El documento resume el contexto sociocultural en el que vivió Nicolás Maquiavelo y desarrolló su pensamiento político. Italia estaba fragmentada en múltiples Estados y amenazada por potencias extranjeras. Maquiavelo propuso un realismo político basado en que la naturaleza humana tiende al mal, los Estados están en constante conflicto, y la fuerza es el fundamento último del poder político. Su obra El Príncipe buscaba consejos prácticos para unificar Italia y defenderla.

1. z Nicolás
Maquiavelo

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Biografía y contexto sociocultural
Poco se sabe de Nicolás Maquiavelo. La escasez de noticias sobre su infancia y
su juventud dificulta cualquier intento de trazar una arqueología de su
pensamiento. No hay registros de que Maquiavelo cursara estudios
universitarios, aunque existe noticia de que, desde edad muy temprana, fue
instruido en latín y en filosofía grecolatina por medio de maestros particulares.
Se sabe que su padre tenía una gran colección de obras clásicas, de las que
seguramente el joven Maquiavelo adquirió buena parte del gran bagaje cultural
que manifestó tener en sus escritos posteriores.

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Para poder abordar el pensamiento
de Maquiavelo, es necesario situarse
en el complejo contexto sociocultural
en el que se vio enfrentado en vida.

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Biografía y contexto sociocultural
Nicolás Maquiavelo nació en Florencia el 3 de mayo de 1469. En aquel entonces
Italia como nación todavía no existía. ¿Qué sucedía en Europa en ese
momento? Primeramente, es el fin de la Edad Media. Unos pocos Estados
Nación ya están constituidos: Francia, Inglaterra y, muy recientemente, España.
En este último país, 1492 es el año parteaguas. La unificación de las Coronas
de Castilla y Aragón en el matrimonio de los reyes católicos y la conquista de la
ciudad de Granada dan origen a un Estado español llamado a convertirse en
potencia en los años siguientes.

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Además, un hecho “menor”, al que entonces no se le da la importancia que tendrá a
futuro, acaba de suceder: Cristóbal Colón, con el apoyo de la Corona española, ha
llegado a las tierras de lo que pronto será América. Los nuevos horizontes geográficos
y culturales que se estaban abriendo, conducirían muy pronto a cuestionar la
concepción aristotélico-tomista del hombre y del mundo.

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En la época de Maquiavelo, la
Iglesia Católica Romana había
perdido muchísimo de su
prestigio espiritual: era un
Estado más, con su ejército y su
corte corrupta.
El Papa de entonces, Alejandro
VI (de la familia de los Borgia)
ofrece el máximo espectáculo
de corrupción en toda la historia
de la Iglesia.

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Las otras tres ciudades del
norte de Italia eran Milán,
Venecia y Florencia, ciudad
natal del propio Maquiavelo.
Mientras que en el sur de Italia
estaba el Reino de Nápoles, el
cual se encontraba bajo el
dominio de España.

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Biografía y contexto sociocultural
Evidentemente, toda esta situación representaba una creciente amenaza a la
vida y existencia de Florencia.
Florencia había sobrevivido ataques e invasiones en su historia, pero a finales
del siglo XV se encontraba con la necesidad de tomar medidas más severas
para asegurar su integridad. Fue en el seno de estas preocupaciones que
Maquiavelo escribió El Príncipe, básicamente una colección de consejos para un
príncipe que pudiera unificar las ciudades de Italia y protegerla contra posibles
invasores.

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El Príncipe
El Príncipe es considerado hoy en día una obra filosófica, pero esa no fue la
intención de Maquiavelo. Él quería escribir algo concreto y práctico. Sin
embargo, la posteridad reconocerá este manuscrito como la primera gran
exploración intelectual acerca de los orígenes y fundamentos que rigen el orden
político. Por lo que sin lugar a dudas podemos considerar a Maquiavelo como el
precursor de lo que posteriormente se consolidará como una nueva rama de la
filosofía: la filosofía política.

