Mary Seacole, una enfermera jamaicana nacida en 1805, brindó asistencia médica invaluable a los soldados británicos durante la Guerra de Crimea, atendiendo a los heridos en el campo de batalla y dirigiendo un hotel que servía de hospital. A pesar de su notable servicio, su contribución ha sido ampliamente olvidada en comparación con Florence Nightingale, debido en parte al racismo y sexismo de la época victoriana.

1. LEP Maria Felix Medina
(1805-1881): La enfermera
que nadie recuerda

2. ¿Fue Nightingale la única enfermera que realizó una
destacada labor en la Guerra de Crimea?

4. +Mary Seacole, nacida Mary Jane Grant, vio la luz en la ciudad
Kingston en la isla de Jamaica, en 1805, hija de un oficial escocés
de quién decía haber heredado su energía y ambición, su madre,
una mujer negra libre que practicaba la medicina tradicional y
regentaba una pensión para soldados británicos inválidos y sus
familias, Mary aprendió los conocimientos médicos que la
permitieron adquirir una amplia cultura del tratamiento de los
enfermos y las enfermedades, fundamentalmente las epidémicas
como el cólera y la fiebre amarilla.

5. +En 1850 una epidemia de cólera azota la isla de Jamaica
causando la muerte de 31.000 personas, y Mary trabajó con
los médicos, observando la enfermedad y conociéndola de
primera mano, además de estudiar lo que funcionaba o no.
+Seacole atribuyó esta epidemia de cólera a la llegada de un
barco de vapor procedente de Nueva Orleáns, demostrando
tener conocimientos sobre la teoría del contagio, como así lo
refiere Sadih Sara, en Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in
Many Lands, Editado por Penguin Books en 2005.

7. +Mary trabajó día y noche en la lucha contra el cólera,
exponiendo la importancia de la limpieza, el aire fresco y la
buena comida, como elementos imprescindibles para combatir
esta enfermedad contagiosa, aun cuando estas ideas no eran
compartidas por los médicos.
+Realizó una autopsia a un niño que había fallecido de cólera,
con el objetivo de observar con mayor detalle lo que ocurría en
el interior del organismo de las víctimas.

8. En Panamá la llamaron “el ángel de la misericordia”, aunque no
faltaron quienes provocaron su ira con comentarios racistas y
mostrando malas actitudes hacia los negros.

9. +Cuba para cuidar nuevamente de las víctimas del cólera siendo
conocida como “la mujer negra de Jamaica, con la medicina
del cólera”.
+En 1853, con motivo de una grave epidemia de fiebre amarilla,
regresará a Kingston, Jamaica, demostrando una vez más sus
conocimientos sobre herboristería, utilizando el zumo de
plátano para aliviar las hemorragias internas, y la hierba de
limón y el té de jengibre para la fiebre.

10. La noticia llegó a Mary Seacole, quién convencida de que su
experiencia y conocimientos de las enfermedades tropicales serían de
gran ayuda, decidió partir a Londres y ofrecer sus servicios como
enfermera, acompañándose de cartas de recomendación de los
médicos militares de Jamaica y Panamá.

11. +Contando con la colaboración de un amigo de su difunto marido,
Thomas Day, el 27 de enero de 1855 se embarcó en un vapor
holandés hacía Constantinopla, el barco en hizo escala en Malta,
donde Seacole se encontró con un médico que había estado
recientemente en Scutari, quién la escribió una carta de
presentación para Nightingale.
+La reunión con Nightingale, fue nuevamente descorazonadora para
Mary Seacole, ya que esta declinó sus servicios, entre otras razones
por que era negra, pero también por no reunir los requisitos que ella
exigía para sus enfermeras.

12. Para Nightingale, Seacole no reunía los requisitos que ella buscaba en
sus enfermeras, ya que además de su color, entre otras características
no debían ser mayores, Seacole tenía 50 años, y tenían que
pertenecer a una cierta clase social.
Esto lo expone Seacole en el Capítulo VIII de su obra.

13. +Así adquirió un almacén de alimentos y medicinas a dos millas de
Balaklava, y una casa que llamó el nuevo The British Hotel, el cual
constaba de una planta baja donde estaba el restaurante y el bar, y
una superior a modo de hospital para cuidar de los soldados.
+El Hotel abría seis días a la semana y cerraba los domingos, se
daba mercancía a crédito, y se cuidaba especialmente de la comida
ya que Seacole consideraba que la dieta era fundamental para el
restablecimiento de la enfermedad, por ello el hotel disponía de un
cocinero blanco que además proveía de comida también para fuera.

15. +Cada mañana Seacole preparaba sus mulas con provisiones y un
bolso de color negro donde llevaba su “equipo médico”, vendas,
aguja e hilo etc., y se dirigía al campo de batalla para atender a los
soldados heridos, incluso a los del ejército enemigo, y dándoles
consuelo en sus últimos minutos, resultando fácilmente identificable
por su atuendo de colorido brillante con lazos de colores que
contrastaban, algo que sin duda chocaba en la sociedad de la
época.
+Mary se convirtió en una figura muy querida y familiar a la que todos
llamaban “Mama Seacole”.

16. +Cuando el 8 de septiembre de 1855 cae Sebastopol, Seacole
fue la primera mujer a la que se le permitió entrar en la ciudad
para llevar refrescos y atender a los heridos, los soldados
comenzaron a llamarla la “Nightingale Negra”.
+Al finalizar la Guerra en 1856, Mary se encontró con gran
cantidad de provisiones que ya no podía vender a un precio
justo, lo que la condujo a la bancarrota, situación a la que
también habían contribuido los negocios “poco claros” de su
socio Thomas Day.

