Este documento introduce los sistemas de memoria humana y enumera los tests más comunes para evaluar diferentes modalidades de memoria. Describe brevemente la memoria sensorial, de corto y largo plazo, semántica, episódica y procedimental como ejemplos de sistemas de memoria. También analiza algunas metáforas como la biblioteca y el escritorio para ilustrar aspectos clave de la memoria como sus funciones, organización y estructuras.

1. 1
LAS VARIEDADES DE LA MEMORIA Y LOS MODOS DE EVALUARLA
Federico González
Primera versión (abril de 2014)
INTRODUCCIÓN: OBJETIVOS Y ALCANCE DEL TRABAJO
El presente trabajo tiene un doble propósito: a) Introducir, a un nivel panorámico, a los
sistemas de memoria humana y b) Enumerar los tests o tareas más usuales en la evaluación o
medición de distintas modalidades de memoria.
La noción de sistemas de memoria resulta central en psicología cognitiva de la memoria. A
grandes rasgos, un sistema de memoria es un conjunto coordinado de estructuras y/o procesos que
permiten llevar a cabo las funciones de la memoria (esto es: almacenar y recuperar información)
Memoria sensorial, memoria de corto y de largo plazo, memoria operativa, memoria
semántica, memoria episódica, memoria procedimental y memoria inconsciente, son ejemplos
típicos de sistemas de memoria cuya comprensión como tales no parece encerrar demasiada
dificultad.
No obstante, en el referido marco de la psicología cognitiva la noción de sistema de
memoria posee un significado técnico que involucra una serie de requisitos definitorios.
Básicamente el núcleo subyacente apuntaría a destacar que no toda modalidad de memoria define
un sistema. En tal sentido y a modo de ejemplo, la memoria sensorial sería un sistema de memoria,
pero la memoria icónica no alcanzaría similar estatus sino el de una modalidad —entre otras—
dentro del referido sistema.
Adicionalmente, en el mismo contexto se discute si los denominados sistemas de memoria
revisten un carácter estructural, procesual o mixto.
Dichos debates, aunque de interés, suelen tornarse bastante abstractos y, por ende,
desbordan el alcance del presente trabajo que reviste un énfasis introductorio y descriptivo.
Quien desee profundizar sobre el tema puede consultar el texto de Ruiz Vargas (1991) que
integra la bibliografía complementaria de la unidad 3 del programa de psicología general.
En cuanto a la organización del trabajo su estructura incluye: 1) el repaso de algunas
metáforas sobre memoria humana, 2) la descripción básica de algunos sistemas de memoria
humana, c) un bosquejo de la concepción evolutiva de las sistemas de memoria propuesta por el
psicólogo E. Tulving, y d) una enumeración sintética de diferentes test de memoria.
No obstante, en el apéndice final se agrega alguna información de carácter complementario
y lectura optativa para quien requiera ampliar algunas de los temáticas tratadas.

2. 2
"Somos nuestra memoria, somos ese quimérico museo
de formas inconstantes, ese montón de espejos rotos."
Jorge Luis Borges,
Poema Cambridge, Elogio de la sombra (1969)
"Nuestra memoria es tan vasta e intricada que llega un momento
en que cualquier idea puede ser una metáfora de cualquier otra"
F. González
1. ALGUNAS METÁFORAS SOBRE LA MEMORIA HUMANA
La frase de Borges que encabeza este texto no solo ilustra algunos de los aspectos más
enigmáticos de la memoria humana, esto es: su carácter evanescente y cambiante, así como su
sustancial fragilidad en relación a las vivencias originales; sino que representa también un claro
ejemplo de la utilización de metáforas para aludir a uno de los fenómenos fundamentales de la
mente1
.
La memoria puede definirse como la capacidad de almacenar y recuperar experiencias y/o
información. En todo sistema de memoria las funciones de almacenamiento y recuperación resultan
solidarias: para poder recuperar la información previamente almacenada es necesario que ésta esté
organizada.
Lindsay y Norman (1985) comparan a la memoria con una biblioteca, donde los libros
corresponden a la información almacenada. Pero un sistema de memoria resultaría impropio si no se
pudiera utilizar la información. La condición de posibilidad para recuperar información (y, por
ende, poder acceder a la misma de un modo razonablemente eficiente) es que se encuentre
1
En el contexto de este trabajo solo se analizarán algunas de esas metáforas. Pero en la literatura filosófica,
psicológica y neurocientífica existen muchas, en la medida —también— en que varias metáforas de la mente
también lo son sobre la memoria. Por ejemplo, es sabido que el filósofo John Locke comparó a la mente con
una tabla rasa donde podía escribirse y generarse memoria y conocimiento; el psicólogo Karl Pribram
comparó a la memoria con un holograma; en su trabajo "El block maravilloso", a efectos de caracterizar las
relaciones entre los sistemas percepción-conciencia e inconsciente, Freud utilizó el símil de la denominada"
pizarra mágica" (ese dispositivo de juguete que permite escribir y luego borrar haciendo deslizar una
superficie interna a través del lateral de una superficie contenedora); el psicólogo Edward de Bono, para
comprender el proceso de asimilación de nuevo conocimiento y sus dificultades, comparó a la memoria con
una masa gelatinosa donde la nueva información representa un líquido que se desliza sobre las formas que
le permite aquel continente ; para aludir a la naturaleza del inconsciente, el psicoanalista Serge Leclaire
utilizó el símil de una pintura que se sobreimprimiera en la superficie de un lienzo que ya contiene una
pintura anterior; el experto en inteligencia artificial Marvin Minsky al formular su teoría sobre las "líneas K
de la memoria", utilizó el símil de un tallerista que antes de tomar las herramientas para reparar un
mecanismo en particular se embadurnara las manos con una pintura de determinado color, de modo tal que
luego quedaran marcado con diferente color cada set de herramientas utilizado para tal o cual objeto a
reparar; etc. Por último, téngase presente que la expresión "huella mnémica", central en cualquier teoría de
la memoria, posee —en sí misma— un carácter metafórico.

