Este documento describe el abdomen agudo en niños, definiéndolo como un cuadro sindrómico de origen múltiple y clínica variable. Señala que el síntoma principal es el dolor abdominal agudo y que es importante realizar un diagnóstico precoz para decidir el tratamiento adecuado. Explica las generalidades del dolor abdominal agudo, su etiología según la edad del paciente, los pasos para el diagnóstico a través de la historia clínica, exploración física y pruebas complementarias, y con

1. Abdomen agudo en el niño
1 Juan García Aparicio
Servicio de Urgencias. Hospital Infantil Universitario La Paz. Madrid
DEFINICIÓN vocado por la eliminación de los metabolitos tisu-
El abdomen agudo (AA) en la infancia es difícil lares que aparecen tras la inflamación o la isque-
de definir al ser un cuadro sindrómico de origen múl- mia.
tiple y de clínica muy variada. Es un dolor que se percibe bien localizado, pun-
Con carácter general, podemos decir que el sín- zante, muy intenso y que provoca una quietud
toma principal del AA es el dolor abdominal agudo absoluta, originando una clara posición antiálgi-
(DAA), siendo además éste uno de los motivos que ca, la cual se intenta mantener de una forma per-
con más frecuencia origina consultas en un Servicio manente evitando cualquier maniobra o movi-
de Urgencias Pediátricas. miento que lo exacerbe.
El DAA precisa un diagnóstico precoz para deci- 3. Referido. Es el que se origina en regiones aleja-
dir el tratamiento más adecuado, sobre todo si éste das de donde se manifiesta, siendo por lo tanto
debiera ser quirúrgico, en razón de los tres grupos etio- un dolor de proyección cerebral. Su origen pue-
patogénicos de urgencias abdominales: obstructivas, de ser tanto visceral como somático.
inflamatorias o hemorrágicas. Cualquiera de los tipos de dolor descritos pueden
modificarse según la capacidad del niño para tolerar-
GENERALIDADES lo, existiendo factores psicógenos y ambientales que
El tipo del DAA puede ser en función del origen lo incrementan o disminuyen.
y de las vías nerviosas de transmisión: La localización del DAA será:
1. Visceral. El origen de este dolor lo encontramos – En epigastrio: si el dolor se origina en el híga-
en los receptores situados en las vísceras hue- do, el páncreas, las vías biliares, el estómago o la
cas o sólidas abdominales o en el peritoneo vis- porción alta del intestino.
ceral. Es un dolor de transmisión lenta, se per- – En la región periumbilical: si el dolor se ori-
cibe con poca precisión, está mal localizado y es gina en la porción distal del intestino delgado, el
difuso. ciego o el colon proximal.
Los estímulos que lo provocan pueden ser: mecá- – En la región suprapúbica: si el dolor se origi-
nicos (distensión, estiramiento, tracción o con- na en la parte distal del intestino grueso, las vías
tracción), espasmos viscerales o isquemia. urinarias o los órganos pélvicos.
La sensación que trasmite este dolor es de que- – Generalizado: en los casos referidos desde otros
mazón o incomodidad, no se encuentra una pos- órganos no abdominales.
tura antiálgica, la intensidad es variable y con fre- – En la región sacra: si se origina en el recto.
cuencia se asocia a manifestaciones vagales como: Cuanto más asimétrica y más distal al ombligo
ansiedad, sudoración, náuseas, vómitos, taquicar- sea la localización más riesgo hay de organicidad y
dia, hipotonía o palidez. de que se trate de un abdomen quirúrgico.
2. Somático o peritoneal. Tiene su origen en los La intensidad del DAA podrá ser:
receptores del peritoneo parietal, piel y múscu- – Intenso-moderado: se da en los dolores abdo-
los. Es un dolor de transmisión rápida. Está pro- minales de causa obstructiva.

2. 2 Protocolos diagnóstico-terapéuticos de Urgencias Pediátricas SEUP-AEP
– Leve: se da en los dolores de causa inflamato- 2. Lactantes menores de 2 años
ria o hemorrágica. 2.1. Comunes
Si la intensidad interfiere el sueño será sugeren- – Cólicos del lactante (< 3 meses).
te de causa orgánica. – Gastroenteritis aguda.
El carácter del DAA podrá ser: – Síndromes virales.
– Continuo: en relación con procesos inflamato-
rios agudos. 2.2. Poco frecuentes
– Cólico punzante: este dolor se expresa en dos – Traumatismos (descartar siempre maltrato).
fases regulares de crecimiento y cese, sugirien- – Invaginación.
do obstrucción del tracto gastrointestinal o del – Anomalías intestinales.
genitourinario. – Hernias inguinales.
– Difuso: suele presentarse en situaciones evolu- – Anemia de células falciformes.
cionadas de las anteriores circunstancias.
