Las emociones son responsables de guiar la conducta humana y la mayoría de las decisiones se basan más en las emociones que en la razón. Una emoción consiste en una descarga inicial que puede convertirse en un estado de ánimo prolongado. Las emociones dependen de factores genéticos, del entorno y de las interacciones sociales, y cumplen la función de guiar al organismo hacia la supervivencia a través del sistema nervioso.

1. ¿Qué son las emociones?
Miriam Martín M.El cerebro y las emociones

2. Características de las emociones
 La raíz de la palabra emoción es motere, lo que nos
sugiere que en toda emoción hay una tendencia a la
acción. Las emociones, son las responsables de mantener
la capacidad de resistencia, tanto biológica como
psicológica.Asimismo, la mayoría de los trastornos
mentales suelen ser trastornos emocionales.
 Las emociones son el motor más potente de la conducta
humana. La mayor parte de lo que hacemos está
determinado más por la emoción que por la razón.
Miriam Martín M.El cerebro y las emociones

3. Momentos claves de una emoción
 1. La emoción- descarga, que es una reacción breve
que nos afecta y ante la cual son insuficientes los
mecanismos de adaptación.
 2. La emoción- sentimiento; se prolonga en el tiempo
y se convierte en un estado de ánimo.
Ejemplo:
Estamos tristes al despedir a alguien importante para nosotros.
Ejemplo:
El hecho de que se aleje alguien importante para nosotros, nos
induce un estado de melancolía.
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4.  Su función es guiar al organismo hacia la supervivencia, ya que,
el sistema emocional es inteligente. No obstante, también las
emociones se equivocan, ya que éstas surgen de la actividad
de las neuronas, que funcionan según un mecanismo físico y
material y, como tal, puede ser susceptible de alterarse,
romperse o manipularse.
La publicidad está llena de mensajes que pretenden
conseguir alterar nuestras emociones.
 Por otra parte, las emociones pueden ser reales, pero pueden
no ser verídicas debido a interferencias de nuestro sistema
emocional.
Ejemplo:
Una persona que abusa de las drogas o el alcohol, cuando está “colocado”, se
siente bien, pero esa emoción no se corresponde con la realidad. Esa emoción no
cumple el objetivo principal de guiar a esa persona a la supervivencia. La emoción
es real, pero no es verídica, su sistema emocional sufre una clara interferencia.

5. ¿De qué dependen las emociones?
Miriam Martín M.El cerebro y las emociones

6.  Los genes predisponen. La genética nos proporciona la posibilidad
de «ser».
 El medio modifica. El marco familiar nos va configurando un
carácter mediante la educación.
 Las situaciones y las personas incluyen experiencias anteriores, el
contexto en el que nos desenvolvemos y las creencias, tanto las
propias como las de los que nos rodean.
 Las personas y situaciones influyen en nuestras emociones
pero también nosotros afectamos a los demás. La forma en que
nos relacionamos determina nuestro estilo afectivo, es decir, la
velocidad e intensidad con la que respondemos a un estímulo
emocional.
Miriam Martín M.El cerebro y las emociones