3. 3
organizada y que existan claves de búsqueda. En la biblioteca los libros están ordenados en
anaqueles y, además, existe un catálogo que representa una especie de mapa de la ubicación de cada
ejemplar en cada anaquel.
La metáfora de la biblioteca también resulta útil para explicar el olvido. En efecto, un libro
puede tornarse inaccesible por dos razones: a) no está más dentro de la biblioteca y b) porque ha
quedado extraviado en algún lugar diferente al que apunta el catálogo y, por consiguiente, resulta
difícil ubicarlo.
Una interesante extensión de la metáfora de la biblioteca es cuando aparece combinada con
la del escritorio, tal como se muestra en la fig. 1. En rigor, allí se trata de tres metáforas
entrelazadas: la biblioteca, como reservorio de información permanente; el escritorio, como
reservorio de información transitoria y la metáfora óptica, como focalización del espacio de trabajo
propiamente dicho.
Figura 1: Metáforas sobre la memoria: la biblioteca, el escritorio y la focalización
(Fuente desconocida; recuperado en http://www.presentable.es/presentologia/por-que-3-es-un-numero-magico-
en-el-mundo-de-las-presentaciones)
Las anteriores metáforas ilustran — entre otros— tres importantes aspectos de la memoria
humana: sus funciones, su organización y sus estructuras.

4. 4
En efecto, la metáfora de la biblioteca permite, por un lado, distinguir entre las funciones de
almacenamiento y recuperación y, por otro, destaca el aspecto clave que tiene la organización para
un sistema de memoria.
Por su parte, la metáfora ampliada sobre la memoria ilustra la idea de un sistema
conformado por subsistemas o estructuras diferenciales funcionalmente solidarios. Así, la biblioteca
representa la noción de un subsistema de memoria permanente (memoria de largo plazo) donde
cada libro, a su vez, podría representan la existencia de esquemas cognitivos o sistemas de huellas
mnémicas y, por último, cada fragmento informativo al interior del libro se correspondería con las
huellas mnémicas más elementales. Mientras que la metáfora del escritorio en conjunción con la del
foco, alude a la noción de una estructura temporal de carácter transitorio (memoria de corto plazo)
que permite disponer del material proveniente de la memoria de largo plazo y en cuyo seno se
realizaría un trabajo de procesamiento sobre ese material (memoria de trabajo) 2
La descripción anterior sugiere la idea de que la memoria humana no sería un sistema
unitario multifuncional y/o multimodal, sino una serie de estructuras o módulos cognitivos
especializados3
.
2
Por cierto, tal como ocurre con cualquier metáfora que ilumina unos aspectos en detrimento de otros,
algunas particularidades importantes del proceso mnémico quedan soslayadas. Por ejemplo: en el escritorio
no solo habría libros u otro tipo de información proveniente de la biblioteca u de otro archivos almacenados
sino, también, información nueva proveniente del mundo externo a través de los órganos sensoriales; además,
la metáfora no destaca que parte de lo que se genera en el espacio de trabajo del escritorio puede, a su vez,
pasar a almacenarse en la biblioteca; ni tampoco el hecho de que, desde la biblioteca, puedan trasladarse
libros al escritorio sin que hayan sido solicitados (memoria involuntaria); por último, la representación visual
de la metáfora expresada en la figura 1, aunque lo suponga implícitamente, no muestra que de modo
subyacente a todo el proceso existe la persona que representa al sujeto intencional que dirige la tarea (lo cual
correspondería a la noción de "ejecutivo central" o "yo ejecutivo" postulado en el modelo de memoria de
trabajo propuesto por Baddeley)
3
Sin embargo, no todos los teóricos de la psicología cognitiva acuerdan con esa tesis. En efecto, algunos
sostienen que varias de las múltiples variedades de la memoria obedecen más a la existencia de procesos u
operaciones diferenciales que operarían sobre una estructura única (Vg. la memoria o el sistema cognitivo)
que a estructuras propiamente diferentes . Esto justifica realizar, en primer lugar, una enumeración de las
diferentes variedades de memoria humana; luego, esbozar un breve repaso de algunos de los procesos u
operaciones de la memoria humana para, finalmente, considerar el significado de las nociones de
estructuras y sistemas de memoria. En el Anexo final se realizan esos análisis.

