Bonilla, U., & Bonilla, V. R. V. R. U. (2013). Funciones cerebrales y psicopatología. Editorial Alfil, México. Capítulo 11 y 12

1. Editorial
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Atención y concentración
ATENCIÓN
El proceso para atender está relacionado con múltiples funciones y no resulta fá-
cil de separar ni siquiera desde el punto de vista conceptual, aun menos clínico
oanatomofisiológico,perobasándonosenlosdiversosestudiosexpondremoslos
resultados más significativos y los conceptos más útiles para la evaluación clí-
nica.
La atención nos permite dirigir nuestros sentidos y pensamientos para selec-
cionar y filtrar el flujo de información acerca de un evento, y con ello lograr la
percepción. Para que nuestra mente procese la información y se represente el uni-
verso, es necesario tomar del mundo pedazos digeribles de los eventos, para ar-
chivarlos en las diferentes secciones de nuestro aparato mental; de esta manera
se modifican nuestros sentidos y nos permiten actuar en concordancia.
Una buena parte de la atención es voluntaria, una búsqueda consciente en el
campo perceptual, a diferencia del estado de alerta o vigilia, que tiene que ver con
el nivel de conciencia y en donde nos percatamos del campo perceptual como en
penumbra, salvo que aparezca un estímulo relevante en donde se focaliza nuestra
atención. Para llevar a cabo la capacidad de atención se requiere un apropiado
estado de alerta o vigilia, pero es muy importante hacer la diferencia con este es-
tado, que se trata en el Capítulo 2.
Para su estudio, la atención se ha dividido en varias funciones que no siempre
siguen un patrón secuencial riguroso, a saber:
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2. 288 (Capítulo 12)
Funciones cerebrales y psicopatología
1. Escrutinio. Es la capacidad de búsqueda y localización en la amplitud del
campo perceptual, en donde el sujeto reconoce patrones y significados; pos-
teriormente enfocará su atención para procesarlos de la forma más adecuada.
2. Atención focal. Se trata de una selección del campo perceptual; con este
proceso se elimina o se reduce el resto de las sensaciones para facilitar la
percepción del estímulo o estímulos relevantes.
Anatomía. La corteza prefrontal es una estructura muy importante para
su ejecución y tiene que ver con la maduración cerebral, ya que los niños
muy pequeños no tienen esa habilidad, y cuando maduran la alcanzan.
3. Filtro. Mecanismo por medio del cual segregamos y clasificamos en catego-
rías la información relevante de la que no lo es; con ello identificamos el su-
ceso de importancia del amplio flujo de información que recibimos después
de haber enfocado la atención en un grupo de eventos específicos. Esta fun-
ción está frecuentemente alterada en los trastornos por déficit de la atención.
4. Magnitud o capacidad de atención. Se refiere a la cantidad de elementos
seleccionadosque el sujeto puede atender a la vez para una actividad mental
determinada. Se ha subdividido en dos elementos:
a. Procesamiento preatentivo (función paralela).1 Se trata de una fun-
ción global y parece no tener límite; por medio de ella se detectan aspec-
tos gestálticos del ambiente que implican fuentes diversas, como escu-
char una sola voz en un ambiente de múltiples voces y ruidos.
b. Selectividad (procesamiento serial). Se presenta después del preaten-
tivo e implica un análisis detallado de un estímulo en particular.
5. Atención simultánea. Se ha dividido en dos incisos, que también evalúan
la memoria; a saber:
a. Capacidad para atender al mismo tiempo dos eventos de diferente conte-
nido. Al parecer algunos TDA pueden hacerlo mejor que los niños con-
trol en cuanto a amplitud, pero no respecto a precisión.
Pruebas. El sujeto tiene que observar un video en donde corren dos
ejercicios de manera simultánea; en una pantalla aparecen muchas letras
y números de manera individual y cada imagen dura 33 milisegundos.
El sujeto tiene que percatarse de las letras que se repiten y de los números
pares; como se ve, cada ejercicio implica una tarea diferente. Esta activi-
dad no es común en la vida cotidiana, aunque en las pruebas psicológicas
se aplica con frecuencia, ya que los sujetos eligen para concentrarse un
campo de atención específico, eliminando lo más posible del resto.
b. Capacidad de atender dos características de un mismo contenido, como
un rostro y su nombre o profesión.
Otras definiciones útiles en la exploración de la atención y la concentración son
las siguientes:

