INDIA

1. ASIA ANTIGUA
El objetivo de esta unidad es que comprendas el desarrollo histórico de las culturas que
habitaron parte del continente asiático desde el año 4000 a.C. hasta el 500 d.C.

2. India y China
• Aspectos geográficos de Asia
• La historia de la India
• La historia de China
• Las culturas del sureste asiático y Oceanía
• Otras culturas del oriente asiático

4. ASPECTOS GEOGRÁFICOS DE ASIA
El continente asiático es el más grande del mundo. Se extiende de occidente a
oriente desde los montes Urales hasta el océano Pacífico, y de norte a sur, desde el
océano Glacial Ártico hasta el océano Índico. El continente asiático se divide en seis
regiones:
■ Asia centro-occidental: comprende la península Arábiga.
■ Asia central: abarca la zona oriental del mar Caspio.
■ Asia del norte: comprende buena parte del territorio ruso incluida Siberia.
■ Asia meridional: ocupa la península del Indostán.
■ Asia oriental: abarca China, Mongolia, Corea del Norte, Corea del Sur y Japón.
■ Sureste asiático: comprende la península de Indochina y los archipiélagos de Indonesia y Filipinas.
Como nuestra unidad tratará específicamente las culturas del oriente asiático vamos a ver los
aspectos geográficos de Asia meridional, Asia oriental y el sureste asiático.

5. Asia meridional
Ocupa toda la península del Indostán hasta la
cadena montañosa del Himalaya, y se extiende por
los valles de los ríos Indo y Ganges. Está ubicada
en la zona tropical, en donde la influencia de los
vientos monzones provenientes del sur, la hacen
una región bastante lluviosa.
En geografía política, Asia meridional cubre un
área de 6.640.000 km², es decir, aproximadamente
el 15% del continente asiático.

6. ASIA ORIENTAL
Por sus aspectos físicos y climáticos esta es
una región de contrastes. En su parte
continental, el norte es bastante seco y
árido y el sur es montañoso con
abundantes ríos entre los que se destacan
el Hoang-Ho o río Amarillo y el Yang-tsé-
Kiang o río Azul.
Su parte insular está conformada por un
archipiélago de islas que se encuentran en
la costa asiática del océano Pacífico.

7. SURESTE ASIÁTICO.
Esta región se compone de una parte continental,
conformada por la península de Indochina, y por una
insular, compuesta por los archipiélagos de Indonesia y
de Filipinas o archipiélago Malayo.
La península de Indochina está situada en el extremo
suroriental de Asia. Su relieve está constituido por las
estribaciones de la cadena montañosa del Himalaya y su
principal río es el Song Koi o río Rojo. Indochina se
caracteriza por su clima lluvioso y por poseer bosques
tropicales.
Los archipiélagos de Indonesia y de Filipinas están
conformados por un conjunto de más de 20.000 islas. En
general, en su relieve es característica la presencia de
volcanes y contrasta su clima húmedo y tropical.

8. POBLACIÓN
En la región meridional, oriental y del sureste, se concentra el mayor número de la población
mundial. En estas tres regiones existe una gran diversidad de etnias, culturas y religiones. Sus
habitantes se pueden clasificar de la siguiente manera:
■ Asia oriental: la mayoría de sus
habitantes tienen piel amarilla,
cabello negro y ojos rasgados.
■ Asia meridional y suroriental:
son habitantes de piel oscura o
trigueña, ojos redondos o
rasgados y diversas tonalidades
de cabello.
■ Asia meridional: Los
habitantes son caucásicos o de
piel blanca, nariz alargada y
buena estatura. Aunque la
mayoría de la población se
dedica a la agricultura y a la
ganadería, Corea, China y Japón,
son potencias tecnológicas.
Sureste.

9. INDIA
India junto con otros países del
continente asiático como china,
albergó en su territorio algunas de
las culturas más antiguas del mundo,
y su legado aún tiene importancia en
la actualidad. Así, mientras los chinos
inventaron la pólvora y construyeron
una gran muralla, los indios
desarrollaron la geometría. Ambos
avances son de gran importancia en
la vida actual por su aporte cultural e
intelectual.

11. LA HISTORIA DE LA INDIA
La península del Indostán albergó una serie de pueblos y culturas
que lograron complejos grados de desarrollo político, económico,
cultural y social. La historia antigua de la India se divide en cuatro
etapas:
■ La civilización del Valle del Indo (4000 a 1500 a.C.)
■ La época védica (1500 a 327 a.C.)
■ La época de los imperios (327 a.C. a 500 d.C.)
■ La época de las invasiones (500 a 800 d.C.)

