El documento explica el concepto de feudalismo desde diferentes perspectivas historiográficas. Se describe el feudalismo como un sistema de relaciones personales entre vasallos y señores que surgió en la Edad Media europea, estableciéndose instituciones como el homenaje y el vasallaje. También se explican los diferentes estamentos sociales de la época - el clero, la nobleza y el estado llano - y cómo la expansión del feudalismo entre los siglos XI y XIII condujo a un período de crecimiento económico y social en Europa Occ

1. Historia Medieval y Temprano Moderna
Fernando de los Ángeles
Tema 4: FEUDALISMO
El término “feudalismo” ha generado dentro de la historiografía un intenso debate conceptual. No
fue un concepto durante la Edad Media, sino que surgió, luego de diversas tentativas renacentistas, en
el siglo XVII cuando fue acuñado por juristas ingleses.
Boutrouche denomina a esta época como “la fase decisiva en la que se reunieron los elementos
claves hasta entonces mal conjugados” (Heers, p. 83), se sitúan en la historia de las estructuras políticas
y de las instituciones de vasallaje, del reinado de Carlos el Calvo.
El tratamiento del tema se divide en dos etapas, de acuerdo a la historiografía. La Primera Edad
Feudal correspondió a una determinada fijación de vínculos interpersonales, al establecimiento de
costumbres e incluso ciertas reglas de conducta, a una mayor precisión del vocabulario político y social,
al carácter hereditario de feudos y cargos; En la Segunda Edad Feudal el gobierno de los hombres re
rigió por estas relaciones de vasallaje, siendo las “monarquías feudales” la expresión perfecta de la
misma.
Marc Bloch1, en su obra “La Sociedad Feudal”, sostiene que el feudalismo más que jerarquizada fue
una sociedad desigual; de jefes, más que de nobles; de siervos y no de esclavos. El régimen feudal
suponía una estrecha sujeción económica de la multitud de gente humilde hacia unos poderosos.
El concepto de feudalismo del marxista Perry Anderson2 , es una síntesis histórica entre elementos
romanos y elementos germanos. La síntesis produce el feudalismo. Es la colisión de dos modos de
producción: primitivo y antiguo.
Él plantea que hay que pensar en la historiografía y como ésta plantea los sucesos: el feudalismo se
remonta a Montesquieu.
Para definir la etimología del feudalismo europeo, Perry Anderson se detiene en determinados
conceptos: vasallaje, beneficio, señorío, servidumbre, sistema legal y constitucional.
La postura institucionalista de Ganshof3, sostiene que el feudalismo es un conjunto de instituciones
que crean y rigen obligaciones de obediencia y servicio (principalmente militar) por parte de un hombre
libre (Vasallo), hacia otro hombre libre (señor). Este sistema económico-social y político, no surge de
repente, tiene un proceso de gestación que arranca desde el Bajo Imperio Romano.
El feudalismo, según Duby4, fue un movimiento iniciado en la época carolingia, cuya evolución fue
precipitada por las invasiones de los siglos IX y X. hay un fortalecimiento de las relaciones persona a
1
Bloch, Marc; “La Sociedad Feudal”, Madrid, Akal, 1986
2
Anderson, Perry; “Transiciones de la Antigüedad al Feudalismo”, México, S.XXI, 1997
3
Ganshof; “El feudalismo”, Barcelona, Ariel, 1981
4
Duby, George; “Guerreros y campesinos: desarrollo inicial de la economía europea 500- 1200”. Madrid: Siglo Veintiuno,
1992.

2. 2
persona. Desde la óptica institucionalista, la época carolingia ha sido considerada como el segundo
momentos de la expansión de las relaciones feudo-vasalláticas (el primero se dio tras la crisis del siglo
III).
Se pasa del concepto de súbdito (natural o ciudadano de una país en cuanto sujeto a las autoridades
políticas de éste), al de vasallo (cualquiera que depende de otro)
Desde la época de Carlos Martel, es frecuente la entrega de bienes por parte de los Mayordomos
del Palacio a sus colaboradores en concepto de pago por sus servicios. Estos bienes eran,
fundamentalmente, tierras que se entregaban en usufructo, para el disfrute del beneficio hasta su
muerte, quien, a menudo, tenía que pagar un censo a su antiguo propietario.
