Este documento resume la esclerosis múltiple, incluyendo su descubrimiento en el siglo XIX, sus causas como una reacción autoinmune, sus síntomas como fatiga y problemas de visión, y su diagnóstico a través de resonancias magnéticas y punciones lumbares. Aunque no tiene cura, la expectativa de vida de las personas con esclerosis múltiple puede ser normal si los episodios son infrecuentes y leves, afectando áreas limitadas del sistema nervioso central.

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Universidad de Puerto Rico
Recinto en Arecibo
Trabajo Especial: Esclerosis Múltiple

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Tabla de contenido
Introducción pág. 3
I. Descubrimiento de la enfermedad pág. 4
II. ¿Qué es la esclerosis múltiple? págs. 4 – 5
III. Causas págs. 5 – 7
IV. Síntomas págs. 8 – 9
V. Diagnóstico pág. 9
VI. Pronóstico pág. 10
VII. Estadísticas págs. 10 – 12
VIII. Referencias pág. 13– 14

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Introducción: La Esclerosis Múltiple
“Cuando una persona es diagnosticada con esclerosis múltiple, la
pérdida de mielina va acompañada de un trastorno en la capacidad de los nervios
para conducir impulsos eléctricos hacia y desde el cerebro, lo que produce los
síntomas. Los puntos donde se pierde mielina -placas o lesiones- aparecen como zonas
endurecidas, tipo cicatriz. Estas cicatrices se presentan en diferentes momentos y
zonas, tanto en el cerebro como en la médula espinal.” - Geraldine Orozco1
En pos de informar sobre un tema íntimamente relacionado al sistema nervioso,
es de gran pertinencia abordar la esclerosis múltiple que, por definición, es una de las
enfermedades crónicas del sistema nervioso central (específicamente del cerebro y de la
médula espinal). La cita previamente presentada resume de manera concisa lo que es
esta enfermedad y cuáles son sus implicaciones. De manera breve y con intenciones
meramente informativas se compila aquí información de diversas fuentes sobre los
factores que causan esta enfermedad, sus síntomas, datos estadísticos, quiénes suelen
ser los afectadosy cualquier otro dato relevante que aporte a los propósitos
informativos.
1
Neuróloga miembro del grupo de trabajo de enfermedades desmielinizantes de la Sociedad Venezolana
de Neurología.

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I. Descubrimiento de la enfermedad
En el siglo XIX, para el año 1838, ya había dibujos de los pacientes con esclerosis
múltiple, aunque los médicos en ese entonces no tenían una plena comprensión de ella
ni la reconocían con este nombre.Robert Hooper (1773-1835), un patólogo británico y
médico en ejercicio, Robert Carswell (1793-1857), profesor británico de patología, y
Jean Cruveilhier (1791-1873), un profesor de anatomía patológica francés, fueron los
primeros en describir la enfermedad con ilustraciones médicas y detalles clínicos.
Basándose en esto, Jean-Martin Charcot (1825-1893), un neurólogo francés, resumió
los datos anteriores y realizó importantes contribuciones con las observaciones clínicas
y patológicas propias. Reconoció la esclerosis múltiple (sclerose en plaques) como una
enfermedad distinta y separada.
II. ¿Qué es la Esclerosis Múltiple?
La esclerosis múltiple es una enfermedad que afecta a la mielina2
del cerebro y
de la médula espinal, provocando la aparición de placas escleróticas que impiden el
funcionamiento normal de esas fibras nerviosas.La pérdida de la mielina reduce la
capacidad de los nervios para conducir impulsos eléctricos hacia y desde el cerebro,
loque produce diversos trastornos. Debido a su acción inflamatoria y el daño que causa
2
Mielina: sustancia grasa que rodea y aísla los nervios, actuando como la cobertura de un cable eléctrico y
permitiendo que los nervios transmitan sus impulsos rápidamente. La velocidad y eficiencia con que se
conducen estos impulsos permiten realizar movimientos suaves, rápidos y coordinados con poco esfuerzo
consciente.

