La brea es un residuo sólido de la pirolisis o destilación de materiales orgánicos como el carbón, el petróleo o la biomasa. Está compuesta por una mezcla compleja de hidrocarburos como los hidrocarburos aromáticos policíclicos y compuestos heterocíclicos. Existen varios tipos de brea según su origen, incluyendo la brea de carbón, brea de petróleo, brea vegetal y brea sintética. A pesar de ser un subproducto de bajo valor, la bre

1. LA BREA
La brea es un residuo de la pirolisis de un material orgánico o destilación de
alquitranes. Es sólida a temperatura ambiente y está constituida por una mezcla
compleja de muchos hidrocarburos de las siguientes clases: hidrocarburos
aromáticos policíclicos (HAP) (alquil sustituidos, con el grupo ciclopentadieno,
parcialmente hidrogenados, heterosustituidos, con grupos carbonilo, etc.),
oligoarilos y ologoarilmetanos, compuestos policíclicos heteroaromáticos
(benzólogos de pirrol, furano, tiofeno y piridina). Las breas presentan un amplio
intervalo de ablandamiento en vez de una temperatura definida de fusión. Cuando
se enfría el fundido las breas solidifican sin cristalización.
Tipos de brea[editar · editar fuente]
Según su origen existen varios tipos de brea:
Brea de alquitrán de hulla: Es un residuo de la destilación o tratamiento térmico del
alquitrán de hulla. Están constituidas por mezclas complejas de numerosos HAP y
compuestos heterocíclicos.
Brea de petróleo: Son residuos del tratamiento térmico y destilación de distintas
fracciones del petróleo. En estas breas abundan los hidrocarburos aromáticos con
sustituyentes alquilo y grupos nafténicos.
Brea Vegetal o de Biomasa: Se obtienen a partir de alquitranes de origen vegetal
por procedimientos similares a los empleados en la obtención de breas de
alquitrán de hulla o petróleo.
Brea sintética: Se obtiene mediante “polimerización” de compuestos aromáticos
puros como el naftaleno, o mediante pirólisis de polímeros. Su estructura y
propiedades depende del compuesto de partida.
Brea de mesofase: La brea de mesofase es un material con las características de
un cristal líquido. Está formada por unas unidades básicas con forma de esfera
que poseen una estructura similar a la del grafito aunque la forma de apilamiento
de los planos grafíticos es muy diferente a la de éste. Se obtiene por diversos
tratamientos térmicos en los que partiendo de otras breas, con características
adecuadas, se consigue separar o concentrar la fracción rica en mesofase.
Por tanto, la brea es un subproducto de procesos de conversión de carbones,
petróleo o biomasa. Es decir, un producto de, relativamente, poco valor añadido

2. que, sin embargo, es el precursor de productos con un gran valor añadido, como
son los materiales de carbón.