La generalización de ésta práctica durante toda la época, dio lugar a que el cargo público se
empezase a considerar como un beneficio más que había que conseguir.
La realidad de un reino tan extenso, como fuerzas centrífugas que tienden a su desintegración. El
gobierno era difícil, y se intenta vincular a los habitantes del imperio al Rey, a través de una tupida red
de lazos y relaciones de dependencia hombre a hombre, así, los nobles se convierten en vasallos del Rey
y, a su vez, tendrán otros vasallos. En la práctica, estas relaciones más que unir, desunieron ya que los
vasallos se sintieron más vinculados su señor directo que al propio monarca.
El proceso de vasallaje se acentuó con la muerte de Carlomagno (814). Los condes fueron afianzando
su poder en sus respectivos territorios hasta convertirse prácticamente en príncipes territoriales que
van a competir con el propio monarca. Es la disgregación del poder político porque el derecho del vasallo
sobre el beneficio se fue reforzando hasta que en el año 877, se declara la transmisión de los beneficios
por herencia de padres a hijos. Esto supone, el triunfo del elemento real, el beneficio, sobre el elemento
personal, el vasallaje.
Según los institucionalistas, el feudalismo, tal y como ellos lo entienden, solo se dio en ciertas
regiones de Europa Occidental (Francia y Alemania), y por influencia suya, en otras regiones (Inglaterra
y Cataluña). Su vigencia fue muy corta, pues solo funcionó entre los siglos X y XIII, con algunas
supervivencias, ya en franco declive, durante los siglos XIV y XV.
El término “Sociedad feudal” sólo puede aplicarse de forma rigurosa a los países en la que la fortuna
social y política, el mando, se basa en la explotación de la tierra y el poder guerrero a la vez. Estos países
coinciden con los que habían soportado la tradición del gobierno carolingio: nobleza palatina y
administrativa, amplios poderes confiados a los condes, multiplicación de los vínculos de recomendación
y vasallaje y luego la degradación de todo este montaje en el reparto dinástico, las invasiones y la
inseguridad.
La riqueza y el poder militar se mantuvieron concentrados en las ciudades, donde las estructuras
políticas y sociales siguieron fieles a la herencia romana, la ciudad y el Estado conservaron su prestigio y
su poderío.
La feudalización chocó con las propiedades individuales, alodios, tierras comunales y libres a toda
sujeción del vasallaje. Todas estas sociedades tienen rasgos comunes con el “feudalismo clásico”:
dependencia social, recomendación, formación de clientelas; sin embargo, cada una de ellas presenta

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divergencias fundamentales; con frecuencia, no se trata de sociedades organizadas en función de la vida
militar o la explotación del suelo.
Se ha criticado a los institucionalistas que, bajo la denominación de feudalismo, solo estudiarán las
relaciones sociales de un grupo muy minoritario y privilegiado de la población. Para el estudio de las
relaciones entre señores y campesinos los institucionalistas acuñaron el término “régimen señorial”,
diferente al feudal.
La plenitud de las instituciones feudo-vasalláticas se dará entre el siglo XI y XIII, precisamente
cuando el sistema de relaciones personales llega a ritualizarse en el “contrato de vasallaje”. Boutruche
sistematizo el ritual y estaba comprendido por los siguientes pasos:
- El homenaje, compuesto por dos ceremonias. La primera en la que el vasallo pone sus
manos sobre las del señor; en la segunda ceremonia el vasallo declaraba verbalmente el
compromiso de hacerse hombre del señor, y este último aceptaba dicho compromiso.
- Tras el homenaje, se procedía al juramento de fidelidad, este se prestaba de pie y con
una de las manos sobre un objeto sagrado. Aquí vemos la importancia de la fe en tiempos
de la sociedad medieval. El rito finalizaba con el beso
- Le seguía la investidura del feudo, donde el señor realizaba la entrega simbólica de un
objeto a su vasallo en representación de la concesión de un feudo.