12. EL RÍO INDO: CUNA DE LA CIVILIZACIÓN HARAPPA
El río Indo, ubicado en el noroccidente de la península de Indostán, nace en la cordillera
Himalaya y desemboca en el mar de Omán, muy cerca de Karachi, actual capital de Pakistán.
Según los datos arqueológicos, la región estuvo poblada por tribus nómadas desde antes del
4000 a.C. Desde entonces surgieron asentamientos de pueblos que se dedicaron a la agricultura.
Pero fue desde el 3000 a.C. cuando aparecieron grandes ciudades como Harappa y Mohenjo
Daro. A este circuito de ciudades se le denominó la civilización Harappa o del valle del Indo.
Esta civilización se caracterizó por poseer:
■ Un alto grado de desarrollo urbano.
■ Una división social basada en las ocupaciones.
■ Habilidad para elaborar utensilios en cobre, bronce, plomo y estaño.
■ Una religión sólida basada en la adoración a diosas y dioses con formas humanas.
■ Una economía basada en la ganadería y el cultivo de algodón, trigo, cebada y arroz. Después
de más de mil años de estabilidad y esplendor, la cultura Harappa empezó a decaer, y, hacia el
1500 a.C., se encontraba extinta.

13. EL PERÍODO VÉDICO
Esta época se inició cuando llegaron los arios, un pueblo semibárbaro de pastores guerreros,
quienes sometieron a los habitantes del valle del Indo.
Pese a que los arios eran considerados un pueblo de menor desarrollo cultural, realizaron
importantes aportes como la introducción del caballo, el hierro, el idioma sánscrito y la
religión del brahmanismo basada en los libros de los Vedas o texto sagrados, en los cuales se
encuentran los principales elementos para comprender su cultura.
Los Vedas se componen de cuatro libros que
contienen fórmulas rituales e himnos en honor a
los dioses. Las creencias contenidas en los Vedas
originaron el brahmanismo y posteriormente, el
hinduismo. El río Ganges fue el eje de la vida
social, política y cultural de este período.

14. EL IMPERIO MAURYA AZOKA
Los diversos conflictos que se dieron entre los reinos de la
región y la amenaza de invasores externos mostraron la
necesidad de crear un poder político unificado y
centralizado. Es así como en 330 a.C. Chandragupta Maurya
formó el Imperio Maurya Azoka al unir los pueblos del norte
de la India. Luego, su hijo Bindusara se encargaría de
expandir el imperio por toda la península del Indostán.
Finalmente, la época de gloria terminó con la muerte del
emperador Azoka en el año 231 a.C.
Desde este momento el imperio se desintegró y vio surgir
pequeños reinos de corta duración hasta cuando en el año
240 d.C. la dinastía Gupta empezó un nuevo proceso de unifi
cación. Bajo Chandragupta y sus sucesores, prosperó el
comercio interno y externo, se incentivó la agricultura y las
actividades económicas, y se creó un sistema único y efi
ciente de fi nanzas, administración y seguridad. El imperio
Maurya Azoka fue quizás el mayor imperio que haya
gobernado el territorio indio hasta la llegada de los
británicos.

15. LA DINASTÍA GUPTA
Considerada la dinastía más poderosa de toda la historia de la región, los Gupta
gobernaron el norte de la península de Indostán entre los años 240 d.C. y 500
d.C. Mediante una combinación de conquistas, matrimonios y alianzas, los
diferentes reyes de la dinastía lograron reunificar el norte de la India. La vida
social se rigió por el sistema de castas y los principios religiosos del hinduismo,
aunque esto no impidió que se toleraran otras religiones como el budismo.
También en ese período se experimentó un florecimiento del comercio, la
cultura y el conocimiento científico que se extendió por gran parte del sudeste
asiático.
Los reyes gupta establecieron un eficaz sistema administrativo y un fuerte
poder central permitiendo la autonomía local en períodos de paz. La sociedad
era ordenada según las creencias del hinduismo con una rígida división en
castas. En esta etapa el hinduismo adquiere sus características: las principales
divinidades, las prácticas religiosas y la importancia de los templos.
Las constantes invasiones de los hunos, ocurridas a partir del año 450,
ocasionaron que los antiguos territorios dominados por los Gupta se
independizaran causando el desmembramiento del imperio. Además, la región
experimentó la llegada de los musulmanes en el siglo VIII d.C. y la cultura
tradicional hindú sufrió una fusión con las nuevas costumbres extranjeras.

