El CPITN es una herramienta para evaluar las necesidades de tratamiento periodontal en una comunidad. Utiliza una sonda periodontal para medir la profundidad de las bolsas periodontales entre los dientes y las encías de forma suave y determinar el código de necesidad de tratamiento, que va de 0 (sin tratamiento necesario) a 4 (tratamiento complejo necesario). Los pacientes con códigos 1-3 son tratados por odontólogos generales y los con código 4 son derivados a periodoncistas.