En los últimos siglos, algunos historiadores (Pierre Bonnaissie5), proponen que el sistema esclavista
pervivió hasta el siglo X y que, por tanto, el paso al feudalismo no fue fruto de una lenta y larga transición,
sino una clara ruptura con el pasado que se produce a finales del siglo XI.
El feudalismo es también una ideología (mentalidad), que la iglesia monopolizadora de la cultura y
creadora de la ideología de la clase dominante, se encargara de popularizar. Un sistema ideológico en el
que aparece un postulado de la trifuncionalidad social; es decir, que en la sociedad humana existen tres
funciones impuestas por Dios desde el principio: orar, combatir y trabajar. Cualquier intento de
subversión de este orden social, irían contra la ley de Dios. Es por tanto, una ideología del poder
expresada para mantener los privilegios de la minoría privilegiada laica o eclesiástica.
Le Goff plantea que cerca del año mil, la literatura occidental presenta a la sociedad cristiana como
un esquema nuevo que obtiene un gran éxito. Plantea un “pueblo triple” que compone la sociedad:
sacerdotes, guerreros y campesinos. Las tres categorías son distintas y complementarias, ya que cada
una necesita de las otras.
La sociedad medieval estaba organizada jerárquicamente en estamentos de los cuales cada uno
cumplía con una determinada función social:
I. El clero es una institución plenamente feudalizada. Las órdenes religiosas son terratenientes,
y aumentan sus posesiones gracias a las donaciones. Son auténticos señores feudales con
idéntico papel económico y político que la nobleza. Durante la Alta Edad Media, el control
5
Bonnassie, Pierre; “Vocabulario básico de la Historia Medieval”, Barcelona, Crítica, 1983.

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de Roma sobre las órdenes religiosas es muy escaso, y se dedican a ejercer su poder con
autoritarismo. La ausencia de una regla que regule la vida en los monasterios favorece la
corrupción y la degeneración de la espiritualidad. Acostumbro a dividirse en Alto y Bajo
Clero.
II. La nobleza estaba constituida por el rey, los señores y los caballeros (que no tenían ni feudo
ni vasallos), de carácter hereditario, la condición de nobleza fue más guerrera que palaciega.
Esto se aprecia en el hecho de que vivían para la guerra. Un objeto muy preciado eran las
huestes o cabalgadas, que consistían en el asalto de los dominios de un señor, procurando
botín y la captura del propietario, para el cobro de rescate. Este profundo belicismo
desencadena la costumbre de la caballería, que determinaba un largo proceso de
aprendizaje y de protocolo, para terminar con el toque de espada en el hombro por parte
del padrino, y así investir a un noble como un caballero (espaldarazo).
III. El Estado Llano. Estaba compuesto principalmente por la masa campesina que se distinguía
entre siervos y villanos. Los primeros eran personas adscritas a la tierra y debían prestar total
servicio al señor. Los villanos eran hombres libres sometidos a un señor, vasallos pobres, que
tenían obligaciones que no tenían los siervos, vivían en conjunto en poblaciones llamadas
villas. Dependiendo del tamaño de un feudo, éste podía tener una o más villas.
A partir del siglo XI, y hasta finales del siglo XIII, se produce en Europa Occidental una fase de
crecimiento económico y social, paralela a la expansión del sistema feudal. Normalmente, esta
expansión se realizó por dos mecanismos: la guerra y la colonización de tierra.
BIBLIOGRAFÍA:
 ANDERSON, P. (1997): “Transiciones de la Antigüedad al Feudalismo”. México, S. XXI
 BLOCH, M. (1986): “La Sociedad Feudal”. Madrid, Akal.
 BONNASIE, P. (1983): “Vocabulario básico de Historia medieval”. Barcelona, Crítica
 BOUTRUCHE, R. (1973): “Señorío y feudalismo, 1. Los vínculos de Dependencia”. Madrid, S.
XXI
 DUBY, G. (1992): “Guerreros y Campesinos: desarrollo inicial de la Economía europea 500-
1200”. Madrid, S. XXI
 GANSHOF, F. (1982): “El Feudalismo”. Barcelona, Ariel
 HEERS, J. (1984): “Historia de la Edad Media”. Barcelona, Labor.