5. 5
2. SISTEMAS DE MEMORIA
Habiendo precisado algunas nociones previas involucradas con la noción de "sistema de
memoria" corresponde ahora describir algunos de tales sistemas. Como se mencionó en la
introducción, dentro del campo de la psicología cognitiva de la memoria, entre otras
caracterizaciones, suelen considerarse especialmente relevantes a los siguientes sistemas:
1. Memoria sensorial, de corto plazo y de largo plazo
2. Memoria de corto plazo retentiva y operativa
3. Memoria declarativa y procedimental
4. Memoria semántica y memoria episódica
5. Memoria explícita consciente e implícita inconsciente
6. Memoria evocativa y memoria de reconocimiento
7. Memoria afectiva-emocional
A continuación se realizará una breve descripción de algunos de esos sistemas (se omitirá
describir los sistemas de memoria sensorial, de corto plazo, de largo plazo y operativa, para lo cual
se remite al texto de H. Fernández, 2008)

6. 6
2.1. Memoria declarativa y procedimental (o no declarativa)
Criterio de la distinción:
Según que la información almacenada constituya una representación explícita de carácter
representacional o un patrón de procedimientos motores.
Memoria declarativa:
Memoria relativa a una representación explícita referida a conceptos o a hechos.
En el contexto de la distinción sugerida por el filósofo Gilbert Ryle entre conocimiento declarativo
o de "saber qué", en contraposición al conocimiento procedimental o de "saber cómo", la memoria
declarativa corresponde al primero.
Ejemplos: saber que Roma es la capital de Italia; saber qué hice el día de ayer.
Memoria procedimental:
Memoria relativa a un procedimiento que posibilita una actuación conductual.
En la terminología de Ryle la memoria procedimental corresponde al "saber cómo" contrapuesto
al "saber qué" inherente al conocimiento declarativo. La memoria procedimental refiere
especialmente a los hábitos motores y a las destrezas ejecutivas
En la literatura académica suele aparecer caracterizada como un tipo de memoria inconsciente,
automática y, por ende, no reflexiva o de dificultosa reflexión (aunque el carácter absoluto de tal
adscripción podría discutirse)
Ejemplos: andar en bicicleta, manejar un auto, bailar, cocinar, etc.

7. 7
2.2. Sistemas de memoria semántica y memoria episódica
Criterio de la distinción:
Según que la información almacenada de modo declarativo refiera a un saber conceptual,
proposicional, lexical y/o figural, cuyo carácter resulta atemporal o, por el contrario, refiera al
recuerdo o reconocimiento de episodios vividos, localizables en coordenadas espacio-temporales.
Memoria semántica:
Un tipo particular de memoria declarativa relativa a conceptos y sus relaciones.
Una de las características inherentes a la huella mnémica semántica es su carácter abstracto y a-
temporal.
Desde el punto de vista fenomenológico la memoria semántica es relativa al "saber", en
contraposición al "recordar" o "rememorar", más propio de la memoria episódica.
Ejemplos: saber que Roma es la capital de Italia; saber que Freud es "el padre" del psicoanálisis;
saber, memorísticamente, las tablas de multiplicar, etc.
Memoria episódica:
Un tipo particular de memoria declarativa autobiográfica relativa a hechos y episodios vividos por
el sujeto.
La característica de una huella mnémica episódica es su ubicuidad espacio-temporal.
Así, un recuerdo episódico aparece asociado a un "cuándo" y a un "dónde". En consonancia, puede
caracterizarse en términos de operadores temporales (antes, durante, después, mientras, en el mes
de marzo, etc.) y espaciales (ahí, allá, en otro lugar, en la facultad, en Buenos Aires, etc.)
Desde el punto de vista fenomenológico la memoria episódica es relativa al "recordar", en
contraposición al "saber", propio de la memoria semántica.
Ejemplos: recordar lo que hice este mañana; recordar donde estaba cuando ocurrió un
acontecimiento social importante; recordar un episodio de la infancia.

8. 8
2.3. Sistemas de memoria explícita consciente e implícita inconsciente
Criterio de la distinción:
Según que la información recuperada o actualizada revista o no un carácter consciente y, por ende,
sea subjetivamente reconocida como un hecho de memoria.
Memoria explícita consciente:
Un tipo de memoria que refiere a la actualización de una huella mnémica de modo consciente.
Existen dos variedades básicas de memoria explícita: el reconocimiento (que supone o bien la
presencia real del objeto de memoria o bien una pista informativa que facilita su recuperación
como, por ejemplo, la foto de una persona) y la evocación (la aparición de una huella mnémica en
la conciencia, sea de modo voluntario o involuntario,)Ejemplos: reconocer a una persona al verla;
recordar el rostro de una persona cuando no está presente.
Memoria implícita inconsciente:
Un tipo de memoria de carácter inconsciente.
Refiere a un fenómeno de memoria caracterizado por la existencia de algún efecto de actualización
de un hecho pasado que aparece manifiesto en la conducta, aunque sin que el sujeto sea consciente
de tal incidencia.
Ejemplos: completar la raíz de una palabra indeterminada con el contenido de una palabra
específica a la que previamente se ha estado expuesto, aunque sin poder recordarlo; enunciar de
buena fe como propia una idea que hemos escuchado a otra persona, sin ser conscientes de ese
último hecho; realizar una acción causada por una orden hipnótica previa.

