Los tres aspectos característicos del asma son la obstrucción bronquial reversible, la hiperreactividad y la inflamación. La inflamación causa hinchazón de la mucosa bronquial, aumento de la producción de secreciones y disminución del calibre de la vía aérea. El asma afecta al 3-7% de la población adulta y es más común en niños y mujeres jóvenes.