El signo lingüístico consiste en dos componentes: el significado (la idea o concepto asociado a algo) y el significante (la representación acústica o sonido de la palabra). Tiene las características de ser arbitrario (no hay relación natural entre el significado y el significante), lineal (los sonidos se presentan secuencialmente), inmutable a nivel sincrónico (la relación significado-significante no puede ser modificada por el hablante en un momento dado) pero mutable a nivel diacrónico (la lengua cambia con el tiempo deb