El RER es una estructura en forma de sacos aplanados que se extiende de la membrana nuclear y se encuentra muy desarrollado en células que sintetizan muchas proteínas. Su función principal es sintetizar proteínas destinadas al exterior celular, otros orgánulos o las propias membranas, y también modificar proteínas a través de procesos como la sulfatación, el plegamiento y la glicosilación. Además, produce lípidos y proteínas integrales para todas las membranas celulares.