La teoría de la trayectoria de la enfermedad describe cómo una enfermedad afecta a una persona y su familia a lo largo del tiempo. Se basa en investigaciones cualitativas que examinan cómo las familias manejan el autocuidado durante el tratamiento del cáncer. La teoría considera que la experiencia de la enfermedad involucra a la persona enferma, su familia y los profesionales de la salud, y cómo su identidad y percepción del tiempo cambian a medida que la enfermedad progresa.