Los cactus son plantas rústicas adaptadas a ambientes desérticos que pueden vivir decenas o incluso cientos de años. Algunas especies como el saguaro pueden alcanzar gran tamaño y longevidad excepcional de 150 a 200 años, mientras que otras como el cactus barril viven entre 50 y 100 años. Los cactus se han adaptado para sobrevivir en condiciones áridas mediante mecanismos como raíces extendidas, almacenamiento de agua, apertura nocturna de poros y espinas defensivas

1. Los cactus son plantas rústicas adecuadas para ambientes desérticos. Entre las variedades
más grandes y antiguas, se encuentra el saguaro, que puede multiplicar varias veces el tamañó
de un cactus cultivado como planta de interior. Desde las variedades más grandes a las más
pequeñas, existen procesos de vida que son los mismos para la mayoría de los miembros de
esta familia tolerante al calor.
Reproducción
La vida de un cactus puede comenzar de varias formas diferentes. Pueden reproducirse
asexualmente, lo que sucede cuando se cultiva una planta nueva a partir de una sección de la
planta madre. Esto resulta en un cactus nuevo que tiene una genética idéntica a ella.
Un cactus puede también propagarse sexualmente, lo que se produce cuando las flores de la
planta femenina son polinizadas por las flores de la masculina. Muchos cactus tienen partes
masculinas y femeninas, pero necesitan ser polinizados por un individuo diferente. Estas
plantas se consideran autoestériles. Aves e insectos suelen ayudar en la polinización y en la
propagación de semillas y son atraídas por los intensos colores de las flores de cactus y por
la secreción de néctar.
Tasa de crecimiento
Muchos cactus tienen una tasa de crecimiento irregular y lenta que se basa en el uso y
conservación de agua. Cuanto más lentamente crece el cactus, menos agua necesita para
cumplir este proceso. En muchos casos, la mayor parte del crecimiento se produce durante la
temporada de lluvias y se lentifica en los meses más secos. Los cactus mantenido como
plantas de interior suelen crecer más rápido en verano.

2. ¿Cuánto viven los cactus?
Llevo cultivando cactus desde que era un niño, pero nunca he visto a ninguno morir de viejo.
No puedo decir que haya mantenido todos los cactus que he tenido prósperos y felices hasta
el día de hoy, pero normalmente el problema ha sido mi cuidado poco estelar, más que el
límite de la vida útil de mis cactus. Esto me hizo pensar: ¿cuánto viven los cactus?
Hay un montón de especies de cactus, más de 1.500 de hecho. Resulta que todas son plantas
bastante longevas, pero su vida varía bastante.
La vida de los cactus suele oscilar entre 10 y 200 años, dependiendo de la especie. Los
cactus que crecen al aire libre en condiciones ideales tienden a vivir más tiempo que los
que se cultivan como plantas de interior. Sin embargo, con buenos cuidados, muchos
cactus de interior pueden vivir muchas décadas.
Se cree que el cactus más longevo es el Saguaro, originario del desierto de Arizona y México.
Este impresionante e icónico cactus puede alcanzar una altura de 60 a 70 pies y vive entre
150 y 200 años.
Incluso hubo uno que vivió en Arizona hasta mediados de la década de los 90 que se creía
que tenía unos 300 años. Este asombroso cactus, que vivía en el Parque Nacional del Saguaro,
acabó muriendo de una infección bacteriana, a la que son vulnerables los cactus más viejos,
sobre todo si se han debilitado por alguna lesión.
Esta longevidad no es un rasgo de todas las especies de cactus. El cactus barril no vive tanto
tiempo, con una vida de entre 50 y 100 años. Sin embargo, se sabe que llegan a vivir hasta
130 años.
En comparación, se cree que los cactus de higo chumbo (Opuntia) tienen una vida media de
entre 20 y 30 años.
Los investigadores han realizado estudios demográficos de otros cactus para intentar
determinar su longevidad. A continuación se indican las vidas registradas de algunos cactus.
 Cephalocereus columnatrajani puede vivir hasta 145 años
 Neobuxbaumia macrocephala puede vivir aproximadamente 200 años
 Incluso la pequeña Escobaria robbinsorum vive una media de 17 años
Problemas que experimentan los cactus con el envejecimiento
Aunque los cactus son plantas bastante longevas, empezarán a mostrar su edad con el tiempo,
ya que cualquier daño o mancha que adquieran con el tiempo permanecerá con la planta de
por vida. Esto puede degradar el aspecto estético de los cactus que se mantienen como plantas
de interior, a menos que estén muy bien cuidados. Incluso cosas como el exceso de luz solar
directa pueden provocar que el cactus se chamusque, dando lugar a manchas permanentes en
la superficie de la planta.