16. ORGANIZACIÓN SOCIAL DE LA INDIA
En la civilización Harappa, la sociedad estaba organizada según sus ocupaciones. Posteriormente, en el período védico, se
dio una organización social a partir de castas o divisiones sociales de carácter hereditario. Esta forma de organización dividía
a la sociedad india en cuatro castas:
Brahmanes: casta compuesta por los sacerdotes, era la casta más
importante y, por lo tanto, la dueña del máximo poder político y religioso.
Kshatrias: casta conformada por los guerreros y sacerdotes consejeros.
Vaishias: casta integrada por mercaderes, artesanos y campesinos libres.
Shudras: casta compuesta por los sirvientes y esclavos.
Parias: este grupo no era considerado una casta pues estaba compuesto por
gente expulsada de otras castas y prisioneros de guerra. Los parias eran los
encargados de realizar las tareas “impuras” de la sociedad.

17. ORGANIZACIÓN POLÍTICA
• Eran una sociedad monárquica dividida entre varios reyes y reinos que frecuentemente se hacían la
guerra entre sí. Su poder se veía paralizado por los brahmanes, por los privilegios de las castas y por la
organización feudal de los gobernadores de provincia.
• Todo gira alrededor de un jefe de aldea que, a veces, es elegido pero que la mayoría de las ocasiones ha
heredado la jerarquía. Fue hasta el periodo de las invasiones arias que se vio la necesidad de, para
defenderse, erigir ciudades Estado rodeadas por murallas y fosos, en el centro de las cuales se levantaba
el palacio del rajá, cuya autoridad era considerablemente mayor que la de los jefes de aldea.
•
Los drávidas, primeros habitantes de la India, eran de piel oscura y cuando los invasores arios los
dominaron, formaron imperios siempre gobernados por un monarca absoluto.
• En la época de los Vedas (hacia 1400 a. C.) la sociedad de la India se dividía en sacerdotes, guerreros,
agricultores y pastores, pero no había esclavos y existía la movilidad social normal en las sociedades del
periodo.
•
Después de la invasión de los arios el poder residió, durante un tiempo en los guerreros, pero los
sacerdotes lograron finalmente adueñarse del poder y sustituyeron la religión védica por la brahmánica y
la sociedad se dividió entonces en castas cerradas de acuerdo con el Código de Manú, que prohibía la
descendencia entre las castas. Las clases gobernantes pertenecían a las castas de los brahamanes y los
shatrias, y eran dirigidos por un jefe militar. Al principio se elegía a los monarcas, pero después, esa
distinción se volvió hereditaria.
•

18. ORGANIZACIÓN ECONÓMICA
Agricultura
Los principales cultivos alimenticios eran el trigo y la cebada, que se sembraban en primavera, cuando las aguas de la
inundación retrocedían y crecían con un mínimo esfuerzo. También cultivaban sésamo, legumbres, dátiles y melones. En
algunos lugares también se cultivaba arroz, pero sólo se convirtió en una planta de cultivo fundamental cuando los
asentamientos se extendieron hasta el río Ganges Medio y Bajo,
Textiles
Practicaban la hilanderia y el textil de lana y algodón. Un fragmento de algodón tejido proveniente de Mohenjo-Daro es la
prueba más antigua del uso de los textiles de algodón en el mundo antiguo, siendo éste el textil más importante
de India en la actualidad.
Ganadería
Los hombres de la civilización del Indo criaron una amplia gama de animales domésticos, entre otros, el asno, el buey,
el ganado con joroba de la India, el búfalo de río, el elefante, animales que desde entonces se han considerado como
elementos típicos del escenario rural indio. Sin dembargo desconocían el caballo.
Industria
Adornaban sus cuerpos con ricos ornamentos de plata, oro, marfil y piedras preciosas. Conocían el cobre, el estaño y el
plomo. Utilizaban el cobre para las armas, instrumentos y utensilios. También utilizaban herramientas de bronce (incluso
hachas). Para fines domésticos hacían utensilios de barro y de una gran variedad de formas. Combinaban con la agricultura
y la ganadería, la metalurgia y la alfarería. Aprovechando la fuerza de los animales tanto en el transporte como en el arado,
cargaban materias primas y bienes destinados al consumo interno y al intercambio comercial.

