Los aminoácidos son moléculas orgánicas que contienen un grupo amino y un grupo carboxilo. Están compuestos de un carbono central alfa unido a estos grupos y a un cuarto sustituyente que varía entre los diferentes aminoácidos y determina sus propiedades. Se clasifican de acuerdo a la estructura de este grupo R. Todos los aminoácidos son quirales excepto la glicina. Cumplen un papel importante como unidades constituyentes de las proteínas y algunos tienen propiedades ácido-base que les permiten am