El documento describe las funciones del sueño, incluyendo permitir que el cerebro realice tareas que no puede hacer cuando estamos despiertos, como procesar información y desarrollar habilidades cognitivas. Explica que existen diferentes etapas del sueño, como el sueño MOR paradójico donde el cerebro se parece al estado de vigilia pero el cuerpo está paralizado. También cubre trastornos del sueño e investigaciones sobre por qué soñamos.

1. SUEÑO
• ¿Por qué necesitamos dormir?
• Quizás sea la pregunta de muchos a la hora de despertarnos, y es que
dormir es fundamental para el ser humano y para el resto de los
animales. Nos pasamos alrededor de un tercio de nuestra vida
dormidos, algunos más que otros.
• Dormir es indispensable para que el cerebro realice una serie de
actividades que durante la vigilia no puede realizar, y, a pesar de lo que
pudiera parecer, el sueño es un proceso más complejo de lo que se
cree. Mientras nuestro cuerpo está inmóvil nuestro cerebro sigue
funcionando a toda máquina, al igual que cuando estamos despiertos,
emitiendo ondas que se producen por su actividad eléctrica. Estas
ondas de actividad eléctricas pueden ser lentas, o bien rápidas y
desorganizadas.
• La función del sueño no ha sido esclarecida del todo. Algunos científicos
mantienen que es una táctica para mantener la energía, mientras que
otros creen que el cerebro necesita quedar “fuera de uso” para
desarrollar otra serie de funcionesque no puede realizar con facilidad
mientras uno se encuentra consciente. Sin embargo, la primera de las
teorías no parece muy probable al trasladarla a los humanos (pero sí
para otros animales), por lo que finalmente parece más factible la
segunda de estas teorías.
•
Ensoñación
Ocurre sin esfuerzo, a menudo cuando buscamos escapar brevemente de las demandas del
mundo real.
• Expresar y lidiar con los deseos ocultos sin culpa o ansiedad.
• Desarrollan habilidades cognoscitivas y creativas
• Mecanismo para procesar la vasta información que recibimos durante el día.
• Ritmo circadiano
• Ritmo biológico regular con un periodo aproximado de 24 horas.
• La gente que trabaja turnos nocturnos o que viaja a través de varias zonas horarias a
menudo experimenta una perturbación de los ritmos circadianos.
• El ritmo circadiano es gobernado en gran medida por el núcleo supraquiasmático
(NSQ) que recibe señales de la retina concernientes a los ciclos de luz y oscuridad y
participa en la regulación del reloj biológico.
• Núcleo supraquiasmático

2. • El NSQ secreta neurotransmisores específicos en regiones del encéfalo que a su vez
controlan la temperatura del cuerpo, el metabolismo, la presión sanguínea, los niveles
de hormonas y el hambre, los cuales varían en el curso del día.
• ETAPAS DEL SUEÑO
• Estado “crepuscular”. Ondas alfa irregulares y estado de vigilia relajada.
• Etapa 1 del sueño. Pulso más lento, relajación muscular.
• Etapas 2 y 3. Sueño progresivamente más profundo. El ritmo cardiaco, la presión
sanguínea y la temperatura siguen disminuyendo.
• Etapa 4. Ondas delta muy lentas, las tasas cardiaca y respiratoria, la presión sanguínea
y la temperatura llegan al punto más bajo.
• MOR. Se incrementan el ritmo cardiaco y la presión sanguínea, los músculos se relajan
más que en cualquier otro momento del ciclo y los ojos se mueven con rapidez debajo
de los párpados cerrados.
• Sueño MOR o sueño paradójico
• La actividad del encéfalo y otros síntomas fisiológicos se parecen a los registrados
durante la conciencia de vigilia, el durmiente parece estar profundamente dormido y
es incapaz de moverse debido a la parálisis de los músculos voluntarios del cuerpo.
Trastornos del sueño
• Sonambulismo
• Hablar dormido
• Terrores nocturnos
• Insomnio
• Apnea
Narcolepsia
Sueños
Experiencias visuales o auditivas que ocurren principalmente durante los periodos MOR del
sueño. Experiencias menos vívidas que se parecen al pensamiento consciente tienden a ocurrir
durante el sueño no MOR.
En el periodo MOR la actividad del encéfalo se parece mucho a la de la conciencia de vigilia
pero sólo se basa en imágenes internas de la memoria.

3. ¿Por qué soñamos?
• Los sueños tienen un contenido manifiesto (el contenido superficial del sueño) y
latente (el significado disfrazado e inconsciente del sueño).
• Reprocesamiento que hace la mente de la información obtenida durante el día.
• Resultado de la descarga aleatoria de las neuronas.
• Extensión de las preocupaciones conscientes de la vida diaria.