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Atención y concentración
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S Atención involuntaria. Se refiere a un estado de vigilancia relacionado
con el concepto de arousal en donde participan el sistema límbico y los ló-
bulos frontales (entre otras estructuras), lo que permite una postura apropia-
da, el estado de alerta conveniente para responder a las necesidades del me-
dio ambiente. En este caso el sujeto no se orienta a un evento específico del
medio ambiente ni tiene un interés particular, se trata de una atención ruti-
naria de los estímulos.
S Atención voluntaria. En esta condición existe un escrutinio, rastreo o re-
gistro intencional de los diferentes estímulos para encontrar algo único
(atenciónespecífica) en el ambiente; la persona dirige su atención a un área
específica de los sistemas sensoriales con el propósito de encontrar una
señal de lo que busca; por ejemplo, cuando un niño quiere atrapar una pelota
o cuando una persona busca entre la multitud a un amigo que espera. En esta
condición la atención se dirige a registrar una sola acción u objeto. En estos
ejemplos el sujeto limita su campo perceptual para concentrarse en un solo
evento, y así puede ser que el niño que desea atrapar la pelota no se percate
de un árbol contra el cual puede chocar.
S Atención sostenida. Aquí participa una habilidad adicional, ya que el suje-
to rastrea de manera constante con una o varias áreas de los sentidos, inten-
tando encontrar no sólo un evento sino muchos significados. Por ejemplo,
cuando un músico escucha con atención una melodía evaluando tonos,
tiempos e instrumentos, o cuando un estudiante lee un libro para presentar
un examen, se trata de evaluar todo lo que el sujeto va percibiendo, asocián-
dolo con su experiencias previas, modificando sus anteriores conceptos y
sintetizando la información que recibe.
S Atención para el rastreo. Al parecer implica una atención pasiva y activa,
así como amplia y estrecha. Se utiliza para algunas evaluaciones psicopeda-
gógicas.2 Para esta valoración se trata de que el sujeto busque patrones en
campos sensoriales cambiantes. Este autor encuentra que los infantes me-
nores de 4 años de edad dirigen su atención de manera pasiva y hacia un
campo estrecho ambiental, en tanto que un niño mayor manifiesta una aten-
ción activa y hacia un campo más amplio.
Foco de atención
Implica una selección consciente, exclusiva, reducida y facilitadora para un estí-
mulo específico. Esta atención selectiva permite eliminar la información irrele-
vantedeaquellaquenoloes.Implicaunprocesodemaduraciónendondeatravés
delaexperienciaelsujetoseparaloselementosútilesdelosdistractoresinnecesa-
rios.

4. 290 (Capítulo 12)
Funciones cerebrales y psicopatología
El foco de atención depende de muchos factores y uno de ellos es nuestra nece-
sidad o condición fisiológica del momento; cuando tenemos hambre percibimos
con mayor precisión y agrado los olores de los alimentos, mientras que al estar
satisfechos casi no nos percatamos de ellos por irrelevantes, e incluso nos pueden
molestar. Eso mismo pasa con otras necesidades ya satisfechas.
Concentración
Se considera la extensión de la atención focalizada y además sostenida. Se mide
tanto en intensidad como en amplitud, y esta última se evalúa en cuanto a tiempo
o a tarea determinada, que no necesariamente son lo mismo. Ésta es una función
muy afectada en el TDA, ya que implica un procesamiento activo de los estímu-
los, entenderlos conceptualmente, analizarlos, compararlos con los conocimien-
tosanterioresyretenerlosparaevocarlosdespués.Laconcentraciónseacompaña
por lo general de una pérdida de la conciencia de la actividad que se realiza, del
tiempo que pasa, del sitio donde uno se encuentra, dentro de otras conciencias.
Para esta actividad se ha propuesto3 que el sistema serotoninérgico está involu-
crado inhibiendo los impulsos tanto internos como externos.
Para que se realice esta función deberá existir un apropiado estado de alerta;
se requiere además un estímulo suficiente, que sea atractivo, además de la moti-
vación. Como puede verse, estas funciones son muy complejas y en ocasiones no
queda claro cuáles están implicadas o afectadas en el cuadro clínico que analiza-
mos, de manera que desde el punto de vista del tratamiento farmacológico se ha
discutido mucho si lo único que favorecen los estimulantes es la motivación, por
su efecto sobre la dopamina en el núcleo accumbens.
CONCENTRACIÓN O ATENCIÓN SOSTENIDA
Se considera la extensión de la atención focal y del filtro o selectividad, y se mide
por el tiempo en que el sujeto mantiene esta actividad con buen funcionamiento;
entre otros elementos implica edad y adiestramiento, o sea el tiempo que la perso-
na permanece indagando el fenómeno en cuestión, que deberá ser cambiante o
complejo para que la mente se mantenga fija en el evento.
Enpruebasneuropsicológicasseevalúasielsujetotienelacapacidadparapro-
cesar la información que se le va proporcionando (p. ej., clasificar objetos pero
sin procesar la información), como contar cuántas veces aparece un sonido o fi-
gura en el campo perceptual.
Comosedijoarriba,durantelaconcentraciónelsujetoamenudopierdelacon-
ciencia de dicha actividad y de sí mismo para entrar en comunión con el objeto

