Este documento resume la investigación sobre comunicación no verbal. Explica que aunque los seres humanos han utilizado la comunicación no verbal desde siempre, solo recientemente ha sido estudiada científicamente. Describe las contribuciones del Dr. David Givens y el Profesor Albert Mehrabian al estudio de la comunicación no verbal y resalta la importancia de señales no verbales como la expresión facial y los gestos. Además, clasifica la comunicación no verbal en cuatro categorías: kinesia, proxémica, paralingüística y aspectos olfativos

1. 6-10-2015 Comunicación no
verbal
PAULO ARIEU
UNIVERSIDAD DEL ESTE.ESPAÑOL 116.

2. Titulillo: Comunicación no verbal Página número 1
Figura n 1
Desde los albores de la humanidad, los seres humanos han estado
utilizando el tipo de comunicación no verbal. Pero fue tan solo algunas décadas
atrás que esta forma de comunicación empezó a estudiarse de manera científica.
El Dr. David B. Givens, Ph.D. en antropología de la Universidad de Washington
en Seattle, investigó este tema profundamente. Él es el director del Centro de
Estudios no verbales (SNC), un centro de investigación privada, sin fines de lucro con sede
en Spokane, Washington. En marcha desde el 1 de octubre de 1997, la misión del Centro es
avanzar en el estudio de la comunicación humana en todas sus formas, aparte de la lengua. El
objetivo del Centro es promover el estudio científico de la comunicación no verbal, que
incluye el movimiento del cuerpo, el gesto, la expresión facial, el adorno y moda,
arquitectura, medios de comunicación, y el diseño de productos de consumo. Given escribió
que:
“Cuando hablamos (o escuchamos), nuestra atención se centra en las
palabras más que en el lenguaje corporal. Aunque nuestro juicio incluye
ambas cosas. Una audiencia está procesando simultáneamente el aspecto

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verbal y el no verbal. Los movimientos del cuerpo no son generalmente
positivos o negativos en sí mismos, más bien, la situación y el mensaje
determinarán su evaluación” (Givens, 2000, página 4). A través de la
comunicación verbal se comunica información y por medio de la
comunicación no verbal, se comunican estados y actitudes personales. La
capacidad analítica del ser humano le permite comprender la comunicación
verbal y la no verbal. Por ejemplo, muchas veces sucede que cuando una
persona está mintiendo o pretende forzar una situación, el cuerpo lo pone
de manifiesto. Y los ocasionales interlocutores pueden observar y evaluar
analíticamente estas expresiones. Por ejemplo, ante una entrevista de
empleo.
Aunque no todo el cuerpo reacciona a las emociones y sentimientos de la
misma manera; bien puede suceder que por medio de las cejas, la risa, la pupila
de los ojos y algunos otros pequeños detalles una situación engorrosa se deje
entrever. El Dr. Given publicó en su diccionario de términos relacionados con la
comunicación no verbal publicado en el sitio web del CNS, que la expresión
denominada comunicación no verbal incluye:
1. El proceso de envío y recepción de mensajes sin palabras por medio de
las expresiones faciales, mirada, gestos, posturas y tonos de voz. 2.
También se incluyen son los hábitos de aseo personal, la posición del
cuerpo en el espacio, y el diseño de productos de consumo (por ejemplo,
señales de ropa, productos alimenticios, colorantes artificiales y sabores,
aromas de ingeniería, imágenes de medios de comunicación y muestra en
la informática gráfica). Las señales no verbales incluyen todos los signos

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expresivos, señales y señales (audio, visual, táctil, química, etc., que se
utilizan para enviar y recibir mensajes, aparte de la lengua de signos
manuales y el habla (CNS, 2015).
El profesor Albert Mehrabian, profesor emérito de Psicología de la UCLA,
profesional ampliamente reconocido por sus publicaciones sobre la importancia
relativa de los mensajes verbales y no verbales, “descompuso en porcentajes el
impacto de un mensaje: 7% es verbal, 38% vocal (tono, matices y otras
características) y un 55% señales y gestos”. Mehrabian, también afirma que “en
una conversación cara a cara el componente verbal es un 35% y más del 65%
es comunicación no verbal” (Protocolo.org, n.d.). Albert Mehrabian ha sido
pionero en la comprensión de la comunicación desde la década de 1960. Recibió
su doctorado de la Universidad de Clark y en l964 inició una carrera en
enseñanza e investigación de la Universidad de California en Los Ángeles.
Actualmente dedica su tiempo a la investigación, la escritura y consultoría como
Profesor Emérito de Psicología de la UCLA. El trabajo de Mehrabian ha sido de
importancia (de 1900 a mediados de siglo) en el establecimiento de la
comprensión temprana del lenguaje corporal y la comunicación no verbal. La
investigación de Mehrabian ha servido de base para una estadística ampliamente
citada. Una de las conclusiones de Mehrabian señala que:
7% de los mensajes relacionados con los sentimientos y actitudes está en
las palabras que se hablan. 38% de los mensajes relacionados con los
sentimientos y las actitudes es paralingüística (la forma en que las
palabras se dice). 55% de los mensajes relacionados con los sentimientos y
las actitudes es en la expresión facial (Chapman, 2015). Estas estadísticas