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2.4. Sistemas de memoria evocativa y memoria de reconocimiento
Criterio de la distinción:
Según que el objeto (o pistas sobre el mismo) esté o no presente.
Memoria evocativa:
Un tipo particular de memoria explícita consciente donde la huella mnémica aparece en la
conciencia de modo puramente representacional, es decir: sin que el objeto de referencia se
encuentre presente.
Ejemplos: evocar la cara de una persona; evocar un lugar; evocar una escena determinada.
Memoria de reconocimiento:
Un tipo particular de memoria explícita consciente donde la huella mnémica se actualiza de modo
consciente ante la presencia perceptual del objeto de memoria o algún equivalente.
Ejemplos: reconocer a una persona al verla; reconocer que ya se ha estado antes en un lugar en el
que se está ahora; reconocer que determinada escena que se está percibiendo ya ha sido percibida
en un momento anterior.

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2.5. El Sistema de memoria afectivo emocional
Memoria afectiva-emocional:
La memoria afectiva-emocional constituye un importante sistema de la memoria humana.
De continuarse la lógica clasificatoria presente en los casos anteriores, la memoria afectivo-
emocional quizás debería situarse junto a sistemas de memoria representacionales y, también, junto
a un sistema motor, tal sugiere la imagen de la Figura 24
. Pero, en aras de simplificación aquí lo
presentamos como un sistema único.
Para bosquejar una caracterización preliminar de este sistema de memoria piénsese en el
significado común de los siguientes fenómenos psicológicos: culpa, remordimiento, nostalgia,
añoranza, agradecimiento, arrepentimiento, venganza, perdón. Nótese que, por un lado refieren de
uno u otro a modo, a fenómenos de la esfera afectiva-emocional y, por otro, están todos
intrínsecamente orientados al pasado.
De manera más general, puede decirse que así como existen memorias de tipo representacional,
existen también memorias afectivo-emocionales. Un listado más abarcativo incluiría a la memoria
de estados emocionales y/o sentimentales tales como: alegría, felicidad, placer, éxtasis, euforia,
depresión, melancolía, etc.
Las naturaleza de las relaciones entre los sistemas de memoria representacional y afectivo-
emocional constituye un importante capítulo del estudio de la memoria que se remonta a la
tradición de la meta-psicología psicoanalítica (donde se sostenía la distinción entre representación
y afecto al tiempo que se afirmaba su carácter contingente, esto es: que el afecto podía unirse o
desligarse de las representaciones) y se continúa en las modernas concepciones neuro-psicológicas
(por ejemplo en la tesis del neurólogo Antonio Damasio sobre el rol de las emociones en el proceso
de toma de decisión)
Ejemplos: evocar, sea a través de una foto, de un recuerdo espontáneo o de una presencia real, el
sentimiento que se tiene hacia alguien que hace tiempo que no se ve; recuperar un antiguo
sentimiento de alegría infantil al volver a visitar la casa de la infancia; recordar la sensación de
felicidad o de tristeza experimentada en una determina situación pasada, etc.
4
Donde también podría agregarse un sistema de memoria intencional relativo a propósitos e intenciones.

11. Figura 2: La memoria afectiva
memoria. Fuente: Joseph D. Novak & Alberto J. Cañas (2005) Fundamentos Psicológicos
del Aprendizaje Humano
2.6. Integración de los diferentes
En las figuras 3, 4 y 5
memoria. Mientras que en la Figura 6 se bosquejan las relaciones entre estructuras y proceso de
memoria a lo largo del ciclo temporal de procesamiento.
Figura 3: Fragmento de un árbol clasificatorio que incluye la distinción entre memoria declarativa,
junto a sus sub-sistemas semán
11
Figura 2: La memoria afectiva-emocional en un esquema general junto a otros sistemas de
memoria. Fuente: Joseph D. Novak & Alberto J. Cañas (2005) Fundamentos Psicológicos
Humano
los diferentes sistemas
En las figuras 3, 4 y 5 se representan las integraciones de los diferentes sistemas de
. Mientras que en la Figura 6 se bosquejan las relaciones entre estructuras y proceso de
o del ciclo temporal de procesamiento.
: Fragmento de un árbol clasificatorio que incluye la distinción entre memoria declarativa,
semántico y episódico, y memoria procedimental.
emocional en un esquema general junto a otros sistemas de
memoria. Fuente: Joseph D. Novak & Alberto J. Cañas (2005) Fundamentos Psicológicos
se representan las integraciones de los diferentes sistemas de
. Mientras que en la Figura 6 se bosquejan las relaciones entre estructuras y proceso de
: Fragmento de un árbol clasificatorio que incluye la distinción entre memoria declarativa,

12. Figura 4: Fragmento de un árbol clasif
consciente, junto a sus sub
Además, se relacionan ambos tipos de memoria con los correspondientes tests para su abordaje (tests
directos e indirectos)
Figura 5: Fragmento de un árbol clasificatorio
los almacenes sensorial, de corto plazo y de largo plazo, junto a los sub
corto plazo retentiva y operati
semántico y episódico, y c)
12
: Fragmento de un árbol clasificatorio que incluye la distinción entre memoria explícita
sub-sistemas evocativo y recognitivo, y memoria implícita
Además, se relacionan ambos tipos de memoria con los correspondientes tests para su abordaje (tests
: Fragmento de un árbol clasificatorio más integrado que incluye las disti
los almacenes sensorial, de corto plazo y de largo plazo, junto a los sub-sistemas de memoria de
corto plazo retentiva y operativa y b) los sub-sistemas de memoria de largo plazo declarativos
c) la memoria procedimental.
icatorio que incluye la distinción entre memoria explícita
memoria implícita inconsciente.
Además, se relacionan ambos tipos de memoria con los correspondientes tests para su abordaje (tests
distinciones entre: a)
sistemas de memoria de
sistemas de memoria de largo plazo declarativos

