Este documento presenta una biografía resumida del escritor estadounidense Herman Melville. Detalla que nació en 1819 en Nueva York y que publicó varias novelas basadas en sus experiencias como marinero, incluyendo su obra maestra Moby Dick. Melville tuvo dificultades financieras hacia el final de su vida y murió en 1891 en la ciudad de Nueva York, siendo reconocido como uno de los escritores estadounidenses más importantes solo después de su muerte.

1. Herman Melville
Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Herman Melville
Herman Melville en 1870.
Información personal
Nacimiento 19 de agostode 1819
Nueva York, Estados Unidos
Fallecimiento 28 de septiembre de 1891
(72 años)
Nueva York, Estados Unidos
Causa de la
muerte
Insuficiencia cardíaca
Lugar de
sepultura
Cementerio Woodlawn(Estados Unidos)
Nacionalidad Estados Unidos
Familia

2. Cónyuge  Elizabeth Knapp Melville (desde 1847)
Educación
Educado en The Albany Academy
Información profesional
Ocupación Escritor
Movimiento Romanticismo
Géneros Novela,cuento,ensayoypoesía
Obras
notables
 Moby-Dick
Distinciones Premio NacionaldelLibro de no ficción (1951)
Firma
[editar datos en Wikidata]
Herman Melville (Nueva York; 1 de agosto de 1819 - Ibíd; 28 de septiembre de 1891) fue
un escritor, novelista, poeta yensayista estadounidense, principalmente conocido por su
novela Moby-Dick.
Índice
 1Primeros años
 2Viajes y primeras publicaciones
 3Moby-Dick
 4Últimas publicaciones y muerte
 5Obra
o 5.1Narrativa
o 5.2Poesía
 6Eponimia
 7Referencias
 8Bibliografía
 9Véase también
 10Enlaces externos
Primeros años[editar]
Herman Melville nació en Nueva York el 1 de agosto de 1819. Su familia paterna,
originalmente apellidada Melvill (sin la «e» final), estaba emparentada remotamente con la
aristocracia inglesa, y la materna, los Gansevoort, provenía de uno de los primeros
pobladores neerlandeses de la isla de Manhattan, y directamente de un afamado héroe de
la Revolución estadounidense. El padre se dedicaba al negocio de importación de
productos europeos y acudió repetidamente a préstamos y ayudas de los familiares,
hundiéndose económicamente poco a poco hasta que en 1830 tuvo que declararse en
bancarrota. Un año después, agotado psicológicamente, murió de manera repentina en

