Eleanor Roosevelt presidió la Comisión de Derechos Humanos de la ONU que elaboró la Declaración Universal de Derechos Humanos en 1948. La idea de los derechos humanos se encuentra en las antiguas civilizaciones y religiones, pero su versión moderna tiene su origen en las revoluciones estadounidense y francesa del siglo XVIII, que llevaron a la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de 1776 y a la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano francesa de 1789.