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Concepto de proteínas 
• La palabra proteína viene del griego protos que significa "lo 
más antiguo, lo primero”. 
• Las proteínas son biopolímeros (macromoléculas orgánicas) 
de elevado peso molecular; compuestos químicos muy 
complejos que se encuentran en todas las células vivas. 
• Hay ciertos elementos químicos que todas ellas poseen, pero 
los diversos tipos de proteínas los contienen en diferentes 
cantidades. 
• Están constituidas básicamente por carbono (C), hidrógeno 
(H), oxígeno (O) y nitrógeno (N); aunque pueden contener 
también azufre (S) y fósforo (P) y, en menor proporción, 
hierro (Fe), cobre (Cu), magnesio (Mg), yodo (Y). 
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• Las proteínas son las moléculas orgánicas más abundantes 
en las células; constituyen alrededor del 50% de su peso 
seco o más en algunos casos. 
• Una bacteria puede tener cerca de 1000 proteínas 
diferentes, pero en una célula humana puede haber 10.000 
clases de proteínas distintas. 
• Químicamente, las proteínas están formadas por la unión de 
muchas moléculas relativamente sencillas y no hidrolizables, 
denominadas Aminoácidos (Aa). 
• Los aminoácidos se unen entre sí originando péptidos. 
Según su tamaño molecular, pueden ser oligopéptidos, 
formados por no más de 10 Aa y polipéptidos, constituidos 
por más de 10 Aa. 
• Cuando el número de Aa supera los 50 y el polipéptido tiene 
una estructura tridimensional específica, entonces se habla 
propiamente de proteínas. 
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Clasificación de las proteínas 
PROTEÍNAS 
Holoproteínas 
Proteínas filamentosas 
Proteínas globulares 
Heteroproteínas 
Cromo proteínas 
Glucoproteínas 
Lipoproteínas 
Nucleoproteínas 
Fosfoproteínas 
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Aminoácidos: Unidades estructurales de las Proteínas 
Los aminoácidos son compuestos orgánicos de bajo peso molecular. 
Están compuestos siempre de C, H, O y N y además pueden 
presentar otros elementos. 
Se caracterizan por poseer un grupo carboxilo (—COOH) y un grupo 
amino (—NH2) que se unen al mismo carbono (carbono α). 
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Las otras dos valencias del carbono se 
saturan con un átomo de H y con un 
grupo variable denominado radical R. 
Este radical es el que determina las 
propiedades químicas y biológicas de 
cada aminoácido. Según éste se 
distinguen 20 tipos de aminoácidos.
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Aminoácidos 
Según la polaridad 
del radical 
Hidrófobos 
Hidrófilos 
Ácidos 
Básicos 
Según la estructura 
del radical 
Alifáticos 
Ácidos 
Básicos 
Aromáticos Neutros 
Heterocíclicos 
Clasificación de aminoácidos
Propiedades de los aminoácidos 
1. Los aminoácidos son compuestos 
sólidos. 
2. compuestos cristalinos 
3. Presentan un elevado punto de 
fusión. 
4. Son solubles en agua. 
5. Tienen actividad óptica 
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6. Presentan un comportamiento químico anfótero. Esto se debe a que a 
pH=7 presentan una ionización dipolar, llamada zwitterion, que 
permanece en equilibrio con la forma no iónica. Este estado varía con 
el pH. A pH alcalino, el grupo carboxilo está ionizado (-COO-) y el 
grupo amino no. A pH ácido, el grupo amino está ionizado (NH3+) y el 
grupo carboxilo no.
Unión de los aminoácidos. 
 Los enlaces químicos entre aminoácidos se denominan 
enlaces peptídicos y a las cadenas formadas, péptidos. 
 Si el número de aminoácidos que forma un péptido es dos, se 
denomina dipéptido, si es tres, tripéptido. etc. 
 Si es inferior a 50 (10 según que textos) se habla de 
oligopéptido, y si es superior a 50 se denomina polipéptido. 
 Sólo cuando un polipéptido se halla constituido por más de 
cincuenta moléculas de aminoácidos o si el valor de su peso 
molecular excede de 5 000 se habla de proteína. 
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9 
Estructura de una 
Proteína?
Estructura de las proteínas 
La organización de una proteína viene definida por cuatro niveles 
estructurales ( o cuatro niveles de organización) denominados: 
1. ESTRUCTURA PRIMARIA 
2. ESTRUCTURA SECUNDARIA 
3. ESTRUCTURA TERCIARIA 
4. ESTRUCTURA CUATERNARIA 
Cada una de estas estructuras informa de la disposición de la anterior en 
el espacio. 
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11
Subunidades iguales 
Subunidades distintas 
Fuerzas diversas no 
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En resumen, la estructura de una proteína. 
Primaria Secundaria Terciaria Cuaternaria 
Hélice 
Hoja Plegada 
Globular 
Fibrosa 
Combinación 
ilimitada de 
aminoácidos. 