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percibido; no se percata del paso del tiempo y poco de la información de otros
receptores. Este periodo es fragmentario y no se puede mantener durante mucho
tiempo, por el riesgo que implica para la adaptación.
Para mantener la concentración deberá existir una amenaza o atracción (moti-
vación) en la naturaleza del estímulo o en su relación con éste. Salvo situaciones
de amenaza significativas, por lo regular la concentración es agradable para el
sujeto que la experimenta, ya que entre sus características está implícito el no per-
catarse del paso del tiempo (que por lo general se percibe como estresante), así
como la sensación de comprender o dominar un acontecimiento que se presenta
en el campo perceptual.
Aquí también se valora la vulnerabilidad a la interferencia, es decir, la distrac-
tibilidad, ya que cualquier estímulo puede abatir la concentración del sujeto.
Pruebas. Se emiten diversos estímulos, como interferencia con sonidos neu-
tros o con significado, nombre de colores escritos con otro color (prueba de
Stroop), memorizar tres números (2, 5, 8) y señalar las veces que aparecen obje-
tos de ese número en la pantalla, decir a qué clasificación pertenece el objeto que
aparece, como un teléfono a los aparatos electrónicos, una zanahoria a las verdu-
ras, etc.
Se evalúa además con pruebas que tengan diferente grado de demanda de aten-
ción,paraquelaspersonasdediferenteedadycondiciónsocioculturallaspuedan
captar.
Las pruebas incluyen cambios de aproximación epistemológica o de rutinas
con el propósito de ver el estilo cognitivo del sujeto: teórico–práctico, impulsi-
vo–reflexivo, supervisión–independencia, amplitud–restricción de actividades
asociadas, automatización (fuerte–débil), aprendizaje individuo–grupal, apren-
dizaje formal–informal.
Anatomía. En esta actividad participan principalmente las áreas prefrontales.
Recursos cognitivos generales
Se trata de la eficiencia para procesar y evocar la información. En sentido estricto
no es una función exclusiva de la atención, pero con frecuencia se mide en las
diferentes pruebas neuropsicológicas recientes. Estudios en pacientes con esqui-
zofrenia demuestran una incapacidad significativa, en especial en la preatención.
Anatomía. Se ve con frecuencia en las demencias subcorticales.
En muchos ejercicios y pruebas de atención neuropsicológicas no es posible
separar la atención del conjunto de las funciones mentales, de manera que para
una evaluación clínica se recomiendan pruebas de atención–memoria y su cam-
bio por medio de procedimientos terapéuticos de diversa índole. Para la farmaco-
terapia lo más importante no es saber si es la atención, la memoria o la motiva-

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Funciones cerebrales y psicopatología
ción, ya que en muchos casos es realmente difícil hacer una separación creíble,
sino el resultado terapéutico.
EVALUACIÓN CLÍNICA CON FINES FARMACOLÓGICOS
Desde el punto de vista clínico existe una clasificación con propósito farmacote-
rapéutico. Las alteraciones de la atención y la concentración se han clasificado
según las deficiencias encontradas en las entidades nosológicas más significati-
vas y se han dividido en:
1. Corto periodo de atención (buena atención pero por periodos cortos, no hay
agotamiento). Clonidina.
2. Bajo nivel de atención (permanente). Imipramina.
3. Agotamiento de la atención (buenos periodos de atención, pero se suma el
agotamiento). Atomoxetina.
4. Atención fragmentaria (periodos extremadamente cortos de atención, elec-
troencefalograma con mucha inmadurez y descargas paroxísticas). Carba-
mazepina.
5. Falta de motivación para actividades escolares. Metilfenidato.
REFERENCIAS
1. Sadock BJ, Sadock VA: Kaplan & Sadock’s comprehensive textbook of psychiatry. 7ª ed.
Filadelfia, Lippincott Williams & Wilkins, 2000:388.
2. Westman JC: Handbook of learning disabilities. Allyn & Bacon, 1990:195.
3. Westman JC: Handbook of learning disabilities. Allyn & Bacon, 1990:196.