Este documento analiza el significado y los usos simbólicos de la comida en la novela La colmena de Camilo José Cela. Describe cómo la comida denota el estatus social de los personajes y refleja la situación de posguerra en Madrid, marcada por el hambre. También examina las distintas referencias a alimentos como el pan, la carne, el pescado y las frutas y verduras y su papel en la caracterización de los personajes y en la trama narrativa.

1. Sabor a miseria: Imágenes de la comida
en La colmena
Irene López Rodríguez

2. Significado de la comida

Relaciones
paradigmáticas
por oposición a otros alimentos pertenecientes
al campo semántico de la alimentación
(Saussure).
E.j: té vs. café, leche, chocolate, tila,
whisky…demás bebidas
El significado básico o primario de una palabra, constante tal como
aparece definido en los diccionarios. E.j: patata=planta herbácea
originaria de América

Denotación vs. Connotación
Las asociaciones vinculadas a cada alimento ya sean por cuestiones
culturales, geográficas, sociales, lingüísticas (registros, argot), etc.
(Hjelmslev). E.j: patata=hambre en Irlanda por la crisis de la
cosecha de la patata que provocó una terrible hambruna

3. Valor simbólico de la comida
Don Carnal y Doña Cuaresma con sus respectivos ejércitos de carnes y pescados
en el Libro de buen amor

4. Literatura del S. de Oro
El cerdo
Solamente había una horca de
cebollas y, tras la llave, en una
cámara en lo alto de la casa.
Destas tenía yo de ración una
para cuatro días (Lazarillo)
―Alabanza del puerco‖ de Agustín Rojas
Versos de Quevedo dirigidos a Góngora:
Untaré mis escritos con tocino /
por que no me los muerdas, Gongorilla
La novela picaresca

5. El Quijote
Comida con los cazadores
Las bodas de Camacho

6. 
Rinconete y Cortadillo
 Pescadito frito de Sevilla

7. El burlador de Sevilla
Don Juan: ¿Julia, la del Candilejo?
Marqués de la Mota: Ya con sus afeites
lucha.
Don Juan: ¿Véndese siempre por trucha?
Marqués de la Mota: Ya se da por
abadejo.

8. Sor Juana
“Calderadas”
Los empeños de una casa
Calderón de la Barca
Los empeños de un acaso

9. La comida en La colmena

Menciones explícitas
– distintos tipos de alimentos: pan, longanizas,
queso…
– distintos tipos de comidas
 frugales: ―un huevo frito‖ (118)
 copiosas: ―consomé; lenguado al horno y pechuga
villeroy‖ (126)
 Caseras: ―guiso de los riñones, con un poco de
vino y cebollita picada‖ (179) o ―un plato de
alubias‖ (128)

10. Omnipresencia de la
comida en La colmena
1) descripción de la ciudad:
a) Espacios abiertos:
olores y sabores:―Y los gritos de los niños que van al colegio,
con la cartera al hombro y la tierna, olorosa merienda en el
bolsillo‖ (310)
puestos de castañeras (120)
mercado negro: mujeres vendiendo ―barras‖ de pan (223)
música callejera
Esgraciaíto aquel que come/el pan por
manita ajena; /siempre mirando a la cara/si
la ponen mala o buena (107)
b) Espacios cerrados:
cafés, bares, tahonas y restaurantes: ―La cafetera niquelada
borbotea pariendo sin cesar tazas de café exprés‖ (67-68)
establecimientos: panadería (107) y lechería (157)
casas: la fresquera donde se guardan los alimentos (211)
Estando un maestro sastre/cortando unos
pantalones, /pasó un chavea gitano/que
vendía camarones (115)

