La Balsa de la Medusa de Théodore Géricault representa un naufragio real ocurrido en 1816 donde 147 personas montaron una balsa improvisada tras el encallamiento de su barco frente a la costa de Mauritania. La pintura muestra a los sobrevivientes en un estado de desesperación y locura luego de 13 días a la deriva, comiendo a los muertos. La obra criticó la incompetencia del gobierno francés y estableció a Géricault como líder del movimiento romántico por su realismo y énfasis en las emoc

1. LA BALSA DE
LA MEDUSA
AUTOR: Théodore Géricault
Año:1818 -1819
Medidas: 491 cm × 716 cm
Gran formato
Soporte: óleo sobre lienzo
Estilo: Romanticismo
Género: Paisaje marino
Localización: Museo Nacional del Louvre(París)

2. Contexto histórico.
El barco francés La Medusa, encalló frente a la costa de Mauritania, en ruta a Senegal, el 2 de
julio de 1816, con 400 pasajeros y tripulantes, de los cuales 17 se quedaron en el barco, 250
(incluidos el capitán, los oficiales y los nobles a bordo) se embarcaron en los seis botes, que se
dirigieron a la costa. Los 147 restantes (había una mujer) montaron en una gran balsa
improvisada (20 metros de largo por 7 de ancho) que al principio fue remolcada por los botes
pero pronto quedó a la deriva: 132 murieron en los 13 días siguientes, entre el 5 y el 17 de julio,
hasta su imprevisto rescate por la nave francesa Argus. Habían sobrevivido pese al hambre y la
sed gracias al canibalismo, superando violentas peleas y la locura asesina que pronto se desató,
de los 15 supervivientes parece que otros cinco fallecieron poco después del rescate, debido a su
extrema debilidad.
La catástrofe fue un escándalo en Francia desde que en septiembre de 1816 la publicó el
“Journal des débats” de París y durante meses los periódicos comentaron el naufragio, sus
causas y sus trágicas circunstancias y culparon al incompetente capitán francés, Hugues Duroy
de Chaumereys, un noble que había recuperado su puesto en el Restauración de la monarquía
francesa pero que carecía de experiencia para dirigir una nave en aquella peligrosa costa. El
Gobierno intentó pasar página pero la opinión pública ganó: finalmente se destituyó al ministro
responsable y a 200 oficiales de marina real que carecían de capacidad y experiencia.

4. Plano de la balsa auténtica después de su rescate.
Mauritania
Portada del relato del naufragio de La
Medusa, por Corréard y Savigny. 1817.

5. El proceso creativo.
Géricault había sido inicialmente un monárquico
conservador, pero este y otros escándalos le hicieron
cambiar de opinión, deviniendo un liberal durante su
estancia en 1816-1817 en Florencia y Roma, donde
estudió a Miguel Ángel y la pintura barroca de
Caravaggio y Rubens.
Poco después de su retorno a Francia eligió este
naufragio tan famoso para mostrar su visión crítica de
la monarquía y alcanzar prestigio profesional. Cuidó
especialmente el realismo de la escena, mandando
construir una réplica a escala de la balsa, con la ayuda
de dos de los náufragos, a dos de los supervivientes, el
ingeniero Alexandre Correard y el cirujano Jean-
Baptiste Savigny, y a partir de este modelo realizó
numerosos bocetos. También visitó hospitales y
depósitos de cadáveres para conocer el color y la
textura de la carne de los agonizantes y los muertos.

6. Boceto preliminar de una primera lucha a bordo, con
evidente influjo de la escultura clásica grecorromana y la
pintura renacentista de Miguel Ángel.