3. circunstancias que podrían apuntar a un suicidio encubierto. Dejó viuda y ocho hijos,
cuatro mujeres y cuatro hombres.
Herman era el segundo de los varones y el tercero en total. Cuando su padre murió
contaba con catorce años. La muerte del padre supuso una debacle familiar que obligó a
los hijos mayores a dejar los estudios y al traslado familiar desde Nueva York a Albany, en
el mismo Estado, donde Herman Melville fue empleado en un banco local. Pasó luego a
desempeñar diversos oficios, entre ellos el de maestro rural, lo que indica que a pesar de
su falta de estudios oficiales había logrado adquirir una cultura relativamente amplia.
Viajes y primeras publicaciones[editar]
Con dieciocho años recién cumplidos, viendo que sus oportunidades no eran muchas,
decidió embarcarse. Era esta en la época una opción relativamente común para los
jóvenes, entre los que gozaba del atractivo de la aventura. Se embarcó en un barco mixto
–carguero y de pasaje–, que hacía la travesía Nueva York-Liverpool. Su experiencia no
debió de ser muy satisfactoria, pues a su regreso volvió al puesto de maestro rural e hizo
un viaje para visitar a un tío suyo establecido en Illinois, buscando oportunidades de
trabajo en aquel Estado, por entonces aún en la frontera de la expansión hacia el Oeste.
De regreso a Nueva York y no logrando abrirse paso en ningún oficio que le satisficiera, se
embarcó por segunda vez, ahora en un ballenero —una opción más desesperada y
también más romántica—, el Acushnet, que partió de New Bedford en la Navidad de 1841.
Un año y medio después, cuando el barco arribó a la isla de Nuku Hiva, la mayor del
archipiélago de las Islas Marquesas, desertó junto con un compañero y ambos fueron a
caer en manos de una de las tribus con peor fama de canibalismo de todos los Mares del
Sur: los typee. Aquejado de una extraña lesión en una pierna que se hizo durante su
huida, permaneció entre ellos durante un mes, transcurrido el cual fue “vendido” por los
nativos a otro barco ballenero, el Lucy Ann, escaso de marinería. Un mes y medio más
tarde, cuando este barco llegó a Tahití, fue desembarcado junto con el resto de la
tripulación, que acusados de amotinamiento fueron encarcelados en una muy relajada
prisión de la isla. Una vez liberado, vagabundeó por el archipiélago de la Islas de la
Sociedad durante unos meses.
Embarcó después en un tercer ballenero, el Charles and Henri del que se despidió cuando
este fondeó en Lahaina, la antigua capital de Hawái, en la isla de Maui. Allí vivió unos
meses, hasta que finalmente se enroló en la fragata de la marina norteamericana United
States, en la que sirvió como marinero raso durante más de un año, hasta que en octubre
de 1844 fue licenciado con todos los honores cuando el barco llegó a Boston. En total
había estado ausente tres años y nueve meses.
Nuevamente en tierra sin oficio, al observar hasta qué punto eran apreciadas entre sus
allegados las historias que narraba sobre sus aventuras, y siguiendo el ejemplo deRichard
Henry Dana, que en 1840 había publicado con gran éxito Two Years before the Mast, sus
memorias como marino y emigrante en California, Melville se aplicó a redactar el relato de
su deserción del Acushnet y su estancia entre los caníbales. El resultado, Typee, fue un
libro que le valió una instantánea fama y unos aceptables ingresos, y que acabaría
convirtiéndose en un clásico de la novela de aventuras. Visto el éxito obtenido, redactó una
secuela de esas memorias, titulada Omoo –“vagabundo” en lenguaje nativo–, en la que
narraba su posterior estancia en las Islas de la Sociedad. A pesar de que ambos libros
fueron presentados como libros testimoniales, ambos tenían tantos elementos novelescos,
que más propio hubiera sido calificarlos de ficción. En cualquier caso, la notoriedad que le
proporcionaron sirvió para abrirle las puertas de los círculos literarios de Nueva York, así
como el aplomo suficiente para contraer matrimonio, lo que hizo en 1847 con Elizabeth
Shaw –hija de un eminente juez de Boston–.
Su tercera obra, Mardi, presentada ya como una obra de ficción, volvía a incidir en la
temática de los Mares del Sur, pero su naturaleza alegórica y enciclopédica no resultó del
agrado ni de la crítica ni del público. Este fracaso, que coincidió con el nacimiento de su
primer hijo, lejos de desanimar a Melville, supuso un acicate para él. Decidido a recuperar

4. su prestigio como escritor, realizó la hazaña de redactar las más de setecientas páginas
que suman los textos de sus dos siguientes libros, Redburn y White Jacket, en solo cuatro
meses. Ambas novelas están basadas también en su experiencia en el mar, la primera en
su travesía de Nueva York a Liverpool, y la segunda en su servicio en la fragata United
States.
En esta época colabora también en la revista Literary World. Allí publicará, entre otras,
reseñas de The Oregon Trail, de Francis Parkman, de Etchings of a Whaling Cruise, de J.
Ross Browne, una narración de una expedición ballenera escrita por un tripulante bisoño, y
sobre todo de Mosses from an old Manse, una obra de Nathaniel Hawthorne que le
causará una profunda impresión. El editor de Literary World, Everet Duyckinck, su contacto
más estrecho en el mundo literario neoyorquino, poseía una amplísima biblioteca que le
sirvió a Melville para calmar su insaciable voracidad de lectura. Sus lecturas de estos años
abarcan un espectro verdaderamente impresionante que comprende: una gran parte de la
extensa literatura testimonial de la época; obras generalistas de historia y de ciencia; las
obras fundamentales de la rica ensayística inglesa (Carlyle, De Quincey,Hazlitt, Edmund
Burke); la de los grandes autores de los siglos XVII y XVIII (Robert Burton, sir Thomas
Browne, el doctor Johnson, Lawrence Sterne); autores clásicos de otras nacionalidades
(Rabelais, Montaigne, Camoens); filosofía (Séneca, Platón, Kant, el obispo Berkeley); la
ficción más destacada, en especial la novela gótica
(Anastasius,Frankenstein, Vathek, Caleb Williams), los poetas más populares del
romanticismo (Coleridge, Byron, Keats, Southey, Goethe, Schiller); los ensayos
de Emerson y Thoreau, y con especial entusiasmo, Milton, Shakespeare y la Biblia.
Moby-Dick[editar]
Artículo principal: Moby-Dick
En 1849 realizó un viaje a Europa, en parte para gestionar la publicación de su obra en
Inglaterra y en parte por avidez de cultura. A su regreso emprendió la redacción de la que
sería su obra maestra y uno de los libros fundamentales de la historia de la literatura
universal: Moby-Dick. Su redacción le llevó casi dos años, durante los cuales se trasladó
de Nueva York a una granja situada en Pittsfield (Massachusetts) que adquirió gracias a
un préstamo de su suegro, el juez Shaw. Cerca de dicha granja vivía el escritorNathaniel
Hawthorne, con quien durante estos años mantendrá una estrecha amistad. El esfuerzo de
la creación de una obra como Moby Dick, unido a su fracaso comercial, le pasará factura
psicológicamente.
Últimas publicaciones y muerte[editar]
Tumbas de Melville y su esposa en el cementerio Woodlawn del condado de Bronx, en Nueva York.
Su siguiente obra, Pierre es un caótico melodrama en el que a última hora incluyó una
serie de alusiones a su fracaso con Moby Dick, que supuso un fracaso aún mucho mayor y
su descrédito literario. Aislado en su granja, publicó a continuación una serie de
narraciones breves de gran originalidad, algunas de las cuales –en especial Bartleby el
escribiente– se han convertido en clásicos de la literatura universal.

