Epistemología de la psicología

1. Epistemología de la psicología
CRISTINA ESCUDERO
Diplomadaencienciasde laeducación
http://www.eepsys.com/cs/arti/2005_01.htm
Resumirel desarrollode unaepistemologíade laPsicologíaessindudauna empresahartodifícil,
porque estaepistemologíaentroncaconlahistoriadel conocimientocientíficoengeneral yconmuchos
otros aspectosque sobrepasanlospropósitosyposibilidadesde este artículo.Intentaré noobstante
ceñirme alos principalesfactoresque ami juiciohaninfluidoenel desarrolloyconceptualizaciónde la
cienciay,paralelamente,hanproporcionadounpatrónque se adecuaal ámbitopsicológico.
Las distintasteoríasexistentespodríaninscribirseentresgrandesgruposdiferenciados.Porunladoel
grupode teoríasque describenlacausalidadde losprocesosde evolución,transformaciónycambiode
la cienciaenunadeterminadadirección,ylasetapasinherentesadichosprocesos.De losdistintos
maticesque cada una de lasteorías proporcionaeneste sentidocabe preguntarnosenqué puntodel
progresonosencontramosrealmente.Porotrolado,y comoconsecuenciade loanterior,el grupode
teorías que reflexionanacercade qué hubierasucedidosi lascircunstanciasque hanpropiciadoque la
cienciase encuentre enel puntoenel que se hallahubieransidootras,esdecir,si porel hechode que
loscientíficos,encadamomentohistórico,hubieranactuado de maneradiferente acomolohicieron,
estaríamoso no enel puntoactual,habríamos progresadomáso menos —omejor—,si hubiéramos
progresadode formamás efectiva.Porúltimoel grupode teoríasque versansobre el modode hacer
ciencia,esdecir,sobre qué se debe yno se debe hacereninvestigaciónparadarrespuestaalas
preguntasque se planteandíaa día loscientíficos.
Filosofíae ideologíainteractúandialécticamenteynopuedenconcebirse launasinlaotra. Todo
productodel pensamientodependedel contextocultural enel cual se desarrolla,yse halla,portantoy
entre otrosaspectos,fundamentalmente determinadoporlasrelacionessocialesyde poderimperantes
enun momentohistóricodado.
En la culturaoccidental lasraíces de lasconcepcionesfilosóficase ideológicasse remontan,
esencialmente,alaantiguaGrecia.No obstante,loque aquínos interesaesdarcuentade laevolución,
transformacióny/opermanenciade dichasconcepcionesdesde finalesdel sigloXIX —épocadel
nacimientode laPsicologíacomodisciplinacientífica—,afinde estudiarlasinfluenciasque aquéllashan
ejercidoyejercensobre ésta.

2. SiguiendoaSearle,creemosque laconcepcióncontemporáneadel mundocomenzóadesarrollarse
durante el sigloXVIIconDescartes,Galileoyotros.El dualismoyel positivismoejercieronunainfluencia
determinanteque se extiende,conmayoromenorfuerzay fortuna,hastanuestrosdías.
Dualismoypositivismo —el primeroentantoque dicotomizaciónforzadayartificial de larealidad,yel
segundoentantoque objetivizaciónaultranzade estarealidadyperpetuadorportantode la secular
oposiciónentre empirismoyracionalismo—,si bienhancontribuidode maneranotable yvaliosaal
progresocientífico,actualmente se erigencomoseriosobstáculosparaalcanzaruna visiónmásamplia,
plural,dinámicayprofundamentecomprensivadel mundoysusfenómenos.
Sinembargo,nosóloel dualismoyel positivismohandeterminadonuestraconcepcióndel mundoalo
largode la historia.Otroaspectode trascendental importanciaque haincididoe incideenesta
concepciónesel problemade laobjetividad/subjetividadrespectoala percepcióne interpretaciónde la
realidad,problemaque introduce lacuestióndel relativismoenlamanerade entenderel mundoy,con
ello,ideasde distintagradaciónencienciaacercade la existenciaoinexistenciade verdadesabsolutas,
de universalesirrefutablesypermanentes,yala posibilidadonode alcanzarlos.
El declive del positivismológico, que viene produciéndosedesde hace uncuartode siglo,hafavorecido
profundoscambiosenlafilosofiade laciencia;laimportanciade laSociología,laPsicologíayla Historia
como métodode análisisendetrimentode laLógica;lapriorizaciónde lasconsecuenciasde laciencia
frente alas estructurasde la teoría; larenunciaal descubrimientode verdadesglobalesenfavordel
abordaje de problemasparticulares;laimportanciadel conocimientoensímismoantesque su
justificación;el caráctertemporal de lacienciay laimportanciadel cambiocientífico.
SiguiendoaSmith,eneste procesode reconceptualizaciónde laciencialaPsicologíahajugadoun papel
destacable.Lareemergenciadel psicologicismoeneste siglohainfluenciadotantoala Filosofiacomoa
la Psicología.Yano esválidoel argumentode que el psicologicismonopuedehacerjusticiaala
objetividaddel conocimiento,yademásel conceptotradicional de objetividadhaperdidofuerza.
Afortunadamentese havenidoconfigurandouna nuevaimagende cienciaque superalarémorade los
conceptosfilosóficose ideológicosque hanobstaculizadoel yade porsí harto difícil procesode
desarrollode unavisióndel mundoampliayplural,yde actitudesde colaboracióninterdisciplinarenun
planode igualdad,libre de relacionesde poder.

