La resistencia a la insulina es una condición en la que la hormona insulina se vuelve menos eficaz para controlar los niveles de azúcar en la sangre. Esto puede causar niveles elevados de glucosa en la sangre y efectos adversos para la salud. Las principales causas de la resistencia a la insulina son la dieta, especialmente una alta en grasas y azúcares, y el estilo de vida sedentario. El tratamiento principal implica cambios dietéticos y de estilo de vida como hacer ejercicio y perder peso.

1. La Resistencia a la insulina, o “Pre-Diabetes”
La resistencia a la insulina es una condición patológica en la que la hormona insulina se
vuelve menos eficaz para disminuir el azúcar en la sangre. El consiguiente aumento de
glucosa en la sangre puede aumentar los niveles fuera del rango normal y causar efectos
adversos a la salud. Ciertos tipos de células, como la célula grasa (adipocito) y las células
musculares necesitan insulina para absorber la glucosa. Cuando estas células no responden
adecuadamente a la insulina circulante, el aumento de los niveles de glucosa en la sangre
ocurre.
Síntomas de resistencia a la insulina
Estos dependen de las variaciones de la biología individual y por consiguiente pueden no
encontrarse en todas las personas con resistencia a la insulina.
• Fatiga.
• Incapacidad para concentrarse.
• Glicemia elevada.
• Hinchazón abdominal (la mayoría de los gases intestinales se producen a partir de los
carbohidratos en la dieta, sobre todo los que los humanos no pueden digerir y absorber).
• Somnolencia, sobre todo después de las comidas.
• Aumento de peso (en la actualidad se sospecha que la obesidad es un factor
desencadenante de la resistencia a la insulina.
• Aumento de los niveles de triglicéridos en la sangre.
• Aumento de la presión arterial (uno de los efectos de la insulina es el control de tensión de
la pared arterial en todo el cuerpo).
• Depresión (debido al metabolismo trastornado como resultado de resistencia a la
insulina).
• Acantosis nigricans.
Causas de resistencia a la insulina
Son varias, algunas inciden en mayor y otras en menor medida. Además de que algunas son
confirmadas y de otras existe un elevado nivel de sospecha.
Dieta
Sin lugar a dudas la principal causa por lejos. Es bien sabido que la resistencia a la insulina
normalmente coexiste con la obesidad. Sin embargo, la relación causal entre la resistencia a
la insulina, la obesidad y los factores dietéticos son complejos y controvertidos.
Es posible que uno de ellos surja en primer lugar, y tiende a hacer que el otro se potencie si
ya existía o aparezca de novo de forma independiente reforzándose mutuamente.
La grasa en la dieta ha sido relacionada como motor de la resistencia a la insulina. La
sensibilidad a la insulina es inversamente proporcional a la ingesta de grasa, y directamente
proporcional a la ingesta de fibra dietética.

2. El efecto de la grasa de la dieta es en gran parte o totalmente anulado si la dieta es alta en
ácidos grasos omega 3. Lamentablemente a diferencia de sus homólogos de omega 6 (que
pueden ser producidos a bajo precio a partir de una variedad de fuentes, tales como el maíz
y la soja), las principales fuentes de omega 3 son raras y caras.
Los niveles elevados de ácidos grasos libres y triglicéridos en sangre y tejidos se han
encontrado culpables de contribuir a la disminución de sensibilidad a la insulina. Los
niveles de triglicéridos son impulsados por una variedad de factores dietéticos.
También se sabe que la ingesta de azúcares simples, fructosa y sobre todo, es también un
factor que contribuye a la resistencia a la insulina, pero no hidratos de carbono complejos y
almidones.
Estilo de vida sedentario
El sedentarismo aumenta las posibilidades de desarrollo de resistencia a la insulina. Se ha
calculado que cada 1000 kcal que se queman con actividad física reduce el riesgo de
Diabetes tipo 2 en un 12%, y que ejercicio vigoroso o prolongado (caminar más de 1 hr) al
menos una vez a la semana reduce el riesgo de diabetes tipo 2 en un 33%.
Mecanismo de la resistencia a la insulina
Cuando ingresa glucosa al organismo, en un metabolismo normal, el nivel de glucosa en
sangre elevada hace que las células beta (β) de los islotes de Langerhans del páncreas
liberen insulina en la sangre.
La insulina, a su vez, hace sensibles a las células principalmente del músculo esquelético,
tejido adiposo e hígado que absorben y almacena la glucosa, y por lo tanto reducen el nivel
de glucosa en la sangre.
En una persona de resistencia a la insulina, los niveles normales de insulina no tienen el
mismo efecto en el control de los niveles de glucosa en la sangre, entonces se requiere
insulina compensatoria y aumentar su concentración.
Finalmente, con el tiempo este “extra” de insulina no logra controlar la glucosa y las células
beta (β) de los islotes de Langerhans mueren por Glucotoxicidad y Sobreexigencia.
Diagnóstico de resistencia a la insulina
Niveles de insulina en ayunas o Insulina Basal
Un nivel de insulina basal mayor a 20 mcU/ml o 60 pmol/L es altamente sugerente (No
Diagnostico) de resistencia a la insulina.
Curva de tolerancia a la glucosa (GGT)