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en la capa que recubre los nervios, los mismos pueden resultar dañados en cualquier
parte del cerebro o la médula espinal. Esto hace que los pacientes puedan presentar
síntomas en muchas partes del cuerpo.
Diagrama que muestra y compara apariencia y efectividad de una mielina saludable y una dañada.
III. Causas
Actualmente se desconoce la causa exacta de la esclerosis múltiple, pero los
investigadores creen que podría estar implicada una combinación de varios factores. Hay
estudios en curso en las siguientes áreas:
A. Reacción Inmunológica
Se considera que la esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune, lo que
significa que el sistema inmune, el cual normalmente nos protege de las enfermedades
y las infecciones, reacciona contra los antígenos que se producen de forma natural

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(proteínas que estimulan una respuesta inmune) como si fueran extraños. En otras
palabras, el cuerpo se ataca a sí mismo por error.
B. Agentes Virales u otros Agentes Infecciosos
Algunos datos sugieren que un virus común u otro agente infeccioso podrían tener
un papel en la causa de la esclerosis múltiple. Los estudios ambientales sugieren que
debe aparecer algún factor –probablemente infeccioso– antes de los 15 años para
desarrollar esclerosis múltiple más adelante.
C. Factores Ambientales
Los epidemiólogos reconocen que la esclerosis múltiple ocurre con más frecuencia
en los lugares geográficos que están más lejos del Ecuador. Con el objetivo de
comprender los patrones desconcertantes de la enfermedad encontrados en la
esclerosis múltiple, los científicos continúan examinando las variables geográficas,
demográficas y genéticas. Por ejemplo, los estudios han demostrado que las personas
que nacieron en un lugar geográfico con alta incidencia de esclerosis múltiple y que se
mudaron a un lugar geográfico con menor incidencia antes de los 15 años, adquirirán el
riesgo menor que se asocia a su nueva ubicación. Estos datos sugieren que la exposición
a ciertos factores ambientales o previos a la pubertad, como la dieta, la exposición a
toxinas industriales o el contenido en el agua o el suelo podrían predisponer a una
persona a desarrollar esclerosis múltiple más adelante.

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Algunos investigadores creen que puede estar relacionada la vitamina D, la cual
produce el cuerpo naturalmente cuando se expone la piel a la luz solar.3
Las personas
que viven cerca del Ecuador están constantemente expuestas a grandes cantidades de
luz solar.
D. FactoresGenéticos
Aunque se cree que la esclerosis múltiple no es una enfermedad hereditaria4
, se
especula que esta se desarrolla porque una persona nace con predisposición genética a
reaccionar al exponerse a cierto agente ambiental que desencadena una respuesta
autoinmune. Se están utilizando nuevas técnicas con el objetivo de identificar los genes
involucrados. Sin embargo, se desconoce en gran parte el mapa genético de la esclerosis
múltiple y parece ser más de comprender en comparación con otras enfermedades
autoinmunes. Mientras que algunas enfermedades autoinmunes se deben a uno o dos
genes con funcionamiento defectuoso, la esclerosis múltiple parece involucrar defectos
en muchos genes, cada uno con solo un efecto moderado.
3
al parecer, tener niveles altos de vitamina D produce un impacto beneficioso en la función inmune y
podría ayudar a proteger contra las enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple.
4
Tener antecedentes familiares de esclerosis múltiple (en especial, un padre o hermano) no hace que una
persona sea más propensa a desarrollar la enfermedad. En una familia con un padre que tiene esta
enfermedad, se estima que el riesgo de que los hijos la desarrollen es entre el 2% y el 5%.

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IV. Síntomas
No existe una esclerosis múltiple típica. Las distintas áreas del Sistema Nervioso
Central que se ven afectadas hacen que los síntomas varíen de unas personas a otras
dependiendo de las zonas afectadas. Además, una misma persona puede sufrir
diferentes síntomas a lo largo de la enfermedad. No obstante, la mayoría de las
personas experimenta más de un trastorno, aunque algunos de los síntomas son más
frecuentes que otros. Pueden durar días o meses; después disminuyen o desaparecen,
pero posteriormente se pueden manifestar de nuevo.
Los síntomas frecuentes son los siguientes5
:
 Fatiga
 Trastornosvisuales
 Problemas de equilibrio y
coordinación
 Espasticidad
 Alteraciones de sensibilidad
 Trastornos del habla
 Problemas de vejiga e intestinales
5
Algunos de estos síntomas, tales como la fatiga o las alteraciones cognitivas, pueden pasar inadvertidas a
las personas que rodean a las personas afectadas.

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 Trastornoscognitivos y emocionales
V. Diagnóstico
El diagnóstico de la esclerosis múltiple es complejo.Se considera la
enfermedad como clínicamente definida cuando han existido dos brotes
con evidencia de dos lesiones en áreas separadas en Sistema Nervioso
Central. No sólo tiene que haber por lo menos dos lesiones distintas
verificables por síntomas clínicos o por resonancia magnética, además
tiene que haber evidencias de nuevos síntomas o lesiones en un intervalo
de 30 días.
Una muestra de líquido cefalorraquídeo obtenida con una
punción lumbar sirve para obtener pruebas de la inflamación crónica en
el sistema nervioso, a menudo indicada por la detección de bandas
oligoclonales (moléculas de anticuerpos) en el líquido.
Los estudios de conductividad nerviosa de los nervios óptico,
sensoriales y motores también proporcionan pruebas de la existencia de
la enfermedad, ya que el proceso de desmielinización implica una
reducción de la velocidad de conducción de las señales nerviosas. El
estudio se realiza comparando los tiempos de reacción con mediciones
preestablecidas.