17. Retrato al óleo pintado por el artista Abert Charles Challen en 1869, en
el que se aprecia el colorido de la ropa que utilizaba Mary Seacole.
Esta pintura (desaparecida durante largos años), se expone en la
Nacional Protrait Gallery de Londres, desde enero del 2005.

18. De regreso a Londres, en 1857, y con el objetivo de
recuperarse económicamente, decidió escribir Wonderful
Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands, un libro
autobiográfico que fue todo un éxito.

19. +Los últimos años de su vida los dividió entre Jamaica e
Inglaterra, donde murió, en Paddington, Londres, el 14 de mayo
de 1881, dejando una fortuna valorada en 2.600 libras.
+El The Times y el Manchester Guardian, publicaron sendos
obituarios en reconocimiento a sus servicios a pesar de haber
estado veinticinco años fuera del ojo público; después, Mary
Seacole se desvaneció en la memoria durante largos años.

20. Mucho tiempo después de concluida la
Guerra de Crimea el Gobierno inglés le
concedió la Medalla de Crimea e incluso
recibió condecoraciones del ejército
francés, ruso y turco.

21. +En la actualidad, ya no existe ninguna duda, de que tanto
Nightingale como Seacole, fueron dos figuras trascendentales en la
Guerra de Crimea, ya que ambas realizaron una magnífica labor
como enfermeras, cuidando de los soldados enfermos y heridos en
la batalla, sin embargo, mientras Nightingale pasó a ser una
auténtica heroína para el pueblo inglés, e incluso para la
Humanidad, además de ser considerada como la fundadora de la
Enfermería profesional, la figura de Mary Seacole, ha permanecido
en la más completa oscuridad,

22. ¿Cuáles han sido las causas de esta invisibilidad?,
¿Dónde se establecen las diferencias entre ambas?.

23. +Es importante tener en cuenta el contexto en el que se
desarrollan los acontecimientos en este caso la Inglaterra
Victoriana, y todo lo que esto supone para una mujer de esta
época, así, mientras Nightingale era una dama de la alta
sociedad británica con buenos contactos en las altas esferas y
una esmerada educación, además de tener una piel
absolutamente blanca, Seacole era una criolla, hija de madre
negra, y encajaba muy poco con lo que se esperaba de una
dama en ese momento.

24. + Trevor Royle sostiene: “Atender a los enfermos y heridos en
un hospital de campaña era una cosa: proveer cuidado
inmediato en el campo de batalla era otra muy diferente. Y
respecto a esto, los franceses habían llegado a Crimea
totalmente preparados. Sus ambulancias conducidas por
soldados rasos eran infinitamente superiores”.

25. + Se ocupaba del entretenimiento de los soldados y en los intervalos
entre los combates, programaba actuaciones en el Hotel y les
vendía bebidas alcohólicas.
+ Esto explica en cierto modo las duras críticas que recibió por parte
de sectores más tradicionales y de la misma Florence Nightingale
que no quería que sus enfermeras se mezclaran con ella, aunque no
expresó su desaprobación abiertamente.
+En una carta dirigida en 1870 a su cuñado Sir Harry Verney,
Nightingale acusaba a Seacole de regentar un establecimiento que
distaba poco de ser un burdel. Robinson J: Mary Seacole: The
Charismatic Black Nurse Who Became a Heroine of the Crimea.

27. REDESCUBRIR A MARY SEACOLE
+El 24 de noviembre de 2003 se inició una campaña para un
monumento de Mary Seacole en Londres, reconociéndola como
heroína de la Guerra de Crimea, ya que a diferencia de Florence
Nightingale, ella no está en el Memorial que se erigió para
conmemorar a los héroes de este acontecimiento.
+En el 2004 los televidentes de la BBC la votaron como la persona de
color más importante en Gran Bretaña, además en la Web, se
pueden encontrar más de 2000 entradas sólo en el Reino Unido.

28. El 29 de noviembre de 2007, con la presencia de la
Ministra de Cultura Británica, se colocó una placa en la
casa de Mary Seacole en Londres.

29. +El Director del Museo Florence Nightingale Alex Attewell, con
motivo de la celebración del bicentenario del nacimiento de
Mary Seacole, en el 2005, expuso lo siguiente: “Ahora está
comenzando a ser recordada por sus logros y por ser
capaz de superar los obstáculos de todo tipo a los que
tuvo que enfrentarse”.

30. “He presenciado su devoción y su valentía y confío en que Inglaterra
no olvide a quién cuidó de sus enfermos y buscó ayuda y socorro
para sus heridos, y realizó los últimos oficios para algunos de sus
más ilustres muertos” (William Russell)

31. +Mary Seacole, se quedó enterrada por la arena de los tiempos.
La memoria historiográfica posee los mismos prejuicios que
sufriera Mary Seacole en vida.
+Bibliotecas enteras ignoran la labor de esta enfermera.
+Ni siquiera la voluminosa y minuciosa obra sobre el género
femenino Historia de las mujeres, dirigida por los historiadores
franceses George Duby y Michelle Perrot, hace mención alguna
de la señora Seacole.

32. Florence Nightingale y Mary Seacole, compartieron un mismo destino,
la Guerra de Crimea, ambas trabajaron por un mismo objetivo,
mejorar las condiciones de salud de los soldados enfermos y heridos,
aliviar su dolor y acompañarles en el momento irreversible del
desenlace final.
Dos figuras claves para el desarrollo de la Enfermería, dos mujeres
valientes que supieron superar las barreras de su tiempo.

33. https://digital.library.upenn.edu/women/seacole/adventures/adventures.html#I
+“Lo importante no es lo que nos hace el
destino, sino lo que nosotros hacemos de
él»
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