Los filósofos presocráticos se preocuparon principalmente por explicar la naturaleza como una unidad permanente, en contraste con la diversidad y cambio de los seres naturales. Las escuelas jonias y eleáticas buscaron explicaciones monistas basadas en conceptos como el arjé o el ser, mientras que los pluralistas postularon múltiples principios en movimiento que forman los seres naturales.