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marcan la importancia de los gestos faciales en la comprensión de un
mensaje.
Dado lo complejo y variante que es el humano, se ha hecho extremadamente
dificultoso una clasificación coherente. Así han surgido diferentes tipologías como la de
Duncan (1969), Wiener y cols. (1972), Argyle (1972a), Ricci y Cortesi (1980), Petrovich y
Hess (1978). Para clasificar el tipo de comunicación no verbal, se seguirá la
clasificación integradora propuesta por PID- Aula_Psi (n.d.) que es de Jiménez-Burillo
(1981), en la que se distinguen cuatro grandes categorías dentro del comportamiento no
verbal: A) Kinesia, B) Proxémica, C) Paralingüística y D) aquellos aspectos olfativos y
cutáneos de la interacción social.
A) Kinesia: PID- Aula_Psi (n.d.) cita a Eco y Volli (1970) quienes definen la kinesia
como "el universo de las posturas corporales, de las expresiones faciales, de los
comportamientos gestuales, de todos aquellos fenómenos que oscilan entre el
comportamiento y la comunicación". En la kinesia se incluyen la orientación del cuerpo, las
posturas, los gestos, la expresión de la cara, los movimientos de ojos y cejas y la dirección de
la mirada.
1) La postura del cuerpo: La postura es una señal en gran parte involuntaria que puede
participar en el proceso de comunicación. Se entiende por postura la disposición del cuerpo, o
sus partes, en relación con un sistema de referencias determinado (Corrace, 1980).
2) La orientación del cuerpo: La orientación es el ángulo según el cual las personas se
sitúan en el espacio, tanto de pie como sentadas y respecto de otras. Las dos principales
orientaciones que dos personas pueden asumir durante una interacción son la de "cara a cara"
y "lado a lado". El presentar una u otra orientación, indicaría las relaciones de colaboración,
intimidad o de jerarquía. De tal manera que dos personas con una relación de colaboración o

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de amistad íntima, asumen la posición de lado a lado, mientras que si se trata de una relación
jerárquica, el sujeto superior se colocará enfrente del sujeto inferior (Ricci y Cortesi, 1980).
No obstante, existen variaciones culturales al respecto. Así, por ejemplo, los árabes prefieren
la posición cara a cara (Watson y Graves, 1966); los suecos evitan la posición a 90º (Ingham,
1971).
3) Gestos: Los gestos son, sin duda alguna, uno de los aspectos más interesantes del
comportamiento no verbal, y por supuesto lo más frecuentemente investigado dentro de este
tema. El principal objetivo de los estudios planteados acerca de los gestos es establecer una
relación entre éstos y los estados emotivos, atribuirles un significado o analizar sus funciones
en relación a la comunicación verbal (Ricci y Cortesi, 1980).
a) Los emblemas: Son comportamientos no vocales que pueden ser traducidos
directamente a palabras, tienen un significado específico. Algunos ejemplos de emblemas son
agitar la mano en señal de saludo, el acto de indicar, el "corte de mangas" etc. La traducción
de un emblema es conocida por todos los miembros de determinado grupo social y pueden
suplir o repetir el contenido de la comunicación verbal, pueden también dar mayor énfasis a
algunos aspectos de la comunicación verbal (PID- Aula_Psi, n.d.).
b) Los ilustradores: Se trata de gestos que acompañan la comunicación verbal vocal,
que ilustran el contenido del mensaje o su entonación. Al igual que los gestos emblemáticos,
se trata de gestos emitidos conscientemente y en algunos casos intencionalmente. Algunos de
ellos separan las partes sucesivas del discurso y podrían considerarse como un sistema de
puntuación. Otros amplían el contenido de la comunicación indicando relaciones espaciales o
delineando formas de objetos. Los ilustradores son el tipo de comportamiento no verbal que
guarda una más estrecha relación con el lenguaje, y que han generado más investigación en
psicología. De facto, son varias las clasificaciones que han surgido de los trabajos de algunos
autores (PID- Aula_Psi, n.d.).

