La degradación de la hemoglobina ocurre en las células reticuloendoteliales y consiste en: 1) la separación de la globina, 2) la producción de biliverdina, hierro y CO2 a través de la oxigenasa del hemo, 3) la eliminación del CO2 a los pulmones y 4) el transporte del hierro a la médula ósea. Luego, la biliverdina se convierte en bilirrubina y es liberada junto con la albúmina.