3. Como se ha señalado anteriormente, parece que hay una variación significativa en la duración
de la vida entre las diferentes especies de cactus. Hay factores genéticos que limitan la vida
de las especies a un amplio rango. Supongo que esto es muy parecido a lo que ocurre con los
animales, que tienen una vida media dependiendo de la especie, pero hay variación entre los
individuos de cada especie.
Como en el caso de muchos seres vivos, a menudo es difícil decir cuánto tiempo podría vivir
una especie si se la cuidara perfectamente, pero es mucho más fácil medir cuánto tiempo vive
realmente el animal o la planta promedio de esa especie.
Otra cosa que hay que tener en cuenta es que a veces parte de un cactus se rompe por su
propio peso después de un tiempo. Estos tallos caídos a veces echan raíces y se convierten
en una nueva planta. Ahora bien, ¿esto cuenta como una continuación de la vida de la planta
original, o es una planta nueva desde ese momento?
¿Por qué viven tanto los cactus?
Hay una serie de factores que hacen que los cactus sean plantas relativamente longevas. Para
empezar, muchos cactus viven en desiertos áridos, donde hay pocos animales a los que les
guste comer cactus.
En las condiciones generalmente inhóspitas de los desiertos, la vida es dura. Los cactus tienen
que hacer lo que pueden para sobrevivir y reproducirse. Como las condiciones que favorecen
la floración y la reproducción no se dan con demasiada frecuencia, los cactus han
desarrollado un metabolismo lento y una vida larga, para asegurarse de tener la oportunidad
de producir descendencia.
¿Cuánto tiempo viven los cactus en el interior?
Una vez fuera de su hábitat natural, te toca a ti proporcionar los cuidados que un cactus
necesita para sobrevivir y prosperar. En general, no son difíciles de cuidar, pero hay que tener
en cuenta algunas cosas importantes para garantizar que su cactus prospere durante años.
Los factores más importantes que hay que tener en cuenta son las necesidades de luz y agua,
el drenaje y el tipo de suelo. Lo mejor es que recibas consejos específicos para la especie de
cactus que poseas, ya que los requisitos varían considerablemente de un cactus a otro. Para
obtener más consejos generales sobre el cuidado de los cactus, consulte este artículo.
Adaptaciones de los cactus para sobrevivir
Está muy bien poder vivir durante mucho tiempo, pero muchos cactus viven en lugares
inhóspitos y áridos, donde la lluvia no llega demasiado a menudo. Hay que ser duro para
sobrevivir, y los cactus tienen una serie de adaptaciones que les ayudan a sobrevivir en
desiertos cálidos y secos.
 Los cactus extienden sus raíces por el suelo de forma amplia y superficial. Esto significa
que cuando llueve, pueden recoger el agua que empapa el suelo desde una amplia zona,