2.3. Infrecuentes
ETIOLOGÍA – Apendicitis. Vólvulo.
En el AA se pueden reconocer múltiples causas, – Alergia o intolerancia a la leche de vaca.
cuya importancia, por frecuencia y severidad son muy – Tumores.
desiguales. – Intoxicaciones.
A lo anterior hay que añadir que la edad, va a ser – Deficiencia de disacaridasas.
además, un factor determinante para diferenciar pato-
logías. 3. Edad preescolar (entre 2 y 5 años)
3.1. Comunes
1. Recién nacidos – Gastroenteritis aguda.
A esta edad las causas más comunes van a estar – Infección urinaria.
en relación con malformaciones del aparato digesti- – Traumatismos.
vo o con problemas extradigestivos. Más raramente – Apendicitis.
la causa será de carácter médico. – Neumonía y asma.
– Anemia de células falciformes.
1.1. Origen digestivo – Infecciones virales.
– Malrotación y vólvulo intestinal. – Estreñimiento.
– Atresia o bandas duodenales.
– Atresia yeyuno-ileal. 3.2. Poco frecuentes
– Íleo o tapón meconial. – Divertículo de Meckel.
– Enfermedad de Hirschprung. Colon izquierdo – Púrpura de Schönlein-Henoch.
hipoplásico. – Fibrosis quística.
– Obstrucción funcional. Adinamia congénita. – Invaginación.
– Ectopia-Atresia anal. Duplicaciones intestinales. – Síndrome nefrótico.
1.2. Origen extradigestivo 3.3. Infrecuentes
– Onfalocele. – Hernia incarcerada.
– Extrofia vesical. – Neoplasias.
– Hernia diafragmática. – Síndrome hemolítico-urémico.
– Fiebre reumática.
En los siguientes grupos de edad las frecuencias – Hepatitis.
de aparición las podemos dividir en: comunes, poco – Enfermedad inflamatoria intestinal.
frecuentes e infrecuentes. – Quiste de colédoco.

3. Abdomen agudo en el niño 3
– Anemia hemolítica. • Localización: Epigastrio. Periumbilical. Pélvi-
– Diabetes mellitus. co. Generalizado.
– Porfirias. • Síntomas asociados:
Digestivos:
4. Escolares mayores de 5 años y adolescentes - Vómitos: orientan más hacia una patología qui-
4.1. Comunes rúrgica, sobre todo si son persistentes, biliosos
– Gastroenteritis aguda. o si son posteriores al dolor.
– Traumatismos. - Diarrea o estreñimiento: preguntar siempre por
– Apendicitis. la presencia de sangre o moco en las heces.
– Infección urinaria. - Anorexia: su presencia sugiere más patología
– Enfermedad inflamatoria pélvica. quirúrgica.
– Anemia de células falciformes. Extradigestivos:
– Estreñimiento. - Fiebre y cefalea: maás asociados a problemas
– Infecciones víricas. infecciosos pero si se unen a afectación del
estado general pensar más en problemas qui-
4.2. Poco frecuentes rúrgicos.
– Neumonía. Asma. Fibrosis quística. - Síntomas respiratorios: descartar neumonía de
– Enfermedad inflamatoria intestinal. lóbulos inferiores.
– Ulcera péptica. - Síntomas urinarios: sugieren infección de ori-
– Colecistitis. Pancreatitis. na, cólico renal o pielonefritis.
– Diabetes mellitus. - Síntomas ginecológicos en adolescentes: enfer-
– Embarazo. Quistes ováricos. medad inflamatoria pélvica, embarazo ectópi-
– Enfermedades del colágeno. co, aborto o dismenorrea.
– Dolor intermenstrual. Finalmente, hay que valorar procesos intercurren-
tes, medicaciones, antecedentes traumáticos, alergias
4.3. Infrecuentes o enfermedades de base.
– Fiebre reumática.
– Cálculos renales. Exploración física general
– Tumores. Es importante valorar el estado general y de hidra-
– Torsión testicular. tación, la tensión arterial, la fiebre, las frecuencias
– Torsión ovárica. cardiaca y respiratoria y la perfusión periférica. Se
descartarán focos infecciosos: ORL, meningitis, neu-
DIAGNÓSTICO monía, infección urinaria.
Historia clínica
Debe ser lo más detallada posible, siendo impor- Exploración abdominal
tante determinar factores que lo agravan o que lo ali- • Inspección: cicatrices de cirugía previa, disten-
vian, episodios previos e historia familiar de DAA, sión, hematomas, exantema, petequias, púrpura
sobre todo en los de origen quirúrgico: o inflamación externa. Masas a nivel inguinal o
• Modo de presentación: agudo, gradual o inter- escrotal. Observar los movimientos de la pared
mitente. abdominal y sus limitaciones en relación con el
• Duración: el tiempo de evolución es importante dolor.
teniendo en cuenta que un dolor abdominal seve- • Auscultación: de ruidos abdominales.
ro de más de seis horas de evolución es sugeren- • Percusión: timpanismo, matidez, organomega-
te de patología quirúrgica. lias.
