Los aminoácidos son sólidos cristalinos que se funden a altas temperaturas, son solubles en agua pero no en disolventes orgánicos. Pueden clasificarse según la posición del grupo amino con respecto al carboxilo como alfa, beta u omega. Dependiendo de si contienen grupos polares o apolares en su cadena lateral, los aminoácidos pueden interactuar más o menos con el agua. A pH isoeléctrico, los aminoácidos existen como iones dipolares con carga positiva y negativa llamados zwitteriones.