13. Figura 6: Relación entre sistemas y procesos de memoria a través de un ciclo temporal. El
ilustra lo siguiente: 1) a medida q
diferentes estructuras; 2) algunos procesos operan sobre distintas estructuras
algunos productos finales
procesos (por ej. la memoria explícita consciente puede asimilarse tanto a una estructura como al
estadio final de toma de conciencia apli
13
: Relación entre sistemas y procesos de memoria a través de un ciclo temporal. El
) a medida que transcurre el tiempo los distintos procesos operan sobre
) algunos procesos operan sobre distintas estructuras y viceversa;
algunos productos finales o outputs pueden ser entendidos tanto a modo de estructuras como de
esos (por ej. la memoria explícita consciente puede asimilarse tanto a una estructura como al
estadio final de toma de conciencia aplicado al proceso de recuperación)
: Relación entre sistemas y procesos de memoria a través de un ciclo temporal. El esquema
distintos procesos operan sobre
y viceversa; y 3)
pueden ser entendidos tanto a modo de estructuras como de
esos (por ej. la memoria explícita consciente puede asimilarse tanto a una estructura como al

14. 3. EL SISTEMA TRIPARTITO DE TULVING COMO ES
DE LOS SISTEMAS DE MEMORIA
En la figura 7 se presenta la teoría de Tulving (2002) sobre las relaciones evolutivas de tres
sistemas básicos de memoria humana.
Figura 7: E. Tulving (2002) propone un sistema tripartito de memoria, donde cada nivel resulta
emergente del anterior. Así, en la base se encontraría la memoria procedimental que opera de modo
automático sin necesidad de conciencia. La memoria semántica sería un desarrollo emergente del
nivel anterior caracterizado por la conciencia representacional. Por últi
supone la toma de conciencia reflexiva de la persona en tanto sujeto histórico de la experiencia.
14
O DE TULVING COMO ESBOZO DE UNA TEORÍA E
MAS DE MEMORIA
se presenta la teoría de Tulving (2002) sobre las relaciones evolutivas de tres
de memoria humana.
: E. Tulving (2002) propone un sistema tripartito de memoria, donde cada nivel resulta
del anterior. Así, en la base se encontraría la memoria procedimental que opera de modo
automático sin necesidad de conciencia. La memoria semántica sería un desarrollo emergente del
nivel anterior caracterizado por la conciencia representacional. Por último, la memoria episódica
supone la toma de conciencia reflexiva de la persona en tanto sujeto histórico de la experiencia.
BOZO DE UNA TEORÍA EVOLUTIVA
se presenta la teoría de Tulving (2002) sobre las relaciones evolutivas de tres
: E. Tulving (2002) propone un sistema tripartito de memoria, donde cada nivel resulta
del anterior. Así, en la base se encontraría la memoria procedimental que opera de modo
automático sin necesidad de conciencia. La memoria semántica sería un desarrollo emergente del
mo, la memoria episódica
supone la toma de conciencia reflexiva de la persona en tanto sujeto histórico de la experiencia.

15. 15
4. LAS MEDIDAS DE LA MEMORIA
En este último apartado se realizará una breve referencia a los instrumentos de medida (tests
o tareas) aplicables de los diferentes sistemas de memoria humana. Como señala Ruiz Vargas
(1998), los distintos dispositivos de medida de la memoria resultan parcialmente "constitutivos" de
los sistemas, en virtud de la relación siempre dialéctica entre objeto y método.
En una clasificación básica suele distingue entre tests directos e indirectos de memoria.
4.1. Tests directos de memoria
Los tests directos abarcan aquellas tareas que demandan una conciencia explícita de un
hecho de memoria por parte del sujeto. En otros términos, más allá de cuál sea la tarea específica, lo
que se pide es que el sujeto reporte si determinada información está o no en su memoria. Así, tareas
donde se solicita recordar listas de palabras o reconocer si tal o cual palabra formaba parte de una
lista previamente expuesta, representan tests directos de memoria.
Entre los tests directos se encuentran entonces todas las variedades de tests de evocación y
de reconocimiento. A continuación se enumeran las modalidades más utilizadas:
1. Tests de evocación
1.1. Test de recuerdo libre: el sujeto debe recordar las unidades de información en cualquier
orden. Ejemplo: recordar todas las palabras de una lista previamente expuesta.
1.2. Test de recuerdo serial: el sujeto debe recordar las unidades de información en idéntico
orden al que fueran presentadas. Ejemplo: recordar trigramas de una lista en el orden
exacto en que aparecieron expuestas, tal como prescribía el método de ahorro de
Ebbinghaus.
1.3. Test de recuerdo con claves: el sujeto debe recordar (en cualquier orden) un set de
unidades antes presentado, donde la información posee algún orden categorial, a partir de
ciertas categorías o claves de recuperación. Ejemplo: recordar todas los países
sudamericanos en una lista cuyos elementos fueran Argentina, Alemania, Rusia, Uruguay
y Canadá.
2. Test de reconocimiento
2.1. Test de reconocimiento: el sujeto debe decidir si una serie de unidades de información que
se presentan se corresponde o no con una información previamente presentada. Ejemplo:
decidir si las palabras avión y elefante estaban presente en una lista previa cuyos elementos
fueran: casa, avión, barco, árbol y arroyo.