Unión 
Peptídica 
Puente de 
Hidrógeno 
Puente de Hidrógeno, 
Interacciones hidrofóbicas, 
salinas, electrostáticas. 
covalentes. 
Secuencia Conformación Asociación
PROPIEDADES DE LAS PROTEINAS 
Las propiedades de las proteínas dependen sobre todo de los radicales R 
libres y de que éstos sobresalgan de la molécula y, por tanto, tengan la 
posibilidad de reaccionar con otras moléculas. 
El conjunto de aminoácidos de una proteína cuyos radicales poseen la 
capacidad de unirse a otras moléculas y de reaccionar con éstas se 
denomina centro activo de la proteína. 
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Capacidad 
amortiguadora 
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Propiedades de 
las proteínas 
Solubilidad 
Desnaturalización 
y renaturalización 
Especificidad 
De función De especie
 Las proteínas globulares poseen un elevado tamaño molecular, por lo 
que al disolverse, dan lugar a disoluciones coloidales. 
 La solubilidad de estas moléculas se debe a los radicales R que, al 
ionizarse, establecen puentes de hidrógeno con las moléculas de 
agua. Así, la proteína queda recubierta de una capa de moléculas de 
agua que impide que se pueda unir a otras proteínas, lo que 
provocaría su precipitación. 
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Solubilidad 
 La solubilidad depende del pH, 
temperatura, concentración 
iónica... A pesar de ser solubles, la 
mayoría de las membranas 
biológicas son impermeables al 
paso de proteínas. 
Capa de moléculas de agua
Desnaturalización y renaturalización 
Consiste en la pérdida de todas las estructuras de orden superior 
(secundaria, terciaria y cuaternaria) quedando la proteína reducida 
a un polímero con estructura primaria. 
Consecuencias inmediatas son: 
- Disminución drástica de la solubilidad de la 
proteína, acompañada frecuentemente de 
precipitación 
- Pérdida de todas sus funciones biológicas 
- Alteración de sus propiedades hidrodinámicas
Agentes desnaturalizantes 
I. Físicos 
1. Calor. La mayor parte de las proteínas experimentan 
desnaturalizaciones cuando se calientan entre 50 y 60 ºC; otras se 
desnaturalizan también cuando se enfrían por debajo de los 10 a 15 ºC. 
2. Radiaciones 
II. Químicos: todos los agentes que rompen interacciones 
o enlaces presentes en la estructura nativa de la proteína: 
1. Detergentes 
2. Urea y guanidina a altas concentraciones 
3. Altas concentraciones de sal y extremos de pH 
4. Reactivos de grupos -SH
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La especificidad es doble: 
• de especie 
• de función. 
Especificidad de especie: 
En su secuencia de aminoácidos, las proteínas presentan dos tipos de 
sectores: 
• Sectores estables 
• Sectores variables: Algunos aminoácidos pueden ser sustituidos por 
otros distintos sin que se altere la funcionalidad de la molécula. 
Ello ha dado lugar, durante la evolución, a una gran variabilidad de proteínas, 
lo que permite que cada especie tenga sus proteínas específicas y que, 
incluso, aparezcan diferencias entre individuos de la misma especie (rechazo 
en trasplantes de tejidos). 
Las diferencias entre proteínas homologas, es decir, con la misma función, 
son grandes entre especies alejadas evolutivamente y escasas entre especies 
emparentadas. 
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Especificidad
Especificidad de función. 
La especificidad también se refiere a la función. 
• Cada proteína realiza una determinada función 
exclusivamente, por ejemplo, catalizar cierta reacción química 
sobre cierto substrato y no sobre otro. 
• La especificidad se debe a que su actuación se realiza 
mediante interacciones selectivas con otras moléculas, para lo 
que necesitan una determinada secuencia de aa y una 
conformación concreta. 
• Un cambio en la secuencia o conformación puede impedir la 
unión y por lo tanto dificultar la función. 
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Las proteínas, al estar constituidas por aminoácidos, tienen un 
comportamiento anfótero. Tienden a neutralizar las variaciones de pH 
del medio, ya que pueden comportarse como un ácido o una base y, 
por tanto, liberar o retirar protones (H+) del medio 
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Capacidad amortiguadora
CLASIFICACIÓN DE PROTEÍNAS 
Se clasifican en: 
• Holoproteínas: Formadas solamente por aminoácidos. 
• Heteroproteínas: Formadas por una fracción proteínica y por 
un grupo no proteínico, que se denomina "grupo prostético. 
Se clasifican según la naturaleza del grupo prostético. 
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PROTEÍNAS 
Holoproteínas 
Proteínas filamentosas 
Proteínas globulares 
Heteroproteínas 
Cromoproteínas 
Glucoproteínas 
Lipoproteínas 
Nucleoproteínas 
Fosfoproteínas
Globulares: 
1. Prolaminas: Zeína (maíza),gliadina (trigo), hordeína (cebada) 
2. Gluteninas: Glutenina (trigo), orizanina (arroz). 
3. Albúminas: Seroalbúmina (sangre), ovoalbúmina (huevo), 
lactoalbúmina (leche) 
4. Hormonas: Insulina, hormona del crecimiento, prolactina, 
tirotropina 
5. Enzimas: Hidrolasas, Oxidasas, Ligasas, Liasas, Transferasas . 
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HOLOPROTEÍNAS 
Más complejas que las fibrosas. 
