2. El canal de Panamá es una vía de navegación interoceánica entre el mar
Caribe y el océano Pacífico que atraviesa el istmo de Panamá en su punto
más estrecho.
3. Desde su inauguración el día 15 de agosto de 1914, ha conseguido acortar en
tiempo y distancia la comunicación marítima, dinamizando el intercambio
comercial y económico al proporcionar una vía de tránsito corta y relativamente
barata entre los dos océanos, influyendo decisivamente en los patrones del
comercio mundial, impulsando el crecimiento económico de los países
desarrollados y en vías de desarrollo, además de proporcionar el impulso
básico para la expansión económica de muchas regiones remotas del mundo.
4. El istmo de Panamá ya era utilizado por los nativos americanos antes de la
llegada de los europeos en el siglo XV para el desplazamiento entre las
costas atlántica y del pacífico. Los primeros exploradores europeos
conocieron por los indígenas los antiguos caminos utilizados por las
civilizaciones precolombinas para atravesar el istmo.
5. En 2012, Estados Unidos, China, Chile, Japón y Corea del Sur fueron los
cinco principales usuarios del canal.
Antes de su apertura, los pasos naturales utilizados entre los océanos
Atlántico y Pacífico eran el estrecho de Magallanes y el cabo de Hornos,
ubicados en el extremo austral de América.