16. 16
4.1. Tests indirectos de memoria
Los tests indirectos abarcan aquellas tareas que demandan una actuación por parte del
sujeto sin que se le solicite de modo explícito realizar una actividad de memoria. El objetivo es
poner de manifiesto un fenómeno de memoria aun cuando la persona pueda, potencialmente, no ser
consciente de estar memorizando.
En otros términos, más allá de cuál sea la tarea específica, lo que se pide es que el sujeto
realice determinada tarea cuya resolución podría involucrar la actualización de una información
previa, aunque sin hacer referencia explícita a la memoria en la consigna.
Entre los tests indirectos de memoria más utilizados se encuentran los siguientes:
1. Test de completamiento de raíces de palabras: se trata de un test conceptual o semántico
donde el sujeto debe completar con la primera que viene a su mente una serie de raíces de
palabras. Ejemplo: completar las raíces:
CLA_ _ _ _ _ _ _
TER_ _ _ _ _ _ _
ANT_ _ _ _ _ _ _
Si, por ejemplo, el sujeto completara la primera raíz con la palabra "Clarividencia" y la
misma hubiera estado presente en una lista previamente expuesta, la persona estaría
entonces poniendo de manifiesto un hecho de memoria aunque la consigna no se lo
demandaba.
2. Test de completamiento de palabras degradadas: se trata de un test perceptual donde el sujeto
debe completar con la primera que viene a su mente una serie de "palabras" que se le presentan
en formato visual, pero de modo degradado o difuminado; de manera tal que se dificulta su
reconocimiento. La lógica de análisis resulta similar a la del test de completamiento de raíces de
palabras.
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA
Lindsay, P. & Norman, D, (1986). Introducción a la psicología cognitiva, Madrid, Tecnos
Fernández, H.. (2011). Lecciones de Psicología Cognitiva. Buenos Aires: Universidad Abierta
Interamericana
Ruiz-Vargas, J. M. (1991). Psicología de la memoria. Alianza Editorial.
Tulving, E. (2002). La memoria episódica: De la mente al cerebro. Anuario. Rev. Psicología, 53, 1-
25.

17. 17
ANEXO (LECTURA OPTATIVA)
1. Variedades de de la memoria humana
La memoria humana se expresa en una gran cantidad de variedades. En la Tabla 1 se enumeran
alguna de esas posibles modalidades ordenadas conforme a los distintos criterios de categorización
implicados.
Nº Criterio de la distinción Variedades distinguidas Autores
1 Duración / Permanencia
 Memoria inmediata o transitoria
 Memoria secundaria o permanente
W. James
2
Carácter voluntario o involuntario
de su recuperación
 Memoria voluntaria
 Memoria involuntaria o automática
H. Ebbinghaus
3
Referencia a información
representada o a procedimientos
de ejecución conductual
 Memoria declarativa (saber qué)
 Memoria no declarativa o procedimental
(saber cómo)
G. Ryle; L. Squire
4
Naturaleza de la información
implicada
 Memoria representacional
 Memoria afectiva-emocional
 Memoria de intenciones
 Memoria motora
F. González (a partir de
varios autores)
5 Modalidad sensorial implicada
 Memoria visual (icónica)
 Memoria auditiva (ecoica)
 Memoria olfatoria
 Memoria gustativa
 Memoria táctil o háptica
 Memoria kinestésica5
 Memoria intermodal6
U. Neisser y varios
autores
6 Especificidad del contenido
 Memoria musical, memorias de caras,
memorias lingüísticas, etc.
F. González (a partir de
varios autores)
7
Presencia o ausencia del objeto o
situación representados
 Memoria recognitiva (reconocimiento)
 Memoria evocativa
Varios autores
8
Carácter voluntario o automático
de la recuperación
 Memoria voluntaria o deliberada
 Memoria involuntaria o automática
Varios autores
9
Naturaleza conceptual o vivencial
de la información
 Memoria semántica
 Memoria episódica
E. Tulving
10
Naturaleza conceptual o
perceptual de la información
 Memoria conceptual o proposicional
 Memoria figural-imagínistica o analógica
Paivio, o, S. Kosslyn
11 Almacén o estructura de registro
 Memoria sensorial (AS)
 Memoria de corto plazo (ACP) o primaria
 Memoria de largo plazo (ALP) o
secundaria
Atkinson y Shiffrin,
Waugh y Norman
12 Función retentiva u operativa
 Memoria de corto plazo retentiva
 Memoria (de corto plazo) operativa (MO)
A. Baddeley
13
Relación con la conciencia al
momento de la actualización
 Memoria explícita consciente (MEC)
 Memoria implícita inconsciente (MII)
 Memoria inmanente consciente (MIC)
D. Schater; Jacoby; L.
Weiskrantz &
Warrington; S. Azzollini
y F. González
14
Relación con el espacio o con el
tiempo
 Memoria espacial (ubicuidad espacial,
mapas mentales)
 Memorias temporales (sensación de
duración y antigüedad de los recuerdos)
F. González y otros
autores
15 Orientación temporal
 Pasado (memoria propiamente dicha)
 Futuro (memorias ensambladas en la
proyección del futuro)
F. Manes y otros autores
Tabla 1: variedades de la memoria humana conforme a criterios diversos (Adaptado de F. González, "Algunas
claves sobre memoria humana", 2008)
5
Vinculada a las sensaciones de movimiento corporal
6
Memoria-síntesis incluyente de varias modalidades sensoriales