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c) Los reguladores: Son aquellos movimientos que tienen por objeto regular la
sincronización de las intervenciones a lo largo del diálogo, esto es, controlar la interacción en
la que se produce la comunicación verbal. Los reguladores mantienen el flujo de la
conversación y puedan dar indicaciones a quien está hablando de si su interlocutor está
interesado en lo que dice o no, si desea intervenir o si quiere interrumpir (PID- Aula_Psi, n.d.).
d) Señales de afecto: Aunque la principal vía de expresión de los estados de ánimo es
la gestualidad facial (se tratará en otra parte de esta exposición), también hay gestos corporales
que realizan una función en este sentido. Tanto la ansiedad como la tensión emotiva dan lugar
a cambios reconocibles en los movimientos de los individuos (Ricci y Cortesi, 1980).
e) Los adaptadores: Se trata de gestos no intencionales que utilizan los sujetos con fines
de autorregulación en distintas situaciones de la vida cotidiana Ekman y Friesen distinguen tres
tipos de adaptadores: Los gestos auto-adaptadores, adaptadores dirigidos a otros, y adaptadores
dirigidos a objetos.
f) Otras categorías de gestos: Aunque (PID- Aula_Psi, n.d.) se centró en la tipología
gestual elaborada por Ekman y Friesen, diferentes autores proponen otras clasificaciones que
se deben señalar: Rosenlfeld (1966) divide los gestos en: Gesticulación y Manipulación de sí
mismo. Freedman y Hoffman (1967) los clasifican en: Movimientos centrados en objetos y
relacionados con el discurso y movimientos centrados en el cuerpo y sin relación con el
discurso. Mahl (1968): Gestos comunicativos y Gestos autistas. Argyle (1978): Gestos
ilustrativos y otras señales vinculadas al lenguaje, señales convencionales y lenguaje de signos,
movimientos que expresan estados emotivos y actitudes interpersonales, movimientos que
expresan personalidad y movimientos utilizados en los rituales y en ceremonias.
4) Expresión facial: Las expresiones faciales son uno de los comportamientos no
verbales más investigados y con mayor relevancia psicológica, tal y como señalan diferentes
autores. La revista online tendencias21.net publicó un interesante artículo comentando que un

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software de la compañía estadounidense Affectiva “permitirá conocer la respuesta emocional
del espectador frente a un spot, recurriendo a técnicas de reconocimiento facial” y ofrecer
“información en tiempo real sobre reacciones tácitas y espontáneas de los usuarios” (Pérez
Corrales, 09-30-2015). Sin dudas, esta herramienta tecnológica promete revolucionar la
industria de la mercadotecnia y llegar a ser un instrumento útil para analizar el impacto de una
campaña de manera publicitaria de formas mucho más personalizadas y procesar
automáticamente las expresiones faciales.
Así, por ejemplo, para Ricci y Cortesi (1980) la cara es una zona de comunicación
especializada que utilizamos para comunicar emociones y actitudes. Por su parte Ekman y
Friesen (1969) la consideran como la sede primaria de la expresión de las emociones y
denominan "exhibidoras de afectos" a las señales no verbales que expresan un estado emotivo.
Tal como señala Argyle (1969), son varios los papeles que desempeña la expresión facial en la
interacción humana: a) muestra el estado emocional del interactor, aunque este puede tratar de
ocultarlo; b) proporciona una información continua sobre si se comprende, se está sorprendido,
se está de acuerdo, etc.; c) indica actitudes hacia los demás; d) puede actuar de
metacomunicación, modificando o comentando lo que se está diciendo o haciendo al mismo
tiempo.
5) Proxémica: Con el término de proxémica se denomina a todos aquellos aspectos que
giran en torno a la utilización y estructuración del espacio personal y social y la percepción del
mismo por parte de los individuos. Este campo de investigación surge de los trabajos de
Edward Hall (1959) quien, desde la antropología, se interesa por el uso que personas de
diferentes culturas hacen de su microespacio. En este campo podemos distinguir dos grandes
áreas de investigación. Por una parte, los estudios sobre el espacio personal y distancias de
interacción social y, por otra, las investigaciones sobre la conducta territorial humana.

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Para el espacio personal y distancias de interacción, Hall (1966) estableció para los
norteamericanos cuatro diferentes zonas o distancias de interacción:
a) Íntima, hasta 45 centímetros, es la distancia apropiada para reñir, hacer el amor o
conversar íntimamente. A esta distancia la comunicación no solo es con palabras sino que
entran en juego el tacto, el olor, la temperatura corporal, etc.
b) Personal, de 45 a 75 centímetros en la fase próxima, y en su fase lejana de 75 a 120
centímetros, es la distancia apropiada para discutir asuntos personales.
c) Social, la distancia social próxima es de un metro veinte a dos metros, la distancia
social lejana entre tres y cuatro metros y es la que corresponde a conversaciones formales.
d) Pública, más allá de cuatro metros, es la distancia apropiada para pronunciar
discursos o algunos tipos muy formales de conversación.
El concepto de territorialidad humana fue acuñado para describir el comportamiento de
algunos animales que se instalan en un territorio fijo y la defensa que de él realizan frente a los
intrusos. Según Hediger (1955) el término territorio indica un área que es defendida y
representada por su propietario; el término espacio personal informa sobre la zona que rodea
de manera inmediata al individuo y es considerada proyección del yo. De esta forma, se
identifica como territorio, la cueva, el nido, y en general el área dentro del cual el animal limita
sus movimientos habituales, y que a su vez se diversifica en lugares especializados, para las
crías, para beber, etc. (Ricci y Cortesi, 1980). Hediger (1955) señala la importancia de la
territorialidad porque asegura la propagación de la especie regulando su densidad, y mantiene
a los animales a una distancia de comunicación justa para que puedan advertirse de la presencia
de comida o de enemigos. Los trabajos empíricos que han estudiado la utilización del espacio
por parte de sujetos humanos, indican que el comportamiento espacial está condicionado por
factores culturales, socioemocionales y por la estructura física del ambiente.

