1. SISTEMA DIGESTIVO DEL CABALLO El caballo es un herbívoro monogástrico que tiene en común con los poligástricos su especial capacidad para digerir y aprovechar grandes cantidades de fibra bruta. El estómago y el intestino delgado se consideran los intestinos superiores, donde se digiere y se absorbe la mayor cantidad de proteína, grasa, vitaminas y minerales.

2. Los alimentos son retenidos en el tracto digestivo 36 horas por término medio. La duración total del tránsito está en función de la estructura del alimento. El tracto digestivo de los caballos está constituido por diferentes partes: La boca.Permite la captación y aprehensión de los alimentos gracias a los labios. Luego se realiza una masticación concienzuda que puede durar 40 minutos con 3.500 movimientos laterales y verticales de las mandíbulas, obteniendo partículas de 1.5 mm y produciendo 10 –12 litros de saliva al día.

3. La faringe.Es un órgano muscular de paso, tras masticar y mezclar bien los alimentos con la saliva, la lengua y las contracciones musculares obligan al bolo alimenticio a pasar a la faringe denominado este proceso como deglución. El esófago. Órgano tubular dotado de movimientos llamados peristálticos, gracias a los cuales los alimentos son forzados a pasar en dirección faringe – estómago. El estómago y la digestión gástrica.El estómago de los caballos tiene una capacidad muy reducida, de 15 a 18 litros, y normalmente sólo se llena 2/3 lo que representa 10 litros.

6. El Intestino Delgado y su digestión. Tiene una longitud de 16 a 24 metros con una capacidad de 60 litros. En él se absorben los nutrientes a través de las vellosidades intestinales para pasar al torrente circulatorio. La digestión en el intestino delgado dura sólo unas pocas horas. Es de carácter enzimático y prácticamente no afecta a la celulosa. Esta digestión afecta, esencialmente, a los constituyentes de los alimentos concentrados, los azúcares, la lactosa y el almidón, las materias grasas y las materia nitrogenadas (proteínas en particular). Aquí se digieren, en gran parte, gracias a las enzimas (amilasa, lactasa, maltasa, proteasas y péptidasas ) proporcionando elementos nutritivos energéticos, que pueden aportar del 30 al 60 % de la energía total absorbida,y elementos nutritivos nitrogenados ( aminoácidos ) que pueden proporcionar del 30 al 80 % de las materias nitrogenadas totales.

7. El Intestino Grueso y su digestión: Los caballos tienen el más grande y más complicado intestino grueso de los animales domésticos. Está formado por 2 grandes órganos: el caecum y el colon. Juntos representan el 60% del sistema digestivo. El caecum es aproximadamente el 25-30% del intestino grueso. Es el compartimento más voluminoso, de 180 a 220 litros repartidos entre el ciego, colon (grande y pequeño) y recto, y está siempre lleno. La digestión en el intestino grueso dura, por lo menos, 24 horas. En ella se asegura la digestión de los constituyentes no digeridos en el intestino delgado gracias a la fermentación prolongada realizada por la población microbiana, muy activa, presente en el ciego y el colon. Las paredes vegetales y una reducida fracción de los glúcidos de reservas son transformadas en elementos nutritivos energéticos (ácidos grasos volátiles) y nitrogenadas (aminoácidos).

8. La producción de proteínas de origen alimenticio y microbiano y la absorción de los aminoácidos están limitadas. Sin embargo, una parte importante de la urea circulante (50 %) en el organismo podría ser secretada desde la sangre en el intestino grueso bajo la forma de amoníaco, utilizado parcialmente (50 %) por la flora microbiana para contribuir a la síntesis de proteína microbiana.

9. LAS HORMONAS Las hormonas son sustancias fabricadas por las glándulas endocrinas, que al verterse en el torrente sanguíneo activan diversos mecanismos y ponen en funcionamientos diversos órganos del cuerpo. Las hormonas actúan como "mensajeros" para coordinar las funciones de varias partes del cuerpo. La mayoría de las hormonas son proteínas que consisten de cadenas de aminoácidos. Algunas hormonas son esteroides, sustancias grasas producidas a base de colesterol. El tubo digestivo produce secreciones exocrinas y endocrinas. Las hormonas son producidas por células de glándulas endocrinas sin conductos, que las segregan a la sangre y actúan como mensajeros de las moléculas receptoras de los tejidos de diana. Las secreciones exocrinas son muy diferentes.