7. Análisis formal.
La pincelada es libre y suelta, que configura sin contornos precisos los cuerpos humanos
aunque hay algunas líneas nítidas.
El color está dominado por una paleta de colores reducida pero impactante, con una mayoría
de marrones claros y oscuros, desde el beige hasta el negro, pasando por los tomos pardos
claros y oscuros con tonalidades cerúleas (color azul cielo) en los muertos y claroscuros, salvo
en la tela roja que sostiene el anciano que guarda un cadáver (¿un hijo o un botín de carne?) y
en la bandera que agita con esperanza el naufrago negro (que fue uno de los primeros en
fallecer tras el rescate).
Consigue de esta forma una atmósfera de tonos cálidos armonizados que dan una sensación
amarga de angustia y desamparo.

8. La composición
La composición carece de aparente simetría, con un desorden intencionado acorde con la locura de los
pasajeros. Muestra dos planos, con la balsa en el dominante primero (estructurado en dos pirámides) y el
paisaje marino en el plano del fondo, unidos por varias líneas directrices, con una destacada en diagonal
de izquierda a derecha, hacia la estructura piramidal de la derecha, en un recorrido visual clásico que
simboliza el ascenso desde la desesperación de los abandonados y el cadáver con las piernas en el agua
en la izquierda, bajo un cielo de amenazantes nubes, hasta la esperanza rematada por un negro que
agita una bandera para llamar la atención del Argus, cuyo mástil apenas asoma en el horizonte envuelto
en un cielo luminoso en ese sector, y que actúa como falso punto de fuga pues no hay una perspectiva
lineal clara. Las otras líneas compositivas chocan y se contradicen con la dominante: son las cuerdas del
mástil, el cuerpo abandonado a la derecha, los bordes de la almadía(balsa)… Un caos meticulosamente
concebido, como señala un detalle genial: la esquina inferior de la balsa penetra en el espacio del
espectador, como llamándonos a subir también para compartir la dramática escena.
El pintor introduce otros recursos formales y motivos para acrecentar el dramatismo.
Reduce el barco rescatasdor a un pequeño punto apenas sugerido en el horizonte.

9. https://youtu.be/3BiwoaDLoeQ
https://youtu.be/bTS3QMQFjTA
Aquí encontraréis más
información para la diapositiva

10. La contraposición espacial izquierda-derecha se refuerza por
la disposición central de la base del mástil, donde unas telas
esconden un trágico secreto: la carne de los muertos que es
consumida por los náufragos, un hecho reforzado por la
presencia de una hacha ensangrentada en la parte derecha.

11. Otro matiz psicológico es
la aparente
desesperanza del grupo
que forman algunos de
los náufragos de pie en
el centro: ven que el
barco se aleja y con él la
salvación, y es que en la
realidad esta escena
acababa en una
frustración; el verdadero
rescate llegó dos horas
después, cuando el
Argus viró y los encontró
por casualidad.

12. La influencia.
La balsa de La Medusa fué el cuadro insignia del Romanticismo francés, por su tono apasionado y
técnico, por tener al hombre desconocido como protagonista absoluto de la historia.
La pintura fue polémica desde su primera exhibición, en el Salón de París de 1819, despertó elogios y
rechazos sin medida, y consagró a Gericault como uno de los grandes artistas de su tiempo. Poco
después se trasladó a Inglaterra para una larga estancia entre 1820 y 1822 y La balsa de la Medusa fue
exhibida en Londres con similar éxito. Finalmente fue adquirida por el Louvre, poco después del temprano
fallecimiento del artista en 1824.
Hoy es considerada una obra maestra del romanticismo francés, superando el neoclasicismo entonces
imperante y caracterizado por la temática clásica, la serenidad y el orden, al preferir Géricault la pincelada
libre, la temática moderna, el movimiento y la presentación dramática de los sentimientos de los
sufrientes y los locos, aunque cumple con convenciones tradicionales del género histórico como el tema
épico y el gran formato. Su influjo fue inmediato entre otros pintores románticos como el francés
Delacroix y el inglés Turner, y más tarde en el realista Courbet y el impresionista Manet.
Obras suyas: Paisaje en la noche, Tres amantes, La vieja Italiana, Dos caballos..