18. 18
2. FUNCIONES Y OPERACIONES DE LA MEMORIA HUMANA
Para comenzar este apartado cabe recordar lo que en psicología de la memoria se conoce
como las tres R, esto es: Registro, Retención y Recuperación. Las tres R representan las funciones
básicas de la memoria. En efecto, todo sistema de memoria supone, en primer lugar, una instancia
que permita el ingreso de información; luego, otra instancia que permita su almacenamiento y, por
último, una instancia que posibilite la recuperación. La misma idea aparece expresada en
terminología equivalente en diferentes ámbitos que distinguen procesos de memoria (Tabla 1)
Ámbito
Funciones y procesos de la memoria
Registro Retención Recuperación
Psicología de la
memoria
Registro Retención Recuperación
Teoría
informacional
Input
Codificación /
Almacenamiento
Read-out
Metáfora lectura Lectura
Codificación /
Almacenamiento
Re-lectura
Metáfora escritura
y lectura
Escritura
Codificación /
Almacenamiento
Lectura
Tabla 1: Funciones y procesos de la memoria: las 3 R y sus procesos, expresados en diferentes variantes
terminológicas
No obstante, además de las tres R, dentro del sistema de memoria también se llevan a cabo
otros procesos u operaciones. Expresadas en términos de acciones, entre otras, podrían enumerarse
las siguientes: registrar, repasar, retener, trasvasar, almacenar, codificar o categorizar, recuperar
(que, a su vez, incluiría evocar, reconocer y poner en acción), localizar (ubicar espacial y
temporalmente) y dimensionar la antigüedad mnémica (esto es: la sensación subjetiva de recencia -
antigüedad que acompaña a los recuerdos). En la Tabla 2 se propone un esbozo de ordenamiento de
esas diferentes acciones conforme a la operación genérica (3R) a la corresponderían y al almacén
implicado7
.
7
Se trata apenas de un esbozo. Nótese que en algunos casos parece dificultoso distinguir donde comienza y
termina una operación, en razón de que la misma involucraría una acción coordinada entre dos almacenes.
Asimismo, podría conjeturarse que algunas operaciones podrían realizarse diferencialmente en más de un
almacén (por ej. resignificar podría resultar un proceso que se realizaría de modo automático dentro de el
ALP, a medida que ingresan nuevas informaciones tal como lo proponen los modelos de interferencia
proactiva y retroactiva; pero también podría resultar un proceso de reelaboración consciente y deliberado
posterior a la evocación o al reconocimiento)

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Función /
Etapa
genérica
REGISTRO RETENCIÓN RECUPERACION
Momento 1º 2º 3º 4º 5º
Almacén
implicado
AS ACP ACP + ALP ALP ACP + ALP
Operaciones  Registrar
 Retener
 Repasar
 Codificar
 Trasvasar
 Almacenar o
Guardar
 Consolidar
 Conservar
 Reelaborar o
Resignificar
 Olvidar
 Recuperar o
Retrasvasar
 Reproducir o Releer,
 Recrear y/o
Resignificar
 Evocar
 Reconocer
 Poner en acción
 Olvidar
 Localizar
 Dimensionar
antigüedad
Tabla 2: Procesos / operaciones de la memoria ordenados secuencialmente y en relación a los almacenes
implicados
A pesar de que los almacenes mnémicos del modelo estructural de memoria formulado por
Atkinson y Shiffrin (1968) pueden —a grandes rasgos— corresponderse con las tres funciones o
procesos básicos de la memoria (es decir: Registro, Retención, Recuperación), resultaría abusivo
suponer que cada proceso u operación implica una estructura.
En efecto, aunque exista una tentación epistemológica consistente en postular que cada
proceso debe ejecutarse sobre una estructura ad hoc que lo soporte quizás resulte más parsimonioso
suponer que solo algunos procesos, pero no todos, se corresponden término a término con
estructuras. Esta circunstancia se analizará en el siguiente apartado.
3. SISTEMAS DE MEMORIA: ¿ESTRUCTURAS O PROCESOS?
Tal como se mencionó, algunos teóricos de la memoria sostienen que la existencia de
variedades o modalidades mnémicas no implica necesariamente la existencia de estructuras
diferenciadas. Específicamente, se señala que algunas de tales modalidades refieren más a
operaciones que se realizarían en el seno de estructuras más que a estructuras propiamente dichas.
Desde tal perspectiva, resulta simple entender que operaciones como repasar, mantener,
consolidar o trasvasar, por ejemplo, refieran a procesos antes que a estructuras. Sin embargo,
también existen casos límites, donde puede conjeturarse, con razones legítimas, que se está tanto
ante una estructura como ante un proceso8
.
8
Por ejemplo, el hecho de que, como luego se analizará, existan formas de actualización conscientes o
inconscientes de la información almacenada, para algunos autores refiere más al carácter de un proceso que a

