Durkheim impartió un curso sobre la evolución pedagógica en Francia en la Universidad de La Sorbona entre 1904 y 1905. El curso se relacionaba con una reciente reforma educativa de 1902 que introdujo nuevas disciplinas en el plan de estudios secundario. Durkheim creía que las instituciones educativas moldean a los estudiantes de acuerdo a su entorno social y buscaba en la historia lecciones para mejorar la educación y hacerla más relevante para la sociedad del siglo XX.