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VI. Pronóstico
El pronóstico es variable y difícil de predecir. Aunque el trastorno es
crónico e incurable, la expectativa de vida puede ser normal o casi normal. La
mayoría de las personas con esclerosis múltiple continúan caminando y
desempeñándose en el trabajo con discapacidad mínima durante 20 años o
más.
Los siguientes en particular tienen el mejor pronóstico:
Las mujeres
Personas que eran jóvenes (menos de 30 años) cuando la enfermedad
empezó
Personas con ataques infrecuentes
Personas con un patrón remitente-recurrente
Personas con enfermedad limitada en estudios imagenológicos
El grado de discapacidad e incomodidad dependen de:
Con qué frecuencia tiene episodios
Qué tan severos son
La parte del sistema nervioso central afectada por cada ataque
La mayoría de las personas retorna a un desempeño normal o cerca de lo
normal entre episodios. Lentamente, hay una mayor pérdida del
funcionamiento con menos mejoramiento entre los ataques. Con el tiempo,
muchas personas requieren una silla para desplazarse y tienen mayor
dificultad para pasarse de la silla.
VII. Estadísticas
La incidencia oscila entre 1 y 40 nuevos pacientes por año por 100.000
habitantes. La prevalencia media en la mayoría de países del norte de Europa y
de América es de 100 casos por cada 100.000 habitantes. La esclerosis

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múltiple afecta más a las mujeres que a los hombres (casi el doble). El
trastorno se diagnostica con mayor frecuencia entre los 20 y 40 años de edad,
pero se puede observar a cualquier edad.

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Por otra parte, en Puerto Rico se presenta6
:
79% Mujeres (edad promedio de 35 a 44 años)
21% Hombres (edad promedio de 45 a 54 años)
La proporción mujer/hombre es 4:1
La edad promedio al comenzar la edad fue de 33 años para la
mujer y 32 años para el hombre.
La edad promedio de diagnóstico fue 36 años para mujer y 34
años para hombre.
El tiempo promedio transcurrido desde el inicio de la enfermedad
y el diagnóstico fue de 9 años.
Los síntomas más frecuentes son:
Adormecimiento 74%
Debilidad de piernas y brazos 68%
Problemas visuales 68%
El síntoma principal después de la primera exacerbación fue la
fatiga 68%, problemas de balance y coordinación 64%, debilidad
60%.
6
Estos datos fueron el resultado de uno de los primeros estudios sobre los pacientes de Esclerosis
Múltiple de Puerto Rico.Se envió un cuestionario a los miembros del Puerto Rico MS Foundation y este
fue contestado por 698 pacientes.

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VIII. Referencias
National Multiple Sclerosis Society. About MS: What causes MS?Artículo
recuperado cibernéticamente:
http://www.nationalmssociety.org/about-multiple-sclerosis/what-we-know-
about-ms/what-causes-ms/index.aspx
Informe 21. Esclerosis Múltiple: Una enfermedad que afecta al sistema nervioso
central. Artículo recuperado cibernéticamente:
http://informe21.com/enfermedad/esclerosis-multiple-enfermedad-afecta-al-
sistema-nervioso-central
Clínica Universidad de Navarra. Esclerosis Múltiple. Artículo recuperado
cibernéticamente:
http://www.cun.es/area-salud/enfermedades/sistema-nervioso/esclerosis-
multiple
Medline Plus: información de salud. Esclerosis Múltiple. Artículo recuperado
cibernéticamente:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000737.htm

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DMedicina. Enfermedades: esclerosis múltiple. Artículo recuperado
cibernéticamente:
http://www.dmedicina.com/enfermedades/neurologicas/esclerosis-multiple
Esclerosis Múltiple España. La esclerosis múltiple (EM). Artículo recuperado
cibernéticamente:
http://www.esclerosismultiple.com/esclerosis_multiple/index.php
MultipleSclerosisFoundation. Aprenda sobre Esclerosis Múltiple. Artículo
recuperado cibernéticamente:
http://es.msfocus.org/causes-multiple-sclerosis.aspx
Biomanantial. Esclerosis múltiple: causas, dieta y tratamiento natural. Artículo
recuperado cibernéticamente:
http://www.biomanantial.com/esclerosis-multiple-causas-dieta-tratamiento-
natural-a-2077-es.html