5. Acosado por las deudas, se vio obligado a vender la granja y trasladarse a vivir de nuevo a
Nueva York, donde acabó aceptando en 1866 un modesto trabajo como inspector de
aduanas, una profesión completamente corrupta de la cual fue el único representante
honrado. Sin saberlo él, su modesta posición fue protegida de las periódicas agitaciones
de las reelecciones políticas por un funcionario de aduanas que nunca habló con Melville,
pero admiraba sus escritos: el futuro presidente de Estados Unidos Chester A. Arthur.
Aunque todavía publicó dos novelas más, Israel Potter y Confidence Man, durante la última
parte de su vida se dedicó a la poesía, y en especial a la redacción de un larguísimo
poema épico –16.000 versos– titulado Clarel basado en sus experiencias durante un viaje
a Palestina. Su vida, por lo demás, estuvo marcada por problemas físicos y psicológicos,
en especial a raíz del suicidio de su hijo mayor.
Falleció en 1891 completamente olvidado (incluso hubo un error en su tumba, al ser escrito
el nombre Henry en lugar de Herman Melville), pero su obra gozó de la estimación de unos
pocos aficionados, y a partir de la segunda década del siglo XX su figura fue
revalorizándose hasta convertirse en uno de los más apreciados escritores no solo de la
literatura norteamericana, sino de la mundial.
Obra[editar]
Narrativa[editar]
Herman Melville en 1861.
 Taipi Un edén caníbal (1846)
 Omoo A Narrative of Adventures in the South Seas (1847)
 Mardi And a Voyage Thither (1849)
 Redburn His First Voyage (1849)
 White-Jacket o The World in a Man-of-War (1850)
 Moby-Dick o The Whale (1851)
 Pedro o las ambigüedades (1852)
 Bartleby, el escribiente (1853) (cuento)
 Las encantadas o Enchanted Isles (1854) (relato en secciones)
 Benito Cereno (1855) (cuento largo o novela corta)
 Israel Potter His Fifty Years of Exile (1855)
 Cuentos de la veranda (1856) (recopilación de relatos)

6.  The Confidence-Man: His Masquerade (1857)
 Billy Budd (1891), inacabada y publicada póstumamente en 1924.
Poesía[editar]
 Battle Pieces and Aspects of the War (1866) (colección de poemas)
 Clarel: A Poem and Pilgrimage in the Holy Land (1876) (poema épico)
 John Marr and Other Sailors. With Some Sea Pieces (1888) (colección de poemas).
Edición en español, trad. José Manuel Benítez Ariza (Zut ediciones, 2008)
 Timoleon (1891) (colección de poemas)
Eponimia[editar]
 Livyatan melvillei, una especie de cachalote extinto del Mioceno.12