11. 2) Caracterización de los
personajes:
Descripciones físicas: ―sus dedos como
morcillas se reflejan hermosos‖ (78)
Idiolecto: ―¿Y a usted qué leche le
importa?‖ (236), ―mañana ya te sacaré
yo las castañas del fuego‖ (257), ―esto
del matrimonio debe ser a cala y a
prueba, como los melones‖ (280), ―entra
por uvas‖ (54)
Origen: ―El Sereno está como
recordando. —Allí lo que mejor se da son
las patatas y el maíz; por la parte de
donde somos nosotros también hay vino‖
(219)
Doña Rosa: ¿Conque otra vez hablando por ahí, como si
no hubiera nada que hacer?
Encargado: Es que estaba pidiendo más leche, señorita.
Doña Rosa: ¡Sí, más leche! ¿Cuánta han traído esta
mañana?
Encargado: Como siempre, señorita: sesenta.
Doña Rosa: ¿Y no ha habido bastante? Encargado: No,
parece que no va a llegar.
Doña Rosa: Pues, hijo, ni que estuviésemos en la
maternidad! (68)
3) Humor
4) Referencias históricas
―—No te apures—le decía la novia—, el alcalde de Cork
tardó mas de un mes en palmarla.‖ (279)
5) Motivación de un suicidio: ―Estaba
enfermo y sin un real, pero se suicidó
porque olía a cebolla‖ (284).

12. La comida como narco narrativo

La colmena (1951)
– Metáfora:
 Celdillas fragmentarias=vidas entrecruzadas de una galería de variopintos
personajes en el Madrid de la posguerra
 Abejas (animales)=fauna humana
Marco espacio-temporal
Espacio
Tiempo
unos días del mes de diciembre de 1943
Período de posguerra: ―los años del
hambre‖ (1938-1946)
Madrid: desde la Glorieta de Bilbao
hasta la Plaza de las Ventas
Importancia de la
comida

13. Personificación de la ciudad hambrienta: ―La calle […] va
tomando un aire […] hambriento‖ (213)
Madrid en los años del hambre
Referencias a la Comisaría de Abastos
(323), el Suministro, las cartillas de
racionamiento (223, 315), el mercado
negro o estraperlo (104, 118), el Auxilio
Social (98) y los comedores de
beneficiencia (98)

14. La comida como necesidad primaria
Pérdida de valores
Prostitución, mentiras
Comer
El hambre como motor
que mueve al
individuo
Martín Marco grita: ―¡Lo
que yo quiero es
comer! ¡Comer!‖
(252)
―Victorita no pedía más
que comer y seguir
queriendo a su
novio, si llegaba a
curarse alguna vez‖
(226)
La picaresca
el hurto: Martín roba tabaco a su cuñado para
poder fumar: ―Martín acabó de liar un pitillo
con tabaco de don Roberto‖ (121)
el engaño: Don Leonardo Meléndez, un hombre de
familia de renombre, pero que no tiene un duro y
es todo fachada, finge no tener papel de fumar
para que alguien le dé un cigarro (47)

15. Personajes que no tienen que
preocuparse por la comida
Explotación de los hambrientos
Explotación laboral: Doña Rosa se
vale del hambre de sus
empleados para explotarlos
laboralmente
Explotación sexual: Don Mario de
la Vega se aprovecha del hambre
de Victorita para obtener favores
sexuales
La necesidad de comer como instinto
Hombre=animal
animalización en la novela
El comer como acto fisiológico
―Hay verdades que se sienten dentro del cuerpo, como el
hambre o las ganas de orinar‖ (116)
Escatología
Tremendismo
Cuerpo grotesco
Diarrea
atracones
estreñimientos
desmayos
El personaje del gitanillo: ―El niño no tiene cara de persona,
tiene cara de animal doméstico, de sucia bestia, de
pervertida bestia de corral […] su poder razonador se limita
a reconocer los cambios elementales de la naturaleza o a
sentir las necesidades animalescas de su cuerpo.‖ (110)

16. 
El pan
alimento base en la dieta
española
uso en La colmena
1) comestible: ―desayuna […]
media barra de pan‖ (319)
2) en canciones: ―Esgraciaíto
aquel que come/el pan por manita
ajena‖ (117)
3) expresiones idiomáticas:
―Esto es pan comido‖ (212)