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Aunque el problema de diferenciar taxativamente entre estructuras y procesos posea en
definitiva un carácter abierto, en el ámbito de la psicología cognitiva de la memoria se han
postulado —entre otros— dos criterios determinantes e independientes entre sí, a saber: a) la
existencia de disociaciones experimentales y b) la existencia de base neural.
Se entiende por disociación experimental al hecho de que, en el marco de un experimento,
ante la existencia de dos fenómenos supuestamente diferentes, existan variables que afecten
diferencialmente a cada uno. Cuando esto ocurre, se considera que existen evidencias para sostener
que, efectivamente, se trata de dos fenómenos y no de uno. A modo de ejemplo paradigmático al
respecto cabe referir a los estudios sobre la curva de posición serial que ponen de manifiesto que
algunas variables afectan a la primacía pero no a la recencia (por ej., la velocidad de exposición de
la lista, al comprometer la posibilidad de realizar un repaso mental interno, atenta contra el efecto
de primacía, pero no incide sobre la recencia), mientras que en otros casos ocurre lo inverso (por ej.
la administración de una tarea distractora inmediatamente luego de finalizar la exposición de la
lista, disminuye drásticamente el efecto de recencia, aunque sin afectar al de primacía)
Por su parte, la neuro-psicopatalogía comporta una especie de "laboratorio natural" que
pone en evidencia que determinado tipo de lesiones cerebrales comprometen a ciertas funciones de
memoria, pero no a otras. Así, por ejemplo, trastornos tales como la amnesia anterógrada o de
fijación (caracterizada por la imposibilidad de fijar nuevas memorias en el almacén de largo plazo)
obedecen a lesiones cerebrales localizadas (en este caso, en el sistema témporo-límbico, o en el
diencéfalo o en la zona basal del cerebro)
Cuando se aúnan ambos criterios se cuentan con elementos suficientes para postular la
existencia de un auténtico sistema estructural de memoria. Lo cual puede sintetizarse en la
definición que propone Tulving (1985):
"Los sistemas de memoria constituyen las grandes subdivisiones de la organización
global de la memoria y consisten en estructuras organizadas de componentes operantes
más elementales. Un componente operante consta de un sustrato neural y de sus correlatos
cognitivos y conductuales" (p. 386)
En contraposición, tal como señala Ruiz Vargas (1989), Sherry y Shacter (1987) ofrecen una
alternativa funcional o procesual de sistema de memoria, al que definen como:
"Una interacción entre mecanismos de adquisición, retención, y recuperación
caracterizado por ciertas reglas de funcionamiento". (p. 440)
Como puede advertirse, emparentada con la idea de estructuras de memoria aparece ahora
la noción más amplia de sistema de memoria. En rigor, un sistema de memoria refiere no ya a una
mera modalidad aislada de funcionamiento mnémico, sino a un conjunto que podría incluir o bien
estructuras, o bien procesos o, como se mencionará más adelante, un mix entre ambos.
la existencia de una estructura; aunque otros prefieran suponer que se trata de dos sistemas diferenciales de
memoria.

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Asimismo, las anteriores definiciones ponen nuevamente de manifiesto el carácter algo
elusivo de la distinción entre memorias estructurales y procesuales de la memoria. Discutir en
detalle la naturaleza de ese debate desborda los alcances del presente trabajo apenas introductorio.
Con todo, aunque como bien señala H. Fernández (2008), en casos como cierto tipo de
amnesia algunos datos provenientes de la neuropsicología avalarían la tesis de sistemas
estructurales de memoria, una consideración más parsimoniosa del conjunto de evidencias y
argumentos justificaría concluir a favor de un enfoque mixto, tal como sugieren ese autor. En
efecto, al tratar este mismo tema, en lo que podría conceptualizarse como tesis integrada, H.
Fernández finaliza diciendo: "Quizás un mix de ambas teorías se adecuaría a la complejidad de la
evidencia disponible por cuanto, después de todo, los 'sistemas' deben ejecutar 'procesos'
característicos"
A modo de síntesis del presente apartado, puede concluirse entonces en lo siguiente
1. Existen múltiples variedades o modalidades de memoria humana.
2. Tal diversidad no implica necesariamente la postulación de estructuras de memoria.
3. Una estructura de memoria refiere a un todo organizado de componentes operantes que
incluyen un sustrato neural y se manifiesta a través de correlatos cognitivos y conductuales.
4. Aunque emparentada a la idea de estructura, la noción más amplia de "sistema de memoria"
refiere a un conjunto funcional que puede concebirse como estructuras, procesos o un mix
de ambos.
5. En el ámbito de la psicología cognitiva de la memoria existen controversias acerca de la
naturaleza básicamente estructural o funcional de los sistemas de memoria.
6. No obstante, en última instancia, parece imponerse una visión integradora de los sistemas
de memoria que integrarían tanto aspectos estructurales y funcionales.