3. Cabe preguntarse eneste puntosi,encasode que estasituaciónideal cristalizara,perderíanfuerzalas
ideasde Kuhnencuanto a que la individualizaciónyel aislamientoresultantesde lasdivisiones entre
camposde conocimientoderivadasde lasrevolucionescientíficasproduce unaespecializaciónde
comunidadescientíficasenáreasde conocimientoque favorece el crecimientode ese conocimiento
autónomoy,a ultranza,unmayor desarrollode laciencia,holísticamente considerada,que el que
hubieratenidounacienciahomogénea.
Mi respuestaaesta cuestiónesnegativayse sustentaendosrazones:porun ladoporque esun hecho
inexorableque laespecializaciónaumentaenrelacióndirectaal incrementodel conocimiento,yporel
otro porque enundeterminadomomentohistóricose produciráncontradiccionesinternasenel
paradigmacientíficodominanteyel incrementocuantitativodevendráinexorablemente encambio
cualitatívo,olo que eslo mismo,se produciráunarevolucióncientíficayuncambiode paradigma.
Un paso más haciala consecuciónde lasituaciónideal antesmencionadaloconstituyenlasideasde
Popper,quienpropone unanuevaéticaprofesional encienciaque contemplael relativismocultural,el
pluralismocríticoyel escepticismo.Noobstante,lasideasdel autor,entantoconsideraque laculturaes
una heredadacumulativa—ideapróximaalateoría evolucionistalamarckiana—,yencuantopese a
introducirel conceptode falsaciónutilizael criteriode validezde lascienciasnaturales,se enmarcan
dentrode la tradiciónpositivista.
Otra de las aportacionesrelevantesal desarrollodelconceptode cienciaamplioyplural provienede
Feyerabend,quienpropone unateoríaanarquistadel conocimientoenoposiciónal métodocientífico
tradicional.
El autor consideraque laideade racionalidadcientíficaimperantenoesrealista,puesofreceunavisión
demasiadosimplistadel talentohumanoy,además,limitalacapacidaddel hombre paraelegirel mundo
enel que deseavivir.Puestoque lacienciaeslimitativa,represorae inclusocontroladorade las
conductasprivadas,esimperativohallarunanuevaformade ciencia,unaformamásanarquistay
subjetiva.
Goodmanllegamásalláy plantealainexistenciade unarealidadprístinatal comola que postulael
positivismo.El autorpropone el relativismoepistemológico —replantealosconceptosde
verdad/falsedadylossustituyeporlosconceptoscorrecto/incorrecto,yse inclinaporel monismo-