Pan y personajes:
– Muchos personajes no tienen pan: ―Pan no hay‖
(118)
 reflejo de la situación de posguerra
 estraperlo: ―Pan no hay. Hasta tenemos que
comprar un poco de estraperlo para los niños‖
(118)
 Calidad: ―la pequeña mecanógrafa que devora
su bocadillo de butifarra y pan de tercera‖
(241)
Simbolismo del pan:

pan como metonimia de ―sustento‖

locuciones: ―ganarse el pan‖, ―ser pan comido‖,
―comerse el pan de alguien‖, ―quitar el pan‖, ―gustar
más que el pan‖

Caracterización

a) personas que viven ―para ganarse el pan‖

Las mujeres que se prostituyen ―para
ganarse el pan‖ (314)

b) personas para las que la vida ―es pan comido‖

Personas que se valen del hambre ajena
para la explotación laboral/sexual: Mario de
la Vega, con la ayuda de doña Ramona, se
aprovecha de la necesidad de Victorita para
tener relaciones con ella. La empresa
resulta tan sencilla que se dice ―Esto es
pan comido‖ (212)

17. 
Usos metafóricos del pan
– Panhambre
 Canción del gitanillo: ―Esgraciaíto aquel
que come/el pan por manita ajena‖ (107)
– Canción flamenca real
 Canción falangista ―Falangista
soy‖ sobre la lucha ―por el pan y
la justicia‖
-2 elementos inexistentes
en La colmena
– Panhambreexplotación laboral
–
El camarero Pepe murmulla sobre doña Rosa:
“¡Usurera! ¡Guarra! ¡Que te comes el pan de los pobres!”
(63)
– Panhambreexplotación sexual
Conversación entre Consorcio y Marujita:
Marujita: Oye, ¿de verdad que te gusto todavía?
Consorcio: Más que antes, te lo juro, y antes me gustabas
más que el pan frito (195)

18. El pescado:
La carne, el pescado y
los huevos
La carne:
-escasas menciones
-status social del personaje
-Laurita, la amante de Don
Pablo, degusta ―pechuga
villeroy‖ (126)
-Doña Matilde manda a su criada
a comprar hígado para un guiso: ―Mañana
traiga usted hígado para el
mediodía, Lola […] Un hígado
que esté tiernecito para poder hacerlo con el
guiso de los riñones, con un
poco de vino y cebollita
picada‖ (179)
-Doña Rosaembutidos
-descripción: ―sus dedos como
morcillas‖ (78)
-enfado: ―Pero quien manda aquí soy yo Los huevos:
[…] El café es como el gato, sólo que más
-alimento básico
grande. Como el gato es mío, si me da la gana
-Filo ―le fríe un huevo‖ a su
le doy morcilla‖ (340)
hermano Martín (118)
-status social:
-pobres: Filo tiene una lata de atún (283) y
en ocasiones especiales chicharros: ―Encima de
la mesa media docena de chicharros espera la
hora de la sartén‖ (123)
-pudientes:
-lubina: Don Pablo pide ―lubina‖ (21)
-lenguado: La amante Laurita toma
―lenguado al horno‖ (21)
Conciencia de clase: La mentira de Elvira a
Doña Rosa
Doña Rosa: Anoche, por ejemplo, ¿qué cenó
usted?
Elvira: ¿Anoche? Pues ya ve usted, poca cosa,
unas espinacas y dos rajitas de pescadilla.
La señorita Elvira había cenado una
peseta de castañas asadas (227)

19. Frutas y verduras
-alimentos baratos
-dietas de personajes desfavorecidos:
-El gitanillo, Filo y su marido toman un
―plátano‖ (127, 210)
-El gitanillo toma las aceitunas que le
lanzan (107)
-La planchadora Dorita tiene
―doscientos gramos de
judías‖ del Suministro (314)
Las castañas
-imágenes paupérrimas:
-único sustento (Elvira, Martín)
-connotan frialdadinvierno

20. Torquemada
en la Cruz
y
Torquemada
en el
purgatorio
―Nanas a la
cebolla‖
La cebolla
-suicidio de la novela: ―Estaba enfermo y sin un real, pero se
suicidó porque olía a cebolla‖ (284)
-pobreza y miseria
-intertextualidad: Galdós y Miguel Hernández

