El virus varicela-zoster ha existido desde hace 65 millones de años y ha desarrollado un modelo de transmisión bifásico como varicela o zoster. Originalmente, el virus se transmitía de adultos a niños a través del zoster para asegurar su supervivencia en pequeñas poblaciones, pero con el crecimiento demográfico empezó a transmitirse como varicela de niños a niños en entornos urbanos, como las escuelas.