La variación libre se produce cuando alófonos de un mismo fonema aparecen en el mismo contexto sin alterar el significado de la palabra. La distribución complementaria se refiere a la relación entre fonemas que no comparten contexto y se manifiestan de acuerdo a su distribución. Las relaciones sintagmáticas se basan en la secuencia lineal de las unidades lingüísticas mientras que las paradigmaticas surgen de la comparación entre elementos similares aunque ausentes en el discurso.