de ferentes métodos se busca analizar
no ser posible, tampoco es deseable, un mismo fenómeno a través de di-
esto si recordamos que desde el versos acercamientos. Aunque gene-
punto relativista, que define el mé- ralmente se utilizan distintas técni-
todo cualitativo, el conocimiento es cas cualitativas, se pueden utilizar
una creación a partir de la interac- tanto cuantitativos como cualitativas
ción entre el investigador y lo inves- en conjunto (3). Algunos autores re-
tigado, que da cabida a que existan calcan que esto presenta mayores
múltiples versiones de la realidad dificultades durante el proceso de
igualmente válidas (2). Además, ca- análisis de datos, ya que por las
da estrategia evalúa el fenómeno características propias de las inves-
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tigaciones cualitativa y cuantitativa cosa que se habría visto limitada de
las preguntas de investigación que haber usado sólo un método.
éstas responden pueden tener diver-
sos grados de incompatibilidad que En este caso, las entrevistas a las
hacen que la convergencia de los ha- mujeres ofrecen al estudio infor-
llazgos sea más difícil de definir (3). mación acerca de sus creencias,
Por esto es entendible que la combi- mientras que la revisión de la histo-
nación de métodos cuantitativos y ria personal, consignada en la histo-
cualitativos ofrece la visión de los di- ria clínica, puede arrojar, entre otras
ferentes aspectos de la totalidad del cosas, datos sobre la enfermedad
fenómeno, más que la repetibilidad mental que pueden haber sido omiti-
de los hallazgos de la observación. dos durante los interrogatorios; por
otra parte, el uso de las pruebas
El arte de este tipo de triangula- psicométricas aporta un análisis de
ción consiste en dilucidar las diferen- los rasgos de personalidad de dichas
tes partes complementarias de la mujeres, en tanto que el genograma
totalidad del fenómeno y analizar por presenta algunas de sus caracterís-
qué los distintos métodos arrojan di- ticas como la conformación familiar.
ferentes resultados. Para citar un La utilización de estos diferentes
ejemplo, en Historias de mujeres filici- métodos ayuda a definir las caracte-
das inimputables por enfermedad rísticas comunes en estas mujeres y
mental, del Ministerio de la Protec- a dilucidar patrones, uno de los ob-
ción Social de Colombia, un estudio jetivos del estudio. Adicionalmente,
cualitativo realizado por De la Esprie- la utilización de diversos métodos lle-
lla (6), el autor utiliza diferentes mé- vó a la profundización y mayor com-
todos para intentar determinar una prensión del fenómeno en estudio.
tipología para este grupo de mujeres,
y con el fin de verificar datos que por Triangulación de datos
la dificultad del tema podrían ser sus-
ceptibles de sesgos de información. Para realizar la triangulación de
En el estudio se realizan entrevistas datos es necesario que los métodos
(grabadas y posteriormente digita- utilizados durante la observación o
das), se revisan datos del registro de interpretación del fenómeno sean de
historia clínica (confrontando datos corte cualitativo para que éstos sean
de la historia personal), se hace un equiparables. Esta triangulación con-
genograma de cada una de las muje- siste en la verificación y comparación
res del estudio y, además, se hacen de la información obtenida en diferen-
pruebas psicológicas (método cuan- tes momentos mediante los diferentes
titativo). Todos estos métodos ayudan métodos (3). Como ya se había expli-
a visualizar de una manera más am- cado antes, la inconsistencia en los
plia el grupo de mujeres en estudio, hallazgos no disminuye la credibilidad
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de las interpretaciones y, en este caso personas provenientes de diferentes
en particular, el análisis de las razo- disciplinas (4). Así, por ejemplo, se
nes por las que los datos difieren sir- puede hacer un estudio donde se to-
ve para analizar el papel de la fuente me en cuenta la observación por parte
que produjo los datos en el fenóme- de un antropólogo, de un psicólogo,
no observado y las características que de un psiquiatra, de familiares de
la acompañaban en el momento en pacientes, de un terapista ocupacio-
el que el fenómeno se observó. nal, etc. De esta manera se reducen
los sesgos de utilizar un único inves-
En un estudio inglés que busca- tigador en la recolección y análisis de
ba ampliar el conocimiento sobre datos y se le agrega consistencia a
cómo el ambiente de las cárceles afec- los hallazgos (3). También se pueden
ta la salud mental se utilizaron gru- realizar análisis de datos de manera
pos focales dirigidos al personal de la independiente por cada uno de los in-
cárcel y a sus reclusos para obtener vestigadores y, posteriormente, some-
información (7). Así se trianguló la ter estos análisis a comparación. Al
información recolectada de dichos final, los hallazgos reportados en el
grupos, en los que participa el perso- estudio serán producto del consenso
nal con respecto a la visión de la sa- de los analistas o investigadores (3).
lud de los prisioneros con los datos
recogidos de estos últimos para de- Aunque pueda parecer que el
terminar la concepción que se tenía uso de investigadores o de observa-
al respecto. Según los autores del dores externos da una mayor validez
estudio, esto produjo un balance en a los hallazgos, su papel puede lle-
la información, necesario para poder gar a ser superficial (4), ya que és-
conseguir una perspectiva represen- tos, al estar por fuera del fenómeno
tativa de este aspecto. Asimismo, sir- estudiado, pueden no aportar una
vió para reproducir algunos aspectos verdadera visión de lo que se está
de los datos. En este mismo estudio analizando. En el estudio sobre la
se pudo haber obtenido datos de ex salud mental en las cárceles —del
presidiarios, quienes por su condición que se habló con anterioridad—, el
hubieran tenido la posibilidad de moderador, el observador y algunos
aportar otros datos al estudio. de los participantes de los grupos
focales participaron mediante la re-
troalimentación y el análisis de los
Triangulación de investigadores
contenidos de las sesiones (7).
