La teoría de sistemas surgió en los años 1950 con los trabajos de Ludwig von Bertalanffy. Un sistema se define como un conjunto de elementos interdependientes e interactuantes. Los sistemas pueden ser abiertos, interactuando con el ambiente, o cerrados, herméticos a influencias externas. Las organizaciones se pueden entender como sistemas abiertos que intercambian con el entorno. Diferentes modelos, como los de Schein, Katz y Kahn, y sociotécnicos explican la organización desde esta perspectiva.