Streptococcus mutans es una bacteria que forma parte de la placa dental y produce ácidos que causan caries. Se alimenta de azúcares y los convierte en ácidos dañinos. Vive en la boca humana como parte de la ecología oral. Los factores de virulencia como la producción de ácidos y la capacidad de adherirse a los dientes causan caries. La investigación actual busca desarrollar una vacuna que prevenga estas funciones dañinas.