4. absorbiendo la mayor cantidad de agua posible. En el desierto nunca se sabe cuándo va a
llover de nuevo, así que hay que estar preparado.
 Los cactus no tienen hojas y tampoco tienen verdaderas ramas. Las hojas y las ramas están
llenas de agua y la gran superficie provocaría una gran pérdida de agua. Aunque las
espinas también tienen una gran superficie, casi no contienen agua y están hechas de fibra
resistente.
 Después de las lluvias, los cactus desarrollan rápidamente finos pelos en sus raíces
fibrosas. Esto permite al cactus maximizar la absorción de agua durante el corto periodo
de tiempo que el agua está disponible en el suelo. Una vez que el suelo se seca, los pelos
de la raíz ya no son necesarios y éstos mueren hasta la siguiente lluvia.
 El tallo principal de un cactus es grueso y carnoso y tiene una capa cerosa e impermeable.
Esto permite al cactus almacenar grandes volúmenes de agua dentro del tallo carnoso, sin
riesgo de pérdida de agua. Los cactus también tienen la capacidad de ampliar o reducir el
tamaño de su tallo según cambie el volumen de agua en su interior.
 A diferencia de otros tipos de plantas, los cactus sólo abren los poros (estomas) de sus
tallos por la noche. Las plantas normales tienen poros en sus tallos y hojas que se abren
para permitir la transpiración del agua y la transferencia de oxígeno y dióxido de carbono.
De este modo, las plantas pierden grandes cantidades de agua. Los cactus sólo los abren
por la noche, cuando la pérdida de agua es una fracción de la que se produce durante el
día.
 Las espinas de los cactus también actúan como mecanismo de defensa, para evitar que los
animales se coman los cactus. Es probable que esto explique por qué los cactus tienen tan
pocos depredadores. ¿Quién querría comerse algo tan espinoso como un cactus?
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Muchas de las adaptaciones que tienen los cactus para sobrevivir son compartidas por otras
plantas suculentas. Si quieres saber más sobre la diferencia entre suculentas y cactus,
tengo más información aquí.
¿Alguien tiene una planta de interior de cactus que tenga desde hace mucho tiempo? Me
encantaría escuchar sus experiencias o ver algunas fotos de algún cactus especialmente
anciano. Házmelo saber en la sección de comentarios o ponte en contacto conmigo a través
del formulario de contacto. Feliz cultivo de cactus.
El gran y antiguo saguaro es uno de los miembros de más lento crecimiento de la familia de
los cactus. Este puede tardar hasta 15 años en alcanzar un pie (30 cm) de altura y no comienza
a desarrollar sus distintivas ramificaciones hasta que no tiene 75 años de edad. Al momento
en que llega a los 150 años, puede pesar hasta 8 toneladas.
Retención de agua
Mucha de la vida de un cactus se centra en conseguir y retener agua. Mientras que muchas
plantas caducifolias son de color verde oscuro, estas plantas tolerantes al calor tienden a ser
de color más claro o a estar cubiertas por una delgada capa de vellosidades blancas. Esto
ayuda a reflejar más luz solar de la que se absorbe. Las plantas tienen estructuras llamadas

5. estomas que transfieren gases, como el dióxido de carbono y el oxígeno, entre la planta y el
ambiente. Los estomas de un cactus pueden cerrarse durante los períodos más cálidos del día
para minimizar la pérdida de agua. Esta también se minimiza por la capacidad del cactus de
sellar rápidamente heridas en los tejidos, como también por la capacidad de algunos de
almacenar agua por debajo de la superficie en sus sistemas radiculares.
Impacto ambiental
Sea en la vida silvestre o en el jardín, los cactus tienen producen un impacto en sus ambientes.
Su polen y néctar son fuentes de alimento para animales, desde mariposas a colibríes y
murciélagos. Los pájaros excavan hoyos a los costados de grandes cactus para armar sus
nidos; la naturaleza rústica de los cactus los hace bien adaptados para sanar con poco esfuerzo
el daño producido por los pájaros.
Los cactus están presentes en las comidas tradicionales de quienes comparten su hábitat
natural. La carne de los cactus puede usarse para preparar dulces, mermeladas y salsa. La
savia tiene usos medicinales, como aliviar el dolor de las quemaduras. Las partes jóvenes
pueden ser cosechadas y usadas como lechuga. Las espinas se han usado para rellenar ropas
de cama y también puede ser cultivado para hospedar a insectos, como la cochinilla grana,
que se recolectaba y aplastaba para obtener pigmentos.