Las instituciones sociales tienen tres elementos: 1) funciones o propósitos para satisfacer las necesidades básicas de la sociedad, 2) conjuntos de normas, y 3) conceptos planeados. La familia es la institución social más antigua y fundamental, que se define por su estructura, forma de matrimonio, propiedad, herencia y lugar de residencia. Las instituciones sociales, incluida la familia, están constantemente cambiando en la época contemporánea.