Los compuestos orgánicos volátiles se evaporan fácilmente y contaminan la atmósfera, causando problemas para la salud como la inhalación. Participan en la formación del smog fotoquímico y el ozono troposférico. Se clasifican en naturales como terpenos y artificiales como benceno y tolueno. El formaldehído es un gas irritante usado como desinfectante que en altas concentraciones causa edema pulmonar e irritación.

1. TÓXICOS VOLATILES.
DEFINICIÓN.
Son el tipo de compuestos que se suelen evaporar
de manera sencilla pasando a la atmósfera. Dicha
propiedad provoca contaminación atmosférica, así
como también serios problemas para la salud. Al
organismo lo afecta mayormente si la vía de
entrada en el organismo es a través de la
inhalación.
IMPORTANCIA.
La importancia de los compuestos volátiles orgánicos se encuentra en la capacidad que
tienen para ser usados como precursores del ozono que se encuentra en la troposfera,
así como su papel como destructores del ozono que se encuentra en la estratosfera.
Participan en la formación del conocido smog fotoquímico cuando reacciona con otro
tipo de componentes que se encuentran en la atmósfera, además de con la luz solar.
Suele ser más frecuente en las urbes, lo que da lugar a atmósferas con abundancia de
ozono, el cual torna a ser de un color marrón. Al bajar las emisiones de los compuestos
orgánicos volátiles, así como también de los óxidos de nitrógeno, se consigue prevenir
la formación de smog.
CLASIFICACIÓN.
Los compuestos orgánicos volátiles podemos dividirlos en: Naturales y artificiales.
Dentro del grupo de compuestos orgánicos volátiles naturales podemos encontrar
compuestos como el isopreno, limoneno o pineno; y en el grupo de los artificiales
podemos destacar, el benceno, el tolueno o el nitrobenceno.
Otros tipos de compuestos orgánicos volátiles pueden ser los formaldehídos,
disolventes como puede ser el tolueno, xileno, acetona, clorobenceno, etc. Muchos de
estos compuestos son utilizados de manera común en los disolventes para pinturas,
repelentes de insectos, ambientadores del aire, productos para tratar la madera,
disolventes para grasas, y un largo etc.

2. INTOXICACIÓN PRODUCIDA POR FORMALDEHIDO.
 Características físico-químicas:
Gases con gran poder irritante, como el
cloroacetaldehído, formaldehído (óxido de metileno o
formalina; CH 2 O), acetaldehído, y aldehídos
insaturados como la acroleína (CH 2 =CHCHO).
Esta última tiene un color amarillento, mientras que el
formaldehído es incoloro con olor muy punzante.
 Fuentes de intoxicación.
Son usados como:
Desinfectantes, antisépticos, desodorantes fumigantes manufactura de plásticos,
fibras sintéticas, resinas, textiles, herbicidas se desprenden en incendios como
componentes del humo por combustión de materiales que contienen: madera, papel y
algodón
 Epidemiología.
Como en todas las intoxicaciones por gases la prevalencia
tiene unos niveles bajos (alrededor de un 3% del total de
las intoxicaciones graves y el 9% del total de las
intoxicaciones no medicamentosas).
 Mecanismos de acción.
En el caso del formaldehído es por formación de ácido
fórmico, con gran poder corrosivo. El formaldehido, a diferencia de los aldehidos
insaturados (acroleína), no es depresor del SNC.
 Dosis tóxica.
El límite tolerado ambiental es de 0,1 ppm.
Concentraciones ambientales de 0,5-1 ppm son detectables por el olfato
Concentraciones de 2-3 ppm producen irritación de mucosas
5 ppm no se tolera (1 ppm para la acroleína)

3. En el animal de experimentación, exposiciones a 0,6 ppm de acroleína produce
aumento de la resistencia al flujo pulmonar y disminución de la frecuencia respiratoria,
por broncoconstricción mediada por un reflejo de estimulación colinérgica. La
acroleína también produce alteración de las pruebas hepáticas en la rata.
 Manifestaciones clínicas.
Produce edema pulmonar al alcanzar la vía
aérea terminal y los alvéolos.
Son irritantes de la piel y mucosas de la vía
aérea
Se han descrito reacciones de
hipersensibilidad con bronco constricción
reversible en individuos sensibles.
La acroleína, en contacto con la piel, produce quemaduras y eritema.
La exposición a formaldehído plantea interrogantes en cuanto a su papel como
carcinogénico.
 Diagnóstico.
Exclusivamente clínico.
 Gravedad.
Cuanto menor es el peso molecular (formaldehído, acetaldehído), cuanto mayor es su
insaturación (acroleína) y cuando disponen de un radical halogenado
(cloroacetaldehído), mayor son los efectos corrosivos e irritantes.
 Tratamiento.
Es inespecífico.