Las finanzas públicas se definen como la actividad del Estado para obtener ingresos y realizar gastos con el fin de satisfacer las necesidades públicas. Existen diferencias entre las finanzas privadas y públicas, y dos enfoques para estudiar las finanzas públicas: el positivo y el normativo. Según Richard Musgrave, la actividad económica del Estado tiene tres funciones: estabilización, redistribución y asignación de bienes públicos. El Estado interviene ante los fallos de mercado y externalidades usando herramientas financieras como impuestos.

1. FINANZAS PÚBLICAS
Etapa 1
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2. Finanzas públicas
Puede definirse el concepto de finanzas públicas como la actividad del Estado encaminada a
obtener ingresos y realizar gastos, a fin de lograr la satisfacción de las necesidades públicas.
Diferencias entre finanzas privadas y finanzas públicas
Las finanzas privadas son estudiadas por la Ciencia Económica (en especial por la
Microeconomía), con la lupa puesta en el comportamiento individual de las personas, o bien
de grupos parciales de ellas. Las finanzas públicas, en cambio, estudian la forma en que el
Estado cubre la satisfacción de ciertos objetivos por él trazados, a los que se suele denominar
como "necesidades públicas".
Enfoque positivo y enfoque normativo de las finanzas públicas
El punto de vista positivo está dirigido a explicar el fenómeno financiero independientemente
de toda valoración. Tiene una naturaleza básicamente descriptiva. El enfoque normativo se
centra en establecer bases para una gestión eficaz de la Hacienda Pública.
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3. Las tres ramas de la actividad económica del Estado, por Richard Musgrave
La función estabilizadora busca cubrir tres objetivos: conseguir el pleno empleo, lograr la
estabilidad de precios y obtener una tasa de crecimiento acorde a los demás objetivos. La función
de redistribución implica que se debe buscar la distribución de la renta y la riqueza entre los
individuos que integran el grupo. La función de asignación de bienes públicos es el proceso por el
cual el uso total de los recursos se divide entre los bienes privados y los públicos. La intervención
del Estado a veces es necesaria para mejorar la asignación de recursos.
Fallos de mercado
Los supuestos en que se basa una economía de mercado no siempre se dan en la práctica. Estas
irregularidades se denominan "fallos de mercado" los cuales ameritan a una intervención del
Estado.
Bien público según la doctrina
Un bien se considera privado cuando a su respecto pueden aplicarse a la vez los criterios de
rivalidad en el consumo y el principio de exclusión por el mecanismo de precios. Por el contrario un
bien es público, cuando alguno de estos dos mecanismos no está presente. 3
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4. Actuación del Estado ante los fallos del mercado y las externalidades
El Estado posee múltiples herramientas para intervenir cuando el funcionamiento de los mercados no
resulta eficiente. Dentro de las herramientas financieras. Por ejemplo en el caso que una empresa
contamine el ambiente, se le puede aplicar una multa o un impuesto que tenga en cuenta el coste del
daño medioambiental.
Concepto de "federalismo fiscal"
En su vertiente económica el federalismo fiscal estudia el sector público de los países que
poseen institucionalmente varios niveles de gobierno. En él se aprecian tres factores: 1. el
incremento de los ingresos y de los gastos públicos. 2. El aumento de la cantidad y
complejidad de las vías de intervención pública en la economía nacional. 3. El aumento de la
cantidad de materias que son reguladas por la Administración.
Las finanzas públicas liberales
Se corresponden con la política llevada a cabo por el "Estado árbitro" y la utilización por este
de un poder de policía restringido.
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5. Las finanzas públicas intervencionistas
El desarrollo del capitalismo fue dejando al descubierto la existencia de grandes desequilibrios
sociales, que no se solucionaban "naturalmente" por el mercado, lo que obligó a los gobiernos
a intervenir mediante el accionar del Estado.
Las finanzas públicas socialistas
El elemento fundamental en las finanzas socialistas de corte comunitario o colectivista es que
suponen un cambio en el régimen jurídico-político con relación a los demás sistemas: no hay
derecho de propiedad privada de los medios de producción. Casi todo es actividad del Estado,
este planifica la actividad económica y las finanzas, a fin de cumplir los objetivos trazados
centralmente.
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