Forman estructuras compactas, casi 
esféricas, solubles en agua o 
disolventes polares. Son 
responsables de la actividad celular
Fibrosas: 
1. Colágenos: en tejidos conjuntivos, cartilaginosos 
2. Queratinas: En formaciones epidérmicas: pelos, uñas, plumas, 
cuernos. 
3. Elastinas: En tendones y vasos sanguíneos 
4. Fibroínas: En hilos de seda, (arañas, insectos) 
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HOLOPROTEÍNAS 
Más simples que las globulares. 
Forman estructuras alargadas, 
ordenadas en una sola dimensión, 
formando haces paralelos. Son 
responsables de funciones 
estructurales y protectoras
1. Glucoproteínas: ribonucleasa mucoproteínas, anticuerpos, hormona 
luteinizante 
2. Lipoproteínas: De alta, baja y muy baja densidad, que transportan 
lípidos en la sangre. 
3. Nucleoproteínas: Nucleosomas de la cromatina, ribosomas, histonas 
y protaminas de eucariotas. 
4. Cromoproteínas: Pueden ser de dos tipos: 
a) Porfirínicas. Hemoglobina, mioglobina que transportan 
oxígeno, citocromos, que transportan electrones 
b) No profirínicas como la hemocianina (pigmento respiratorio 
de crustáceos y moluscos, de color azul y que contiene 
cobre) 
5. Fosfoproteínas: Tienen PO4H3 en el grupo prostético. La caseína de 
la leche. 
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HETEROPROTEÍNAS
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FUNCIONES Y EJEMPLOS DE PROTEÍNAS: 
1. Estructural 
2. Enzimática 
3. Hormonal 
4. Defensiva 
5. Transporte 
6. Reserva 
7. Función 
homeostática 
8. Anticongelante 
9. Actividad contráctil
Es una de las funciones más características: 
1. Algunas glucoproteínas forman parte de las membranas celulares. 
Intervienen en el transporte selectivo de iones (bomba de Na-K) 
2. Otras proteínas forman el citoesqueleto de las células, las fibras del 
huso, de los cilios y flagelos. 
3. Otras, como las histonas forman parte de los cromosomas 
eucariotas. 
4. El colágeno, que mantiene unidos los tejidos animales y forma los 
tendones y la matriz de los huesos y cartílagos. 
5. La elastina, en el tejido conjuntivo elástico (ligamentos paredes de 
vasos sanguíneos). 
6. La queratina, que se sintetiza en la epidermis y forma parte de pelos, 
uñas, escamas de reptiles, plumas, etc. 
7. La fibroína, que forma la seda y las telas de arañas. Es una 
disolución viscosa que solidifica rápidamente al contacto con el aire. 
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Estructural
Enzimática 
• Es la función más importante. 
• Las enzimas son las proteínas más numerosas y especializadas y 
actúan como biocatalizadores de las reacciones que constituyen 
el metabolismo celular. 
• Se diferencian de los catalizadores no biológicos porque las 
enzimas son específicas de la reacción que catalizan y de los 
sustratos que intervienen en ellas. 
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Hormonal 
Insulina y glucagón 
Hormona del crecimiento segregada por la hipófisis 
Calcitonina 
Defensiva 
Inmunoglobulina, trombina y fibrinógeno
• Además de las proteínas transportadoras de las membranas, existen 
otras extracelulares que transportan sustancias a lugares diferentes 
del organismo. 
• Hemoglobina, la hemocianina y la mioglobina del músculo 
estriado. 
• Los citocromos transportan electrones en la cadena respiratoria 
(mitocondrias) y en la fase luminosa de la fotosíntesis 
(cloroplastos). 
• La seroalbúmina transporta ácidos grasos, fármacos y productos 
tóxicos por la sangre. 
• Las lipoproteínas transportan el colesterol y los triacilglicéridos 
por la sangre. 
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Transporte
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Reserva 
En general, las proteínas no se utilizan para la obtención de 
energía. No obstante, algunas como la ovoalbúmina de la clara 
de huevo, la caseína de la leche o la gliadina de la semilla de 
trigo, son utilizadas por el embrión en desarrollo como 
nutrientes. 
Función homeostática 
Las proteínas intracelulares y del medio interno intervienen en el 
mantenimiento del equilibrio osmótico en coordinación con los 
tampones.
Función contráctil 
El movimiento y la locomoción en los organismos unicelulares y pluricelulares 
dependen de las proteínas contráctiles: 
• la dineína, en cilios y flagelos, 
• la actina y miosina, responsables de la contracción muscular. 
Presentes en el citoplasma de ciertos peces antárticos. 
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Anticongelante