El primer ferrocarril en el Perú fue el Ferrocarril Lima-Callao construido en 1851 durante el gobierno de Ramón Castilla. En 1876, la empresa Peruvian Corporation se hizo cargo de operar este ferrocarril. El gobierno promovió la construcción de más ferrocarriles, pero la guerra con Chile en 1879 destruyó muchas vías y dejó al país sin capital para reconstruirlas. Como parte de un acuerdo de deuda externa, el estado transfirió los ferrocarriles dañados a tenedores de bonos ingle