21. merengues
Los dulces
-amplia gama: galletas, pastas de té, bollos suizos, mojicones,
torteles, pasteles, helados y hasta churros
-recreación de ambientecafeterías
Nos ha
merengao
Doña Rosa
churros
-status social:
-pocas personas toman dulces: Doña Rosa dice: ―Y
vosotros, a ver si os alegráis. ¡Hay muchos cafés solos en
esas bandejas! ¿Es que no sabe la gente que hay suizos,
y mojicones y torteles?‖ (69)
-personajes pudientesdulces
-Doña Matilde y Doña Asunción en la
lechería de doña Ramona: ―Traiga
usted unos bollitos, doña Ramona, que
yo pago‖ (158)
-El prestamista Don Trinidad García
Sobrino da de merendar a su sobrino:
―El señor de barbita blanca le da
trocitos de bollo suizo, mojado en café
con leche, a un niño‖ (58)
VS.
-la lata de galletas vacía con la que Filo le guarda las
sobras de la comida a su hermano:
―la Filo guarda las sobras de la comida en una
vieja lata de galletas‖ (118)

22. Cotidianidad: ―Doña Celia dejó
el puchero en el que se estaba preparando
una taza de café para merendar‖ (202)
Las bebidas
El café
-en todas sus variedades: exprés
(66,67), con leche (47, 58), solo
(167)
El dinero: El pianista Macario
mide su situación económida tomando
como referencia los cafés que se toma
en un día: ―no hay nada que hacer con
dos cafés…‖ (101)
Simbolismo
Status: A Martín le ponen
de patitas en la calle por no poder
pagar un café
-malta (sucedáneo de
café): El marido de Filo ―desayuna
una taza de malta con leche‖ (319)
Consuelo: celdilla de los
hombres en el calabozo; se abre y
se cierra: ―¡Ay, Pepe, qué bien
vendría a estas horas un cafetito!‖
(168)

23. El alcohol
El chocolate
-status social: sólo los personajes + ricos
aparecen tomando chocolate:
-la anciana para la que trabaja la
planchadora Dorita ―tomaba
chocolate‖ (314)
-Don Pablo (261)
-escasez en la posguerra
-status social: ―Don José en el café de Doña
Rosa, pide siempre copita: él no es un cursi
ni un pobretón de esos de café con leche‖
(53)
-símbolo de la maternidad
-Doña Rosa raciona la leche
La leche
-escasez en la posguerra
-leche de sobrealimentación: Filo dice: ―¡Qué tonta soy!
Con la conversación me había olvidado de darte tu
vaso de leche […] Don Roberto se bebió su vaso de
leche de sobrealimentación‖ (211)

24. -distintos tipos:
-cajetillas de tabaco
-pitillos sueltos
-colillas
El tabaco
-tabaco rubio y negro
-puros
-emboquillados
-tabaco de Gener
-tabaco de cuarterón
-tabaco de picadura
-tabaco de hebra
-marca Tritón y Lucky
Status social
Cigarros sueltos: Elvira: ―Dame dos tritones‖ (70)
Las colillas: Martín Marco: ―ando guardando las
colillas de mi cuñado‖ (305)
Cajetillas enteras: Don Pablo ―compró un paquete
entero de tabaco‖ (65)
Puros: Mario de la Vega ―se fuma un puro
descomunal, un puro que parece de anuncio‖ (61)
Marcas: Lucky: Ventura Aguado le ofrece un
Lucky a su padre (252) vs Tritón, las prostitutas
(70, 295)

25. Conclusiones:
1) La comida tiene una presencia destacada en la
novela de Cela (comestibles, caracterización de
los personajes, idiolecto, humor, referencias
históricas, letras de las canciones, motivo de un
suicidio)
2) Reflejo del ambiente de posguerra: ―años del
hambre‖
3) Status social de los personajes
4) Miseriareflejo de desigualdades económicas
5) Entronca con la tradición picaresca