19. Comercio
Las ciudades del Indo comercializaban no sólo productos agrícolas, sino con metales, como el oro,
plata, plomo y estaño, joyas y piedras semipreciosas (lapislázuli y turquesa), herramientas, utensilios
y cerámicas.
Durante la fase Harappa, se desarrolla el comercio entendido como un factor importante para la
ciudad
Hacia el tercer milenio este comercio marítimo con el golfo, enlazó la India con Mesopotamia, cuya
ruta pudo provocar el intercambio cultural y humano. Carl O Saver, lo cree por la dispersión de
plantas domesticadas desde África a Arabia y en el sur de la India a la vez. Muestra del intercambio
cultural son las esculturas que son muy parecidas entre Mesopotamia y el Valle del Indo como la
representación del mono.
.
Los mayoría de los productos con los que se comerciaba eran de lujo como por ejemplo: - piedras
semipreciosas - metales - sellos - joyería - varias formas de objetos de arte - animales exóticos -
productos alimenticios (como el pescado salado o ahumado de Baluchistán) - ropa - y diversos
productos manufacturados. Productos manufacturados siempre por el pueblo ya que la élite era,
como dije antes, quien controlaba este comercio y se beneficiaba de las mercaderías.
La cerámica del Indos también circuló por toda esta zona del Asia meridional; Cerámica en forma de
copas, vajilla común, también algunos tiestos con inscripciones en escritura india como la de Ras al
–Junayz. También cerámica específica de un centro productos como la de Sorath Harappan en
Gujarat, que se encuentra en gran cantidad en Saar (actual Bahrein).

20. • De acuerdo con las características de esta
división, unas castas daban mayor prestigio
social que otras. Las castas eran cerradas, es
decir, se pertenecía a una de ellas desde el
nacimiento y no había posibilidades de acceder
a otra. Los miembros de las castas superiores
consideraban impuros o faltos de riqueza
espiritual a las inferiores. Además, las clases
sociales más bajas o castas eran excluidas de las
decisiones del gobierno y no podían ingresar a
ciertos lugares.
• A pesar de que en el siglo XX, este sistema
social fue flexibilizado gracias a las presiones de
movimientos defensores de los derechos
sociales, la práctica de discriminación entre
castas aún persiste en la India.

21. • Las culturas de la India produjeron grandes avances en la ciencia y las
artes. En el Imperio Gupta se afirmaba que la Tierra era redonda y
que giraba alrededor del Sol. Los indios desarrollaron la geometría,
inventaron la noción del cero y el sistema decimal. En la pintura, la
escultura y la arquitectura desarrollaron obras importantes como
frescos de colores, pagodas y templos subterráneos, y en la literatura,
se destacan hasta el día de hoy el Ramayana y el Mahabarata.

22. LA CONVIVENCIA DE VARIAS RELIGIONES
En la península de Indostán coexistieron diversidad de religiones
en forma pacífica. Las primeras culturas del valle del río Indo
adoraban a la Diosa Madre. Luego los arios establecieron la
religión brahmánica que reemplazó a la Diosa Madre por Brahma,
creador de todo el universo.
El brahmanismo predicaba que el ser humano estaba compuesto
por un cuerpo y un alma inmortal. Cuando alguien moría su alma
reencarnaba en otro cuerpo. Si el comportamiento de la persona
había sido bueno, reencarnaría en una persona con una
superioridad espiritual. Este proceso se repetiría varias veces
hasta llegar al Nirvana o paraíso.
Las religiones brahmánica e hinduista fueron el sustento de la
división de las cuatro castas principales, y cada una de ellas era
alguna parte del cuerpo del dios Brahma: Los Brahmanes eran la
boca; los Kshatrias eran los brazos; los Vaishias, el vientre y los
Shudrás, los pies.

23. LAS RELIGIONES NO TEÍSTAS: LOS CASOS DEL JAINISMO Y EL
BUDISMO
En reacción a algunos principios del brahmanismo aparecieron
religiones no teístas como el jainismo y el budismo. La primera
fue creada por Mahavira en el siglo VI a.C.
El budismo, creado en el siglo V a.C. por Siddarta Gautama,
posteriormente autodenominado Buda, predicaba la
erradicación del sufrimiento. Para esto, el ser humano debía
abandonar todo deseo y llevar una vida basada en la
espiritualidad y la moralidad. Solo así se llegaba al Nirvana.
Los reyes del período védico y la dinastía Gupta toleraron estas
religiones lo cual contribuyó para que se difundieran por buena
parte de la India. Durante el Imperio Maurya Azoka, el budismo
era tan popular que el emperador Azoka se convirtió a él,
aunque no obligó a sus súbditos a adoptarlo. Los Gupta, por su
parte, adoptaron el brahmanismo y lo transformaron en
hinduismo.