4. pluralismoentantopropone que lascosasdel mundonose reducenenúltimainstanciaauna sola
unidadtotalizadora— ypostulaunafilosofíade lacomprensiónque incluyatantoel arte como laciencia
encuanto construccionescognitivasrelevantes,conlocual enfatizael podercreativode lamente yel
valorinstrumental de lossistemassimbólicos.Suconceptode "mundo"unificaloque enese mundohay
de teoría y realidad,ypropone una"manerade hacer mundos"que constituyenlabase de su
concepciónconstructivistaradical.Podríadeducirse de loexpuestoque Goodmanesunrelativista
radical,pero,puestoque consideraque notodoslosmundosconstruidossonválidosparatodo,su
radicalismose mueve enrealidaddentrode ciertosparámetrosque loconstriñen.
Más alláde la comprensión,yde laexplicación,nosllevalahermenéutica.Latradiciónhermenéutica
proviene de lainterpretaciónde textos,interpretacióncuyoslímitesvienendadosporel significadode
laspalabras.Para Ricouerla equivalenciaentre serhumanoyserlingüísticonoesexacta,puesel ser
humanoesalgo másque lenguaje,yeste lenguaje noestransparente sinoque esconde unaserie de
intenciones,ideaque nosllevaal conceptode "hermenéuticade lasospecha."
Ricouerdice que laépoca modernase ha caracterizadoportres corrientes filosóficas"de lasospecha":
lasde Freud,Marx y Nietzche,lascualesse diferenciande lasfilosofíasanterioresde latradición
occidental porel hechode insistirenlaopacidadde la concienciahumana.El autorafirmaque toda
existenciapermaneceríaensilenciosi nose expresaraporel lenguaje,enel que se manifiesta
parcialmente laprofundidadde laexistenciahumana.Parainterpretarel lenguaje Ricouerse ha
centradoenel estudiode lasemánticade lossímbolosa travésde la estructurade la metáforay ha
desarrolladounmétodohermenéuticoapartirde una reflexióndialéctica,mediante lacual esfactible
realizarunainterpretaciónde lossímbolosy,enconsecuencia,del significadode lasaccioneshumanas.
Con suteoría Ricouerofrece una perspectivapenetrante paralaexploraciónde lainconmensurable
profundidadde lossímbolosvividosque conformanlarealidadinternayexternadel sujetoytambiénel
destino,lashistoriasylastradicionesde lasdiversasculturasysociedades.Bajoladimensiónontológica
que contemplalahermenéuticadebenserconsideradostresaspectosfundamentalesque conformanel
elementoculturaldel serhumano:lingüístico,histórico —tradición,memoria,etc.— ysocial.
En la medidaenque lahermenéuticapretendeconstituirseenunatradiciónde pensamiento —
pensamossóloacercade aquelloparalo que estamospreparados—,se muestracontrariaa otras
tradicionescomoel positivismo,el realismo,etc. —recordemosque parael positivismoel métodoestá
por encimade la tradición—.Paralahermenéuticanohayuna interpretaciónúnicayverdaderade los
hechos,sinoque dejaunapuertaabiertapor lacual cabendistintasinterpretaciones.Así,lapráctica
científicadebe desarrollarse de formarudimentariaysusubjetividaddebe formarparte de todoaquello

5. que haga, esdecir,de todas susvivencias.Ensíntesis,lavalidezde losdatosvendrádadani más ni
menosque porla tradiciónpedagógica.
Una visióncompletamente distintaala mayoría de laspropuestasnosla proporcionaSearle.Este autor
aborda laproblemáticacuerpo-menteypropone ala mismaunasoluciónenverdadsimple:asume que
losfenómenosmentalesestándeterminadosporprocesosneuropsicológicosde ordeninferiordel
cerebro,del cual sonrasgos o propiedades,de loscualesemergelaconcienciacomounapropiedado
rasgo de ordensuperior.
El autor rompe de este modoenprimerlugarcon lo que denominala"tradición" —científica
occidental—,herederadel dualismocartesiano,que hageneradoun vocabularioyunconjuntode
categorías que delimitanycondicionannuestromodode pensar;yensegundolugarconel positivismo,
esdecir,con la tendenciaque desdeel sigloXVIIbuscalaobjetivizaciónentodoslosámbitosdel
conocimiento.
Searle afirmaque parasituar laconcienciadentrode nuestraconcepcióndel mundodebemosdefinirla
respectoa dosteorías: lateoría atómicade la materiayla teoría evolucionista.Enrelaciónconla
primeraafirmaque debidoaque gran cantidadde los rasgoscaracterísticosde lascosas grandesson
explicadosporlaconductade las cosas máspequeñas,lasconductasde lasneuronasexplicaríanel
funcionamientodel cerebroyel fenómenode laconciencia.Enrelaciónala segundapostulaque la
concienciaesunfenómenobiológicosujetoalasleyesde laevolucióncomocualquierotrofenotipo —
verbigracia,laconcienciaesunrasgo biológicoyportantoun fenómenonatural—.
Segúnel mencionadoautor,el pensamientoseríaunprocesomental determinadoporprocesos
neurofisiológicosde ordeninferiordel cerebro,yporlotantoun rasgo o propiedadde éste de orden
cualitativamente superior.De ellose predicaque laestructuracerebral yel pensamientoal que éstada
origense hallandeterminadosporlaorganizaciónneuronal ysufuncionamiento,aspectosque asuvez
son resultadode laevoluciónfilogenética.De este modo,el funcionamientodel todo —el cerebro—
vendríaexplicadoporel comportamientode laspartes —lasneuronas—.
Sinembargo,Searle omitiólos presupuestosque se derivande losdescubrimientosde lateoría
cuántica:un todo unificadodebe entenderse alaluzde lacomplejatramade relacionesde lasdiversas
partesque lo componen,partesque nopuedenserentendidascomoentidadesaisladassinoque deben
serdefinidasatravésde susinterrelaciones,lascualesse expresanentérminosprobabilísticosyson
determinadasporladinámicade todoel sistema.Existendistintosnivelessistémicos,acadauno de los