En la triangulación de investiga-
dores la observación o análisis del Triangulación de teorías
fenómeno es llevado a cabo por dife-
rentes personas. Para dar mayor for- Durante la conceptualización del
taleza a los hallazgos suelen utilizarse trabajo de investigación cualitativa
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suele definirse de antemano la teoría Por último, se ha propuesto (9),
con la cual se analizarán e interpre- (10),(11) la utilización de triangula-
tarán los hallazgos. En este tipo de ción con multimétodos, esto es, el
triangulación se establecen diferentes uso de diversas formas de triangu-
teorías para observar un fenómeno lación antes explicadas con el fin de
con el fin de producir un entendi- incrementar la confiabilidad de los
miento de cómo diferentes suposi- resultados para revisar, disminuir
ciones y premisas afectan los hallaz- sesgos y obtener mayor validez.
gos e interpretaciones de un mismo
grupo de datos o información (3). Las
diferentes perspectivas se utilizan Conclusión
para analizar la misma información
y, por ende, poder confrontar teorías. Aunque persiste el cuestiona-
Ejemplo de ello podría ser el análisis miento de cómo evaluar apropiada-
que se realiza en algunos estudios mente la calidad de un estudio cua-
acerca de violencia. En uno de ellos litativo, continúa siendo claro que
(8) se estudió la aplicación de la me- algunas características —como la
diación en el conflicto armado colom- relevancia de la pregunta de inves-
biano y para ello se obtuvo la opinión tigación, su claridad, la base teórica
de diversos expertos de diferentes ra- del estudio, la descripción clara y
mas del saber (abogados, politólogos, completa de cómo se llevó a cabo la
economistas, negociadores, etc.), a investigación y de la forma como se
quienes se les presentó la misma in- recolectaron y analizaron los datos—
formación, la cual fue analizada e in- se constituyen en marcadores que
terpretada por cada uno de ellos, de dan alguna idea de las fortalezas y
acuerdo con su bagaje teórico. debilidades de cualquier estudio
cualitativo. Ninguna de las estrate-
Por otra parte, se ha postulado gias que se utilicen en la búsqueda
la triangulación ambiental, definida de garantizar la calidad de los resul-
como el uso de localidades, de sitios tados es por sí sola suficiente y to-
u horarios o de momentos diversos das deben ser vistas en conjunto (8).
(durante el día o en algunas épocas Evidentemente, la triangulación no
del año), con el fin de evaluar si el es una excepción, por esto según al-
tiempo y lugar influyen sobre los da- gunos autores, más que un método
tos que obtengo. En el supuesto, para de validez, debe ser vista como una
algún tipo de preguntas, de que la alternativa para esta validación (3).
validez tendería a aumentar en la me-
dida en que los resultados de diver- La triangulación es una herra-
sas localidades fueran similares o que mienta enriquecedora que le confie-
en diferentes épocas del año en la re a un estudio rigor, profundidad,
misma localidad se reproduzcan. complejidad y permite dar grados
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8. Benadives M., Gómez-Restrepo C.
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variables de consistencia a los ha- Bibliografía
llazgos (3). A la vez permite reducir
1. Mays N, Pope C. Qualitative research
sesgos y aumentar la comprensión in health care: assessing quality in qua-
de un fenómeno. Se ha propuesto litative research. BMJ. 2000;320:50-2.
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ción de alternativas como el grado luation methods. 3rd ed. Thousand
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(5). También puede ser más impor- 4. Giacomini M, Cook D. Users’ guides to
the medical literature: XXIII. Qualitative
tante a la hora de revisar un estudio research in health care A. Are the Re-
cualitativo que los hallazgos sean sults of the study valid? JAMA. 2000
Jul;284:357-62.
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(5), ya que este último término pre- of qualitative research. 2nd ed. Thou-
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del Ministerio de la Protección Social de
Colombia. Tesis de Maestría en Epide-
Para el lector es de mayor utili- miología Clínica. Bogotá; 2004.
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,
ce of environmental factors on mental
dología utilizada en el estudio sea health within prisons: focus group stu-
clara para que éste saque sus pro- dy. BMJ. 2003;327:480.
pias conclusiones y determine en 8. Padilla A. Opinión y conocimiento acer-
ca de la mediación en el proceso de paz
qué grado son aplicables a su prác- del período de Andrés Pastrana. Tesis de
tica los resultados ofrecidos. En tal Grado en Mediación. IUKB. Suiza; 2003.
9. Barbour R. Checklists for improving ri-
caso, la triangulación continúa sien- gour in qualitative research: a case of
do de gran ayuda en estas diferen- the tail wagging the dog? BMJ.
tes medidas, ya que aumenta la 2001;322;1115-7.
10. Pope C, Ziebland S, Mays N. Qualita-
visión del panorama de un fenóme- tive research in health care: analysing
no humano estudiado. qualitative data. BMJ. 2000;320:114-6.
11. Mays N, Pope C, editors. Qualitative re-
search in health care. London: BMJ
Publishing Group; 1996.
Recibido para publicación: 20 de enero de 2005
Aceptado para publicación: 26 de febrero de 2005
Correspondencia
Mayumi Okuda Benavides
Correo electrónico: mokuda@javeriana.edu.co
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