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C) La paralingüística: se ocupa del estudio de aquellos aspectos no lingüísticos del
comportamiento verbal como pueden ser el tono de voz, el ritmo, el acento, los tartamudeos,
etc. Desde un punto de vista estrictamente lingüístico, cuando dos interlocutores se comunican,
el comportamiento verbal está determinado por dos factores: el código común empleado, y la
intención de comunicar un mensaje concreto mediante ese código. No obstante, estos factores
lingüísticos no delimitan totalmente el comportamiento verbal de los interlocutores (Ricci y
Cortesi, 1980), ya que existen en el lenguaje unas variaciones lingüísticas como la elección de
la lengua, las formas de los tiempos, y unas variaciones no lingüísticas, que pueden transmitir
diferentes estados de ánimo o distintos significados en la emisión de un mensaje. Las
variaciones no lingüísticas del lenguaje han sido analizadas y definidas de diversas maneras
por los investigadores. Trager (1958) fue el primero en interesarse por este tipo de fenómenos
clasificándolos como sigue: Tipo de voz: depende del sexo, edad o lugar de origen.
Paralenguaje: 1) Cualidad de voz: tono, resonancia, tiempo, etc. 2) Vocalizaciones: a)
caracterizadores vocales: risa, llanto, bostezo. b). Cualificadores vocales: intensidad, tono,
extensión. c) Segregados vocales: sonidos de acompañamiento, gruñidos, pausas de silencio,
etc.
D) Aspectos olfativos y cutáneos de la interacción social: Davis (1976) señala que
aunque los humanos también nos comunicamos a través del tacto y del olfato, y que estos
sentidos forman parte importante del mensaje total, sin embargo, es bien poco lo que se conoce
acerca de ellos. El hombre no tiene el sentido del olfato tan desarrollado como otros animales,
quienes se sirven de él para identificar enemigos, delimitar territorio o como parte integrante
de la excitación sexual. Wiener (1966) ha enunciado la teoría de que los hombres percibimos
más olores de los que tenemos conciencia de percibir. A estos olores Wiener los denomina
mensajeros químicos externos (MQE), también llamados Feromonas, y ahí se incluirían

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aminoácidos y hormonas esteroides; se trata de sustancias en las que habitualmente no
detectamos aroma, y que segregadas por el cuerpo humano, se transmiten por el aire
En conclusión, aunque los seres humanos han estado comunicándose de manera verbal
y no verbal desde la creación de la humanidad, hace solo algunas décadas atrás que la
comunicación no verbal ha empezado a investigarse más sistemáticamente. El tipo de
comunicación verbal es de utilidad cuando se comunica información. Y la comunicación no
verbal es utilizada por el ser humano para transmitir estados y actitudes personales. Aunque no
todas las personas reaccionan del mismo modo, es muy posible que una situación engorrosa se
transmita de alguna manera. Muchas veces sucede que el cuerpo revela cuando una persona
atraviesa por algún conflicto interno. Pero dada la complejidad del ser humano, se ha hecho
extremadamente dificultoso una clasificación coherente. Así han surgido diferentes tipologías
como la de Duncan (1969), Wiener y cols. (1972), Argyle (1972a), Ricci y Cortesi (1980),
Petrovich y Hess (1978). Pero hay que ser un poco prudente antes de categorizar
radicalmente la comunicación no verbal; al emitir un juicio en particular es posible
que uno pueda equivocarse, dado que los gestos pueden fingirse (Por ejemplo, los
políticos y los actores). Jiménez-Burillo distinguen cuatro categorías en el
comportamiento no verbal: kinesia, proxémica, paralingüística y aquellos aspectos
olfativos y cutáneos de la interacción social. Seguramente en un futuro cercano,
las tecnologías de informática permitirán el reconocimiento de actitudes no
verbales.

12. Titulillo: Comunicación no verbal Página número 11
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