La efedra es un broncodilatador que estimula los receptores beta-2 adrenérgicos en los pulmones para relajar los músculos bronquiales, aumentar la capacidad respiratoria y aliviar el broncoespasmo. También estimula los receptores adrenérgicos en el corazón aumentando la fuerza de contracción y actúa sobre los vasos sanguíneos de la nariz. Muchos atletas y fisicoculturistas toman efedra para aumentar la energía aunque está prohibida en el deporte.