3. Durante una prueba de tolerancia a la glucosa, que también suele ser utilizada para
diagnosticar la diabetes mellitus, un paciente en ayunas toma una dosis de 75 gramos de
glucosa por vía oral.
Los niveles de glucosa en sangre se miden en las siguientes 2 horas, cada 20’ o 30’ y se
construye una curva grafica, a pesar de que el valor mas importante es el de los 120’, que
indica:
• Normalidad si la Glicemia es menor a 140 mg / dl.
• Intolerancia a la glucosa si la Glicemia es entre140 a 197 mg / dl.
• Diabetes Mellitus si la glicemia es mayor a 200 mg / dl.
Lo importante aquí es que la curva de tolerancia a la glucosa es anormal en la resistencia a
la insulina ya que obviamente esta no ingresa a las personas al mismo ritmo que en un
individuo normal.
Medición de resistencia a la insulina en sí
Clamp Euglucémico Hiperinsulinémico
El estándar de oro para diagnosticar la resistencia a la insulina es el “clamp euglucémico
hiperinsulinémico”, llamado así porque mide la cantidad de glucosa necesaria para
compensar un aumento de los niveles de insulina sin causar hipoglucemia.
La prueba se realiza con poca frecuencia en la atención clínica, sino que se utiliza en la
investigación médica de avanzada para evaluar los efectos de diferentes medicamentos.
Prueba de Supresión de Insulina Modificada
Otra medida de la resistencia a la insulina es la prueba de supresión de insulina modificada
desarrollada por Gerald Reaven en la Universidad de Stanford. La prueba se correlaciona
bien con el clamp euglucémico con menos errores dependientes del operador. Esta prueba
se ha utilizado en investigaciones relacionadas con el síndrome metabólico.
Alternativas para los Médicos
Dada la naturaleza compleja de las técnicas y su imposiblidad de usarlas en el “día a día”
fue obvia la búsqueda de alternativas diagnosticas.
Dos se han encontrado y tenemos artículos propios de ambas:
1. Índice HOMA
2. Quantitative Insulin Sensitivity Check Index (QUICKI)
Tratamiento de la resistencia a la insulina
• El tratamiento primario para la resistencia a la insulina es el ejercicio y la pérdida de peso.
Las dietas bajas en índice glicémico o bajas en carbohidratos también se han demostrado
que ayudan.

4. • Tanto la Metformina y las Tiazolidinedionas mejoran la resistencia a la insulina, pero sólo
son terapias aprobadas para la diabetes tipo 2; no para la resistencia a la insulina. El
Programa de Prevención de Diabetes mostró que la combinación de ejercicio y dieta es casi
dos veces más eficaz como la Metformina.
Algunos tipos de ácidos grasos monoinsaturados, grasas saturadas y grasas trans
promueven la resistencia a la insulina. Asi, algunos tipos de ácidos grasos poliinsaturados
(como los omega-3) puede moderar la progresión de la resistencia a la insulina.