• Tipo: cólico, opresivo, quemante, fijo o irradia- • Palpación: deberá ser suave, observar expresión
do. del niño, buscar rigidez y masas. Localizar zona

4. 4 Protocolos diagnóstico-terapéuticos de Urgencias Pediátricas SEUP-AEP
de máximo dolor. Explorar Blumberg y punto de cos tenemos el deber humanitario de aliviar el dolor,
Mac Burney palpar región inguinal y testículos. basándonos en la evidencia actual, deberíamos sumi-
• Tacto rectal. Palpar fondo de saco de Douglas. nistrar analgesia a estos pacientes con DAA. Es habi-
• Pruebas complementarias.Siempre hay que tual en la práctica ver como estos pacientes con DAA
orientarlas en función del diagnóstico de sospe- deben esperar largo tiempo sin alivio mientras se esta-
cha: hematimetría, electrolitos, urea, creatinina, blece un plan terapéutico. La evidencia encontrada
PCR, transaminasas, amilasa, análisis de orina. inclina la balanza hacia proporcionar analgesia des-
- Estudios de imagen: la radiografía simple de de el inicio del proceso diagnóstico.
abdomen puede ser inicialmente considerada
aunque su rendimiento diagnóstico es bajo. La BIBLIOGRAFÍA
ecografía abdominal pasa a ser la prueba de 1. Scholer SJ, Pituch K, Orr DP, Dittus RS. Clinical out-
imagen de elección ya que se puede practicar comes of children with acute abdominal pain. Pedia-
con éxito diagnóstico, tanto en situaciones crí- trics 1996; 98: 680-5.
ticas, como pueden ser la invaginación intes- 2. Quillin SP, Siegel MJ. Color doppler US of children
tinal, como en situaciones menos críticas; por with acute lower abdominal. Radiographics 1993; 13:
lo tanto esta técnica es, dada su inocuidad y 1281-93.
accesibilidad, una exploración de primera línea 3. Siegel MJ, Carel C, Surratt S. Ultrasonography pain of
acute abdominal pain in children. JAMA 1991; 266:
a realizar en un paciente que se sospeche pato-
1987-9.
logía abdominal. Otra técnica a tener en cuen-
4. Thomson HJ, Jones PF. Active observation in acute
ta es la TAC abdominal en situaciones de difí- abdominal pain. Am J Surg 1986; 152: 522-5.
cil diagnóstico en las cuales incluso podría estar
5. Reiertsen O, Rosseland AR, Høivik B, Solheim K.
indicada la realización de RNM. La endosco- Laparoscopy in patients admitted for acute abdominal
pia digestiva tanto alta como baja puede estar pain. Acta Chir Scand 1985; 151: 521-4.
indicada en aquellos casos en los que se nece- 6. Astigarraga Aguirre I, Marco-Gardoqui Ibáñez R, Mar-
site una visualización directa de las lesiones. tínez Fenández R, Pocheville Guruceta I, Salcedo Casa-
No se debe olvidar la posibilidad de realizar do V, Vázquez Ronco MA. Dolor abdominal en Pedia-
radiografía de tórax en los casos en los que el tría. En: Benito Fernández FJ, Mintegi Raso S, Sán-
DAA pueda estar originado de forma refleja, chez Etxaniz J, editores. Diagnóstico y Tratamiento de
por procesos respiratorios basales. Urgencias Pediátricas. Madrid: Ergon; 1999. p. 103-
19.
7. Nelson N. Dolor abdominal. En: Behrman RE, Klieg-
TRATAMIENTO
man RM, Jonson HB, editores. Tratado de Pediatría.
Estará en función de la causa de dolor abdomi- Madrid: Mc Graw-Hill-Interamericana de España; 1997.
nal. Terapias no específicas no deben usarse si el diag- p.1303-6.
nóstico no está aclarado, en cuyo caso el paciente debe 8. Ruiz Moreno M, Otero M. Dolor Abdominal en Pedia-
ser ingresado para observar su evolución y actuar en tría. Pediatr Integral 1995; 1: 59-68.
consecuencia. 9. Analgesia en abdomen agudo. Evidencia Actualización
Un tema controvertido gira alrededor del empleo en la Práctica Ambulatoria. Vol 9. Número 5, Septiem-
de analgesia en el abdomen agudo. Dado que los médi- bre-Octubre 2006.