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Serán los acontecimientos de los
que se vio rodeado en vida los que
conducirán a Maquiavelo a pensar
en un realismo político.
De ahí que Maquiavelo sea
considerado como «El padre del
realismo político».

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Realismo político
Veamos en qué consiste el realismo político de Maquiavelo:
1. En primer lugar, con Maquiavelo nos encontramos con un claro «pesimismo
antropológico».
Es célebre la frase de Maquiavelo según la cual el que quiere dar leyes a un
Estado «debe suponer a todos los hombres malos». La naturaleza humana
tiende al egoísmo y a la ambición; en pocas palabras, al mal: «Porque de los
hombres cabe en general decir que son ingratos, volubles, falsos, cobardes y
codiciosos; y que mientras los tratas bien son todo tuyos, te ofrecen su sangre,
sus bienes, su vida y sus hijos, pero siempre y cuando no los necesites; porque
cuando es así, se dan media vuelta».

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Realismo político
2. Una caracterización del Estado como una entidad abocada al conflicto
externo e interno, que evidentemente tiene sus raíces en esta antropología
pesimista.
En cuanto a la tendencia constante a los conflictos externos, el Estado debe
considerar como enemigo suyo a cualquier otro Estado con fuerza suficiente
para actuar contra él. Y, en lo que concierne al conflicto interno, éste puede
darse cuando la ambición de los poderosos por expandir cada vez más su poder
choca contra el deseo de no-dominación por parte del pueblo. Esto sucede
porque en todas las repúblicas existe una clase poderosa y otra popular.

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Realismo político
3. La imposibilidad de hallar propuestas perfectas o soluciones sin inconvenientes, y la
aceptación, por consiguiente, del mal menor.
No existen soluciones perfectas, porque toda opción que se adopte implica sacrificar
otras opciones: «Porque quien examine atentamente las cosas humanas observará que,
cuando se evita un inconveniente, siempre aparece otro. [...] Conviene, pues, en todas
nuestras determinaciones escoger el partido que menos inconvenientes ofrezca, porque
ninguno hay completamente libre de ellos». Esta cuestión se relaciona íntimamente con
la «teleología práctica» (estar dispuesto a ejecutar los medios que sean necesarios para
conseguir el fin deseado), el constante uso de la fuerza y la ruptura de la legalidad
cuando fines superiores así lo exigen.

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Podemos entonces deducir que, para Maquiavelo, la política es un
ámbito separado de la ética.

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La fuerza y el Estado
Dentro de un Estado, las relaciones entre individuos se encuentran reguladas
por una estructura normativa que siempre puede recurrir al uso de la fuerza con
el fin de conservar o establecer el orden. Este es para Maquiavelo el principio de
eficacia de los Estados, el cual consiste en el «carácter estratégico de la fuerza
como fundamento último del poder político».

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La fuerza y el Estado
La fuerza —la capacidad organizada y sistemática de generar violencia—
permite no sólo defenderse de los enemigos, sino conservar los amigos, los
aliados y los súbditos. Estamos así ante el elemento originario donde reposa no
sólo la seguridad, sino el derecho mismo del Estado, pues donde la existencia
está en peligro, el derecho carece de todo sentido.
La fuerza se manifiesta de muchas maneras, pero, en último termino, su
expresión más pura se encuentra en la «fuerza organizada del poder militar». De
ahí la importancia central y estratégica de la cuestión militar.

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La política eficaz como mejor política
Lo que Maquiavelo pone de relieve en El Príncipe es que la política eficaz es la
única política legítima y deseable, porque, a diferencia de la ética o la religión,
se trata de una actividad por esencia pública, cuyo valor en el ámbito de las
intenciones, de la voluntad o de la subjetividad es prácticamente nulo: la buena
política se mide por sus resultados, no por sus buenas intenciones ni por su
pureza moral de fondo.