El documento describe un experimento para cultivar alimentos en Marte usando poliacrilato de sodio como sustrato en lugar de tierra. El poliacrilato de sodio puede absorber hasta 350 veces su peso en agua y retenerla para las plantas. En pruebas iniciales, las semillas de frijol chino germinaron más rápido que otras en este sustrato, por lo que serán cultivadas para alimentación durante una misión a Marte.

1. "Exploración de Marte,
Descubriendo la Tierra"

2. Con el fin de alentar la vocación
científica entre los niños y educar
sobre la ciencia, sus valores,
metodología, beneficios, hicimos un
experimento para probar un método
de producción de alimentos rápidos
donde el sustrato de la tierra fuera
sustituido por otro, que supere las
dificultades de la ausencia de agua y la
ingravidez o que pueda mantenerse
con poca cantidad de esta. Usamos
como sustrato el poliacrilato de sodio.
La idea surgió de la extraordinaria
capacidad de absorción de agua que
tiene el polímero que sirve de relleno a
los pañales desechable. Esta sustancia
es inerte, no es tóxica, incrementa su
volumen hasta 350 veces al
contacto con el agua

3. El Poliacrilato de sodio es un
compuesto insoluble en agua que
tiene la capacidad de absorber
hasta 350 veces su peso en agua,
aumentando de tamaño
proporcionalmente. Esta reserva
de agua es entregada en un 95% a
la planta, recobrando su tamaño
original
El agua es atrapada entonces en el
interior del polímero y es entregada a
las raíces de la planta a través de un
proceso físico de presión osmótica

4. Una vez hidratado , los niños
lo extraen del pañal
Los poliacrilatos son polímeros
superabsorbentes debido a su estructura. En
el caso del poliacrilato de sodio, los grupos
carboxilato de sodio (-COONa) cuelgan de la
cadena principal. Al contacto con el agua se
desprenden iones sodio (Na+) dejando libres
grupos negativos (-COO-). Estos, al estar
cargados negativamente, se repelen entre
sí, por lo que el polímero se "desenrolla" y
absorbe agua. El poliacrilato de sodio es un
polímero de masa molecular muy elevada,
por lo que no se disuelve sino que gelifica.

5. Germinamos diferentes semillas y
la que mas rápido y mejor se
desarrolló fue la semilla del Frijol
Chino
Usamos, poliacrilato de sodio, que reciclamos
de pañales desechables. Realizamos cultivos
en cilindros de vidrio, primero con diferentes
semillas y sustratos. Las semillas donde estaba
el poliacrilato hidratado se conservaban más
tiempo. Posteriormente escogimos las semillas
que se reproducían más fácilmente y en menor
tiempo, resultando las del frijolito chino (Vigna
Radiata), que necesitaron 2 días para germinar
y podían consumirse a los 10 días

6. Vamos a realizar cultivos de
de Vigna Radiata (frijol
chino) en este sustrato para
alimentarnos con el
germinado de esta semilla en
nuestro viaje a Marte

7. Los
contenedores
con el
poliacrilato y
las semillas de
Vigna Radiata

8. El proceso de
germinación conlleva
una serie de cambios
químicos en el interior
de los componentes de
las semillas a partir de
los cuales se obtienen
alimentos con diferentes
propiedades
alimentarias y con
mayor facilidad de
digestión.

10. La sustancia de
reserva o almidón del
germinado se
transforma en
glucosa lo que
favorece su digestión.
En este proceso
intervienen las
enzimas digestivas
consiguiendo
hacerlos mucho más
digeribles

11. Las proteínas, por la
acción de la enzima
diastasa, se
transforman en
aminoácidos por lo
que resultan más
fáciles de digerir.
Esto conlleva a que
algunos alimentos
que pueden causar
flatulencias o
problemas
intestinales, como
las legumbres, sean
fácilmente
asimilables cuando
han sido germinados

12. El proceso de germinación dispara el desarrollo de enzimas
Las enzimas son
necesarias para la
digestión de las
proteínas, grasas e
hidratos de carbono.
Cuando comemos
germinados,
especialmente en los
primeros días de
germinación, las enzimas
actúan como
catalizadores de
diferentes funciones
corporales ( suministro de
energía, neutralización
de las toxinas, limpieza y
regeneración celular,
aumento de la energía )

13. Los germinados pueden
comerse crudos dado que
las proteínas y los almidones
se han transformado en
productos asimilables sin
necesidad de cocción. Ello
permite comer toda unas
serie de semillas en estado
crudo, lo cual era imposible
antes de la germinación. Al
evitar tener que cocer estos
alimentos, algunas
vitaminas y fermentos no se
destruyen

15. Nuestro germinador en la
nave espacial

16. Nuestros cultivos espaciales
germinando bien

17. LLegamos
a Marte

18. Hasta la próxima celebración de la
Semana Mundial del Espacio 2014