7. El cerebro social

8.  La receptividad del cerebro nos obliga a entender:
 Cómo los demás influyen en nuestro estado de ánimo y biología.
 El modo en que nosotros influimos en ellos.
 A diferencia de lo que ocurre en las demás especies, en el
cerebro humano se ha descubierto una gran cantidad de un
nuevo tipo de neuronas, llamadas fusiformes, que funcionan
con mayor rapidez que las demás e intervienen cuando nos
vemos obligados a tomar decisiones sociales repentinas.
 También se ha descubierto recientemente, la existencia de una
variedad de neuronas, denominadas neuronas espejo:
 registran el movimiento que una persona está a punto de hacer y el
sentimiento que está a punto de tener
 nos predisponen a nosotros a hacer ese movimiento y a sentir lo
mismo.
 Así, por ejemplo, cuando una persona lanza sobre otra sus
sentimientos negativos mediante amenazas, explosiones de ira, etc.,
activa en ella los mismos circuitos por donde discurren esas
emociones; es como una especie de «contagio emocional».
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9.  A lo largo del día, vamos teniendo interacciones que nos conducen a una especie
de economía emocional; es como un balance de pérdidas y ganancias internas
que vamos experimentando en determinadas conversaciones y con determinadas
personas. Por eso, el saldo de sentimientos que hayamos intercambiado cuando
termine el día, va a determinar si éste ha sido bueno o malo.
Ejemplo:
Pedro llega una mañana antes de su hora a la oficina para terminar un
informe y cuando entra, se encuentra a una limpiadora que está
fregando el suelo.Al intentar pasar, la limpiadora le dice: «¡Haga usted el
favor de salir, todavía no es la hora, déjeme hacer mi trabajo!»
Ante este comentario, Pedro le contesta un poco indignado: «Tengo
que terminar un informe». Pero sólo recibe como respuesta de la
limpiadora:«¡Pues espere!»
Como todos podemos imaginar, este encuentro provoca en Pedro una
sensación de malestar que le dura bastante más allá del desafortunado
encuentro con esta persona.
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10.  Uno de los inconvenientes del contagio emocional se
produce cuando nos vemos obligados a vivir un estado
negativo por el simple hecho de encontrarnos en el
momento equivocado y con la persona equivocada.
 El contagio emocional ilustra el funcionamiento de lo
que llamamos la «vía inferior» del cerebro, conocida
también como vía emocional. Esta vía se refiere a los
circuitos cerebrales que actúan automáticamente, sin
ningún esfuerzo y sin que seamos conscientes de ello.
Esta vía nos permite sentir de forma inmediata.
 Tenemos otra vía,“la vía superior”, que discurre a través
de sistemas neuronales que operan de forma más lenta y
deliberada. Gracias a ella, somos conscientes de lo que
está ocurriendo y disponemos de cierto control. Esta vía
nos ayuda a pensar en lo que estamos sintiendo.
Miriam Martín M.El cerebro y las emociones

11.  La diferente velocidad de estas vías, donde la emocional
es bastante más rápida que la racional, nos hace tener
reacciones o tomar decisiones instantáneas que a veces
lamentemos o tengamos que justificar.
 Los momentos de contagio son un auténtico
acontecimiento neuronal y nos muestra el vínculo
funcional que se establece entre esas dos vías.
Ejemplo:
Un pasajero de un Tren de Alta Velocidad, se asusta al oír un grito a sus
espaldas, que venía del fondo del vagón.
¿Que habrá pasado?, ¿algo peligroso?, ¿Qué será?
Mira a la persona sentada enfrente, que tenía cara de susto, con lo cual
se preocupa más. Trata de mirar al fondo pero no ve nada. Cuando
vuelve a mirar la cara de su compañero, ve que está leyendo el
periódico con toda normalidad. Aquella reacción, le hace pensar que
todo está en orden.
Miriam Martín M.El cerebro y las emociones

12.  Esa conexión entre cerebros se produce de manera automática. Es una
conexión espontánea y parece posible gracias a la rapidez con la que
funciona la vía inferior. La amígdala necesita sólo unos milisegundos para
registrar las señales de miedo en la cara de otra persona. Esta
sincronización interpersonal parece que discurre con gran facilidad gracias
a la intervención de las neuronas espejo.
 El ensayo mental o visualización de una determinada acción (dar una
conferencia, acertar en la diana en una sesión de tiro con arco, etc.),
estimula las mismas neuronas que se activan cuando realmente estamos
realizando dicha acción.
Desde una perspectiva neurológica, visualizar una acción es lo mismo
que realizarla.
 El fenómeno del contagio emocional se asienta en las neuronas espejo,
permitiendo que los sentimientos que percibimos fluyan a través de
nosotros ayudándonos a entender lo que está sucediendo y a conectar con
los demás.
Miriam Martín M.El cerebro y las emociones

13.  La habilidad social depende de las neuronas espejo. El
hecho de experimentar las intenciones de los demás nos
proporciona una información social muy valiosa.
 El neurocientífico que descubrió las neuronas espejo,
afirma que éstas: «Nos permiten entender lo que sucede en
la mente de los demás, no a través del razonamiento y el
pensamiento, sino de la simulación directa y el sentimiento».
Miriam Martín M.El cerebro y las emociones
Dicho con otras palabras:
entendemos las acciones de
los demás, haciendo de ellas
un modelo en nuestro
cerebro.