El modelo atómico de Rutherford propone que el átomo consiste en un núcleo central pequeño y denso rodeado por electrones que orbitan a grandes distancias. Rutherford llegó a esta conclusión tras realizar el experimento de la lámina de oro en 1909, donde partículas alfa rebotaban después de golpear una fina lámina de oro, lo que indicaba la presencia de una región densa en el centro del átomo.