La placa bacteriana se forma a partir de la colonización de bacterias como Streptococcus mutans, Lactobacilos y Actinomyces en la superficie dental. Estas bacterias secretan ácidos como resultado del metabolismo de azúcares que causan la descalcificación del esmalte dental en dos etapas: primero la pérdida de minerales y luego la destrucción de la matriz orgánica, dando lugar a la caries dental.