6. cualescorrespondendistintosnivelesde complejidad.Encada nivel,losfenómenosobservadosposeen
propiedadesque nose danennivelesinferiores,sonpropiedadessistémicasemergentesde unnivel
concreto.El mundoenel cual vivimosesunsistemamayorconfiguradoporcomplejasredesde
interrelacionesentresuspartes.
A la luzde loexpuestose podríaavanzar unanuevadefiniciónde pensamientosegúnlacual éste seríala
propiedademergente delcerebrocomosistemaaunnivel de complejidadmayorycualitativamente
superior.A diferenciade ladefiniciónanterior,de aquíse derivaque laestructuracerebral y el
pensamientoal que éstadaorigense hallandeterminadosporlasinterrelacionesexistentesentrelas
partes—componentesdel organismohumano— enfunciónde ladinámicade todoel sistema—el
medioambiente—.De este modo,laorganizaciónyfuncionamientoneuronalvendríaexplicadoporel
comportamientode todoel sistema —laorganizaciónneuronal enrelaciónconel organismohumanoy
éste enrelaciónconel medio—.
La importanciade estasideasradicaenel hechode considerarque losprocesosmentales"son"una
propiedadsuperiordel cerebroevolucionado,locual demuestraque laconcepcióndualistamente-
cuerpoesuna construcciónfalsa.
Otra de las aportacionesde Searle eslareferidaal fenómenode lasubjetividad;subjetividadentanto
que todoestadoconsciente essistemáticae inexorablemente el estadoconsciente de "alguien"
respectoal de los "otros",de locual se derivacomoconsecuenciaañadidaque todaslasformas
conscientesde intencionalidadque proporcionanaunsujetoinformaciónindependientede símismo
sobre el mundosonsiempre desde unpuntode vistaespecial,puesel accesoal mundoatravésde los
estadosconscientesde dichosujetose daindefectiblemente desde unaperspectivapersonal propia.
El autor afirmaque lasformascomo la cienciamodernaentiende larealidadylasrelacionesentrela
realidadyla observación"nopuedendarcuentadel fenómenode lasubjetividad"debidoala
imposibilidadde establecerunadistincióntaxativaentre laobservaciónylacosa observada.De todo
ellose predicaque laconcienciatiene unrasgoespecial del que carecenotrosfenómenosnaturales:la
subjetividad,locual lahace inabordable alaobservación yalaobjetivizaciónpropiasyde losdemás.
La soluciónal problemamente-cuerpopropuestaporSearle essorprendentemente sencillasiempre y
cuandonos apartemos,comoél sugiere,de losparámetrosculturalesque históricamente hanorientado
—yencorsetado,muchasvecesconlasoscuras e inconfesablesintencionesque enesenciasirvena

7. determinadasconcepcionesfilosóficase ideológicas—nuestrospensamientosynuestraformade
interpretarel mundoysusfenómenos.
Sinduda Searle esel únicoautor que se opone a las posturastradicionalesenlasque se inscribenla
mayoría de losteóricos.Rompe tantocon la tradicióndualistacomoconla positivista;noesdualistani
materialista—pese aque algunoscríticosse empeñaneninscribirloenunauotra postura—;nocae en
el reduccionismode lomaterial ni de lomental ypropone unanuevamanerade entenderel fenómeno
de la subjetividad.Pese alosfallosque puedantenersuspropuestasdejaabiertounapasionante campo
de investigaciónque podríacambiarel cursode la historiaenloque se refiere acienciay a psicología.