10. A diferencia de las glándulas endocrinas las exocrinas no difunden los productos lentamente a la circulación, sino que generalmente fluyen a través de un conducto a una cavidad corporal sea la boca, intestino, conducto nasal o aparato urinario que se continua con el exterior. Algunas hormonas gastrointestinales de origen peptidicos son: Lagastrina. Se origina en el estomago y el duodeno, tiene como acción principal la producción y secreción de HCL; estimulación de la motilidad gástrica, la actividad del nervio vago, péptidos y proteínas en el estomago. Colecistokinina-pancreocinina (CCK-PZ). El tejido de origen es el intestino delgado anterior, su acción principal es la contracción de la vesícula biliar y secreción del jugo pancreático, la secreción estimula los ácidos grasos y aminoácidos en el duodeno.

11. Secretina. El tejido de origen es el duodeno, la acción principal es secreción de agua y NaHCO3; inhibición de la motilidad gástrica. Péptido inhibidor gástrico (GIP). Se origina en el intestino delgado anterior, la acción principal es la inhibición y motilidad gástrica, estimulación de las glándulas de Brunner. Bulbogastrona. Se origina en el intestino delgado anterior, la acción principal es la inhibición de la secreción y motilidad gástrica. Péptido vaso activo intestinal. Se origina en el duodeno, la acción principal es el aumento del flujo sanguíneo, secreción del líquido pancreático acuoso y la inhibición de la secreción gástrica. Somastotatina. Se origina en el intestino delgado, su acción principal es la inhibición de la secreción del HCL, secreción pancreática, motilidad intestinal y flujo sanguíneo asplácnico.

12. ENZIMAS DIGESTIVAS Las enzimas digestivas como todas las enzimas, presentan especificidad de sustrato y son sensibles a la temperatura, pH y ciertos iones. En correspondencia con los tres principales tipos de alimentos hay tres grandes grupos de enzimas digestivas: proteasas, carbohidratasas y lipasas. Proteasas. Estas enzimas proteolíticas pueden ser de dos grandes clases, las endopeptidasas y las exopeptidasas y ambas rompen los enlaces peptidicos de proteínas y poli péptidos. Carbohidratasas. También se dividen en dos grupos, las polisacaridasas, y las glucosidasas. Las primeras hidrolizan los enlaces glucosidicos de los carbohidratos de cadena larga, como la glucosa, el glucógeno y el almidón. Las polisacaridasas más comunes son la amilasa, que hidrolizan todo excepto los enlaces glucosidicos terminales de dentro del almidón y del glucógeno, produciendo polisacáridos y oligosacaridos

13. Las glucosidasas, que están en el glicocalix unidas a la superficie de las células absorbidas, actúan sobre los disacáridos como sacarosa, fructosa, maltosa y lactosa hidrolizando los enlaces glucosidicos remanentes. Lipasas. Las grasas presentan el problema de ser insolubles en agua. Por tanto, deben sufrir un tratamiento especial antes de que puedan procesarse en el medio acuoso del tubo digestivo. Este tratamiento se realiza en dos etapas. En la primera se las emulsiona (dispersar en pequeñas gotas), por la acción del batido por el movimiento del contenido intestinal, colaborando los detergentes, como las sales biliares y el fosfolipido lecitina en condiciones de pH neutro o alcalino.

14. Acción de algunas enzimas del tracto digestivo. a-amilasa salival, se produce en la boca, el lugar de acción es la boca, sustrato sobre el que actúa es el almidón y el producto de su acción son los disacáridos. Pepsinogeno- pepsina. El lugar de secreción es la boca, actúa en el estomago sobre las proteínas y el producto de su acción son los péptidos grandes. a-amilasa pancreática. el lugar de secreción es el páncreas, el lugar de acción es el intestino delgado, el sustrato sobre el que actúa es el almidón y los disacáridos son el producto de su acción.

15. Proenzimas. Algunas enzimas digestivas en particularlas enzimas proteolíticas, se sintetizan, almacenan y liberan en una forma molecular inerte, por lo que han de activarse para ser funcionales. Esta inercia impide la digestión de la propia enzima y del contenedor mientras está almacenado en los gránulos de zimogeno. Otras enzimas digestivas. Existen un cierto número de enzimas que desempeñan un papel menos importante en la digestión. Las nucleasas, nucleotidasas y nucleosidasas, como sus nombres implican, hidrolizan a los ácidos nucleicos y a sus residuos. Las estereasas hidrolizan esteres, que incluyen los compuestos de aroma afrutado.